AUSTIN – La chronologie a joué le rôle principal lors des plaidoiries d’ouverture du procès devant jury des États-Unis contre Paul Kruse.
L’avocat du ministère de la Justice Matthew Lash pour l’accusation et l’avocat de la défense de Houston Chris Flood ont ouvert le procès. Pris ensemble, ils ont suggéré qu’une entreprise alimentaire, au cours d’une enquête, peut coopérer pleinement avec la FDA et les agences d’État, mais doit toujours faire face à des accusations de complot et de fraude si elle ne répond pas avec des réponses approfondies aux enquêtes publiques qui peuvent survenir.
Lash et Flood ont chacun parlé pendant environ 30 minutes, adressant leurs remarques au jury nouvellement constitué de l’ouest du Texas, qui comprend quatre suppléants parmi les 12 hommes et quatre femmes.
“Cette affaire concerne le profit, le profit avant les gens”, a déclaré Lash, peu de temps après que le juge Robert Pitman a déclaré: “Le procès va maintenant commencer.”
Lash a déclaré que l’accusé Paul Kruse, petit-fils du fondateur de l’emblématique marque de crème glacée texane Blue Bell, n’était motivé que par l’argent lors d’une crise d’épidémie de listériose en 2015.
Kruse, tout en envoyant les 1 000 camions de vente-livraison de son entreprise pour récupérer les produits “Country Cookie” et “Great Divide Bar” que la Caroline du Sud a testés pour Listeria, pratiquait la tromperie, selon Lash.
Ni les chauffeurs ni les clients curieux n’ont été informés de la Listeria au début de l’épidémie. La plupart ont été informés d’un problème mécanique et de la nécessité d’effectuer des tests.
Les accusations du gouvernement couvrent environ 60 jours de février à avril 2015. La période précède le rappel par Blue Bell de tous ses produits et la fermeture de ses installations de production au Texas, en Oklahoma et en Alabama.
Lash a expliqué les accusations de complot et de fraude du gouvernement auxquelles Kruse est confronté. “Paul Kruse n’a pas eu à envoyer ces e-mails lui-même”, a déclaré Lash,
Flood a répliqué en disant: “Le recul est toujours 2020.” Flood a déclaré qu’aucune des décisions de Kruse n’avait nui à personne. Dans les quatre heures et demie suivant leur première connaissance du problème, Blue Bell l’a entièrement divulgué sur le registre des aliments à signaler de la FDA, a-t-il déclaré.
Flood a déclaré que le gouvernement “choisissait” ses preuves et a averti les jurés de la manière dont les problèmes d’assainissement passés pourraient être joués. Il a dit que la vérité est que Blue Bell a une longue histoire de réussite des audits d’État, de la FDA et indépendants.
Blue Bell, fondée en 1907, n’a fait l’objet d’aucun rappel avant la crise de 2015. “Cela soulève la question, pourquoi sommes-nous ici”, a demandé Flood au jury.
Avec l’ouverture du procès, le tribunal a divulgué deux accords préalables au procès conclus en tant que « stipulations » préalables au procès.
“Ces stipulations ont été convenues pour réduire les problèmes de ce procès et pour faciliter l’économie judiciaire, mais les deux parties se réservent le droit d’appeler des témoins pour expliquer ou témoigner concernant l’un des éléments référencés dans le présent accord de stipulation.” L’accord le plus étendu concerne les tests. En partie, il dit:
“Le ou vers le 29 janvier 2015, le Département de la santé et du contrôle de l’environnement de Caroline du Sud (“Caroline du Sud”) a collecté dix produits Blue Bell Creameries, dont trois ont été fabriqués sur la machine Gram de l’usine de Brenham de la société. Le ou vers le 12 février 2015, des tests effectués en Caroline du Sud ont montré la présence de Listeria monocytogenes dans deux des produits fabriqués sur la machine Gram : le “Country Cookie” et le “Great Divide Bar” de Blue Bell Creameries. Barres aux amandes, fabriquées sur la machine Gram, et sept autres produits testés négatifs pour Listeria monocytogenes. Les produits non-Gram machine Blue Bell Creameries qui ont été testés négatifs étaient: Cookies N’Cream Country Cone, Mini Party Cone, Sundae Cup, Lowfat Strawberry Yogurt Cup, Moka Almond Fudge, Pecan Pralines N’Cream et Krunch Vanilla IC Bar. Comme indiqué, les résultats des tests ne précisent pas la quantité de Listeria monocytogenes dans les produits. Les parties ne contestent pas l’exactitude des résultats des tests.
“Le ou vers le 17 février 2015, la Caroline du Sud a terminé les tests d’échantillons supplémentaires de” Country Cookie “et” Great Divide Bar “de Blue Bell Creameries.” Les résultats des tests ont montré la présence de Listeria monocytogenes dans les échantillons des deux produits. Comme indiqué, les résultats des tests ne précisent pas la quantité de Listeria monocytogenes dans les produits. Les parties ne contestent pas l’exactitude des résultats des tests.
Le ou vers le 25 février 2015, les services de santé du département d’État du Texas ont terminé les tests sur divers produits Blue Bell Creameries fabriqués à l’usine de Brenham de Blue Bell, qui ont été collectés le 17 février 2015. Les résultats des tests ont montré la présence de Listeria monocytogenes dans le les produits suivants de la machine Blue Bell Creameries Gram : « Country Cookie », « Great Divide Bar » et « Scoops ». Les résultats des tests n’ont montré aucune Listeria monocytogenes dans ces autres produits de la machine Gram : barres aux amandes, sucettes acidulées à la pomme verte, tranches de vanille et barres de barbe à papa. Les résultats des tests n’ont également montré aucune Listeria monocytogenes dans ces articles de machine non-Gram : Mooo Bars, Mix 4000, Mix 5000, Homemade Vanilla et All American Cups. Comme indiqué, les résultats des tests ne précisent pas la quantité de Listeria monocytogenes dans les produits. Les parties ne contestent pas l’exactitude des résultats des tests.
«Le ou vers le 6 mars 2015, les Centers for Disease Control and Prevention («CDC») ont terminé les analyses de tests sur des échantillons prélevés sur certains patients de l’hôpital Via Christi et des échantillons du produit Blue Bell Creameries Scoops. Les analyses de test ont montré la présence de souches correspondantes de Listeria monocytogenes dans certains échantillons de patients et le produit Blue Bell Creameries Scoops. Les parties ne contestent pas l’exactitude des résultats d’analyse des tests.
« Entre janvier 2014 et janvier 2015, cinq patients admis à l’hôpital Via Christi pour un cancer et d’autres maladies ont contracté la listériose au cours de leur séjour à l’hôpital. La listériose est la maladie qu’une personne peut contracter après avoir consommé des aliments contenant Listeria monocytogenes. Les analyses du CDC de la souche de Listeria monocytogenes chez quatre des cinq patients correspondait à la souche de Listeria monocytogenes trouvé dans le produit de crème glacée Blue Bell Creameries Scoops. Quatre des cinq patients ont été confirmés avoir mangé Blue Bell Creameries Scoops pendant leur séjour à l’hôpital. Les scientifiques du CDC ont conclu que la consommation du produit Blue Bell Creameries Scoops avait rendu quatre des cinq patients atteints de listériose. Après avoir examiné les dossiers médicaux pertinents, un professionnel de la santé qualifié a déterminé que la listériose avait contribué au décès de deux de ces patients.
« Le ou vers le 22 mars 2015, le ministère de la Santé et de l’Environnement du Kansas a terminé les tests sur les produits Blue Bell Creameries retirés de l’hôpital Via Christi à Wichita, Kansas. Les tests ont montré la présence de Listeria monocytogenes dans un échantillon d’un produit de crème glacée Blue Bell Creameries Chocolate Tab Lid Cup de trois onces. Comme indiqué, les résultats des tests ne précisent pas la quantité de Listeria monocytogenes dans le produit. Les parties ne contestent pas l’exactitude du résultat du test.
Le 30 mars 2015 ou vers cette date, un laboratoire tiers sous contrat avec Blue Bell Creameries a terminé les tests sur un échantillon du produit de quart Blue Bell Creameries Rainbow Sherbet qui n’avait pas quitté les installations de distribution de Blue Bell. Le test a montré la présence de Listeria monocytogenes dans un échantillon de pinte de Blue Bell Creameries Rainbow Sherbet. Comme indiqué, les résultats des tests ne précisent pas la quantité de Listeria monocytogenes dans le produit. Les parties ne contestent pas l’exactitude des résultats des tests.
“Le ou vers le 6 avril 2015, la FDA a terminé les tests sur le produit de crème glacée Blue Bell Creameries Banana Pudding. Les tests ont montré la présence de Listeria monocytogenes dans un échantillon de produit de crème glacée Blue Bell Creameries Banana Pudding. Comme indiqué, les résultats des tests ne précisent pas la quantité de Listeria monocytogenes dans le produit. Les parties ne contestent pas l’exactitude des résultats des tests.
Nonobstant ces stipulations, les parties se réservent le droit de s’opposer à la recevabilité des résultats d’essais qui précèdent.
La stipulation plus courte clarifie la compétence de la Cour en acceptant que tous “les e-mails envoyés ou reçus à partir d’une adresse e-mail avec le nom de domaine bluebell.com transitent par un serveur de messagerie situé dans le district ouest du Texas”.
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