Les médecins ont mis en garde contre les effets de la chaleur extrême sur la santé physique et mentale, en particulier pour les populations vulnérables, lors d’un briefing en ligne organisé par SciLine la semaine dernière.
“Nous savons qu’environ 30 décès par an surviennent [among] … des enfants laissés dans des voitures », a déclaré Perry Sheffield, MD, MPH, de l’école de médecine Icahn du mont Sinaï à New York, avertissant que les voitures peuvent devenir «mortellement chaudes» même lorsque la température extérieure est inférieure à 70 ° F .
Bien que ces décès soient rares, les décès beaucoup plus courants liés à la chaleur n’ont pas de signal d’alarme, a-t-elle noté. “Donc, que la chaleur joue ou non un rôle et comment elle joue un rôle est vraiment assez non quantifiée.”
Selon une étude que Sheffield et ses collègues ont publiée dans Perspectives de la santé environnementale en janvier.
Un autre groupe démographique vulnérable sont les personnes atteintes de drépanocytose, qui sont “extrêmement sensibles” à la déshydratation, a déclaré Sheffield. Dans des conditions de stress, les parois de leurs globules rouges changent de forme, ce qui peut provoquer une coagulation ou “micro-coagulation” pouvant affecter plusieurs organes. Même les personnes atteintes du trait drépanocytaire – celles qui ne portent qu’une seule copie du gène responsable de la drépanocytose – peuvent être plus sujettes aux effets de la chaleur sur la santé.
“Jusqu’à 3 millions de personnes vivant avec le trait drépanocytaire courent un risque plus élevé de mort subite pendant l’exercice par temps chaud”, a-t-elle ajouté.
Les chercheurs commencent également à se poser des questions sur les impacts à plus long terme de la chaleur sur la santé ; par exemple, l’effet des expositions répétées à la chaleur et à la déshydratation sur les reins. Ils étudient également d’autres variations génétiques susceptibles d’augmenter les “risques pour la santé liés à la chaleur”, comme la contractilité musculaire.
Chaleur extrême et santé mentale
Amruta Nori-Sarma, PhD, de la Boston University School of Public Health, a déclaré que ses recherches ont porté sur “le fardeau de la santé physique et mentale” associé aux journées de chaleur extrême, qui devraient augmenter avec le changement climatique.
Elle a noté que sept des années les plus chaudes jamais enregistrées sur le continent américain se sont produites depuis 2015. L’année la plus chaude jamais enregistrée a été 2016, suivie de 2019 et 2020.
Les effets physiques directs de l’exposition à la chaleur comprennent les coups de chaleur, le stress thermique, l’enflure et les boutons de chaleur, tandis que les effets physiques indirects sont souvent dus à des affections sous-jacentes pouvant entraîner des maladies cardiovasculaires et une insuffisance rénale.
Alors que les effets physiques sont bien étudiés et documentés, les impacts de l’exposition à la chaleur sur la santé mentale sont “mal compris”, a déclaré Nori-Sarma.
Elle et ses collègues ont examiné la relation entre les mois de la saison chaude (mai-septembre) et les visites aux urgences liées à la santé mentale de 2010 à 2019 dans une étude publiée dans JAMA Psychiatrie en février.
“Ce que nous avons trouvé dans cette étude, c’est qu’à mesure que la température augmentait, les taux de visites aux urgences pour la santé mentale pour toutes les causes de santé mentale qui nous intéressent ont augmenté en conséquence”, a noté Nori-Sarma, qui comprenait la consommation de substances. troubles, l’anxiété, les troubles de l’humeur, la schizophrénie et l’automutilation.
“Cela m’indique que la chaleur est susceptible d’être un facteur de stress externe qui exacerbe les problèmes de santé mentale existants des gens”, a-t-elle ajouté.
En ce qui concerne les voies qui pourraient avoir un impact sur la santé mentale des individus pendant ces périodes, “l’une des choses que nous pourrions supposer serait les périodes de sommeil perturbées qui se produisent parce que les gens connaissent des températures élevées, voire une gêne ou une irritation pendant la journée”, a-t-elle déclaré. Une autre voie qui pourrait avoir un impact particulier sur les jeunes est le stress lié au changement climatique.
La prévention
Nori-Sarma a souligné que Boston a proposé et commence à mettre en œuvre un plan d’adaptation climatique pour réduire la vulnérabilité des personnes à la chaleur, qui comprend la construction d’espaces verts et la mise à profit d’une conception durable pour réduire l’exposition des personnes à la chaleur et au froid extrême à l’intérieur des bâtiments.
De plus, l’un de ses doctorants, Ken Adams, travaille à la réalisation d’un rapport sur l’emplacement des centres de refroidissement dans 70 villes différentes.
Nori-Sarma et Sheffield ont également abordé un autre groupe démographique vulnérable – les travailleurs de plein air qui sont exposés professionnellement à une chaleur extrême. L’un des moyens par lesquels les employeurs peuvent prévenir des conséquences néfastes pour leurs travailleurs est de leur fournir de l’ombre contre le soleil et d’encourager des pauses et des repos plus fréquents.
Une autre stratégie a consisté à éliminer les heures de travail qui tombent pendant les moments les plus chauds de la journée, a déclaré Nori-Sarma, ce qui signifierait commencer à travailler plus tôt le matin et travailler un peu plus tard le soir.
Sheffield a souligné que l’Institut national pour la sécurité et la santé au travail a créé une application mobile pour éduquer les travailleurs et les employeurs sur les risques de chaleur extrême, qui envoie également des alertes les jours de forte chaleur, ainsi que des conseils sur les précautions de sécurité.
Les hôpitaux exploitent déjà les dossiers médicaux électroniques pour envoyer des alertes aux patients vulnérables sur les ouragans et les vents violents entrants dans le cadre de la préparation aux catastrophes, a noté Sheffield. La chaleur extrême pourrait être une autre alerte à prendre en compte.
