Une douzaine de médecins de l’Ohio et du Michigan ont été condamnés mercredi à des peines de prison pour leur implication dans un stratagème frauduleux de 250 millions de dollars qui exploitait des patients souffrant d’une dépendance aux opioïdes, a annoncé le ministère de la Justice (DOJ).
Les 12 personnes faisaient partie des 16 accusés qui auraient refusé de distribuer des opioïdes à des patients souffrant de dépendance à moins qu’ils n’acceptent des injections inutiles dans le dos – l’une des procédures médicales remboursables les plus élevées, ont déclaré des responsables. Les médecins ont illégalement distribué 6,6 millions de doses d’opioïdes.
Le programme s’est déroulé entre 2007 et 2018, dans un réseau multi-États de cliniques de la douleur fréquentées par des patients souffrant de dépendance qui recherchaient des médicaments sur ordonnance tels que l’oxycodone. Les médecins qui travaillaient dans les cliniques ont accepté de ne travailler que quelques heures par semaine afin de pouvoir “rester sous le radar” – pourtant, ils étaient parmi les plus grands prescripteurs d’oxycodone dans l’État du Michigan, ont déclaré des responsables.
Selon des documents judiciaires, les médecins impliqués dans le programme ont refusé de donner des opioïdes aux patients à moins qu’ils ne se soumettent à des injections facettaires coûteuses, médicalement inutiles et parfois douloureuses. De nombreux patients ont déclaré dans leur témoignage au procès qu’ils avaient ressenti une douleur pire à cause des tirs que de la douleur pour laquelle ils avaient besoin d’un traitement en premier lieu, et certains ont subi des effets indésirables tels que des trous ouverts dans le dos.
Les accusés ont été payés plus d’argent pour ce type d’injections que toute autre clinique médicale aux États-Unis
“Il est inadmissible que des médecins et des professionnels de la santé violent leur serment de ne pas nuire et d’exploiter des patients vulnérables aux prises avec une dépendance”, a déclaré le procureur général adjoint Kenneth Polite, Jr., de la division criminelle du ministère de la Justice, dans un communiqué de presse. “Ce ne sont pas seulement des crimes de cupidité, ce sont des crimes qui aggravent encore la crise des opioïdes dans ce pays – et c’est pourquoi le département continuera de poursuivre sans relâche ces cas.”
Les médecins et autres accusés impliqués dans ce stratagème ont utilisé le produit pour alimenter leur style de vie luxueux, ont déclaré des responsables. Francisco Patino, MD, a acheté des bijoux, des voitures et des vacances, et a payé des combattants d’arts martiaux mixtes pour promouvoir son programme de régime spécialisé. Mashiyat Rashid, le partenaire commercial de Patino, a acheté des vols en jet privé, des billets pour les finales de la NBA et des biens immobiliers coûteux. D’autres cliniciens ont choisi de dépenser leurs revenus frauduleux dans des terrains de basket en salle, des piscines ou des lingots d’or, a déclaré l’agence.
Les accusés ont perdu plus de 16 millions de dollars de leurs produits de fraude au profit du gouvernement fédéral. Les peines de prison pour les médecins impliqués dans le programme vont de 10 mois à 9 ans. Sept autres accusés attendent leur condamnation.
