Les scientifiques ont découvert plus d’une douzaine de bizarreries génétiques qui peuvent expliquer pourquoi certaines personnes sont plus vulnérables au Covid sévère que d’autres.
Jusqu’à 16 modifications de l’ADN ont été trouvées chez des patients gravement malades du virus, dont beaucoup sont impliqués dans la coagulation du sang et l’inflammation.
Une variante génétique s’est avérée plus lente à signaler au système immunitaire que les cellules sont attaquées par le virus.
Avoir un seul des gènes pourrait faire la différence entre avoir une toux ou être admis aux soins intensifs, selon la plus grande étude du genre.
Dans le cadre de la recherche financée par le gouvernement, des experts de l’Université d’Édimbourg ont étudié les gènes de plus de 57 000 personnes à travers le Royaume-Uni, dont 9 000 patients Covid.
Ce n’est pas la première fois que des études révèlent que différents gènes pourraient prédisposer certaines personnes à tomber gravement malades avec Covid.
Mais les scientifiques espèrent que la dernière découverte aidera à identifier de nouveaux médicaments et traitements à l’avenir. Leurs travaux antérieurs ont déjà contribué à la découverte que le baricitinib, un médicament contre l’arthrite, pourrait traiter certains patients à risque de maladie grave.
L’on voit ici la seule variante génétique trouvée dans l’étude appelée interféron alpha-10 (IFNA10) (surlignée en bleu foncé). Les scientifiques ont découvert que cette variante du gène, qui aide les cellules à alerter le système immunitaire de l’organisme qu’elles sont attaquées par un virus, était associée à une augmentation du nombre de personnes gravement malades à cause de Covid
Le professeur Kenneth Baillie, expert en soins intensifs de l’Université d’Édimbourg, et chercheur en chef de l’étude, a déclaré que l’identification des gènes qui rendent les personnes plus à risque de Covid pourrait aider à développer de nouveaux traitements contre le virus, et peut-être d’autres conditions
L’étude, en partie financée par le ministère de la Santé, n’a pas décomposé le risque de tomber gravement malade par gène, ni quels Britanniques pourraient être plus à risque que d’autres en fonction de leur héritage.
Cependant, ils ont déclaré que certains gènes étaient liés à un doublement du risque de maladie grave de Covid.
Dans l’étude, publiée dans la revue Nature, les scientifiques ont séquencé les génomes entiers de près de 7 500 Britanniques qui avaient besoin d’un traitement de soins intensifs pour Covid.
Ils ont ensuite comparé ces génomes à environ 1 600 personnes qui avaient un Covid léger et environ 48 000 qui n’ont jamais eu le virus.
Les scientifiques ont trouvé des différences clés dans 16 gènes chez les patients en soins intensifs.
Une variante du gène, appelée interféron alpha-10, s’est avérée moins efficace pour signaler au système immunitaire de l’organisme que les cellules étaient attaquées par un virus et que les personnes atteintes de cette version du gène étaient plus susceptibles de mourir de Covid.
Une autre variante du gène appelée facteur 8 – liée à l’hémophilie, un trouble de la coagulation sanguine – a également été découverte chez des patients gravement malades.
L’un des gènes découverts par l’équipe s’est avéré 40% plus fréquent chez les personnes d’origine asiatique que chez les personnes d’ascendance européenne.
On espère un jour que les tests génétiques pourraient révéler le risque d’une personne face à une variété de conditions et de maladies telles que Covid.
Le professeur Kenneth Baillie d’Édimbourg, expert en médecine des soins intensifs et chercheur en chef de l’étude, a déclaré que la découverte des nouveaux gènes à risque de Covid ouvrait la porte à de nouveaux traitements potentiels.
“Ces résultats expliquent pourquoi certaines personnes développent un Covid potentiellement mortel, tandis que d’autres ne présentent aucun symptôme”, a-t-il déclaré.
“Mais plus important encore, cela nous donne une compréhension approfondie du processus de la maladie et constitue un grand pas en avant dans la recherche de traitements plus efficaces.”
Le professeur Sir Mark Caulfield, expert en pharmacologie de l’Université Queen Mary de Londres et co-auteur de l’étude, a déclaré que le virus continuant d’évoluer, il était essentiel de trouver de nouvelles façons de réduire le nombre de personnes gravement malades.
“Grâce à l’ensemble de nos recherches sur le séquençage du génome, nous avons découvert de nouvelles variantes de gènes qui prédisposent les gens à des maladies graves – qui offrent désormais une voie vers de nouveaux tests et traitements, pour aider à protéger le public et le NHS contre ce virus”, a-t-il déclaré.
La proportion de patients gravement malades avec Covid a diminué ces derniers mois en partie en raison du succès des vaccins Covid à réduire les risques de tomber gravement malade
Les résultats n’étaient pas basés sur une seule variante de Covid, avec des échantillons d’ADN de patients pour le séquençage du génome recueillis tout au long de la pandémie.
Le Dr Rich Scott, médecin-chef de Genomics England, également impliqué dans l’étude, a ajouté que les chercheurs avaient déployé de grands efforts pour s’assurer que la diversité de la population britannique était représentée dans l’étude.
Les travaux antérieurs des chercheurs, une collaboration de scientifiques appelée le consortium GenOMICC, ont déjà aidé à développer de nouveaux traitements Covid.
Ils ont précédemment découvert qu’une variante du gène appelée TYK2, qui est liée à l’inflammation, était associée à un risque accru d’admission en soins intensifs avec Covid et de décès.
Cette découverte a contribué à l’approbation d’un essai clinique sur le baricitinib, un médicament déjà conçu pour cibler ce gène chez les patients atteints de polyarthrite rhumatoïde.
Les résultats de cet essai, publiés la semaine dernière, ont révélé qu’il réduisait jusqu’à un cinquième le risque de décès de patients gravement malades de Covid.
Les scientifiques espèrent que la poursuite des travaux sur les 16 gènes identifiera de la même manière de nouveaux traitements potentiels qui pourraient également développer de nouveaux traitements Covid.
Cependant, ils ont ajouté que l’inflammation sévère et les caillots sanguins dans les poumons étaient des conditions associées à d’autres maladies et que tout traitement potentiel pour traiter ces symptômes chez les patients Covid pourrait avoir d’autres applications.
Le nombre de personnes gravement malades de Covid au Royaume-Uni a diminué au cours des mois qui ont suivi l’arrivée de la variante Omicron.
Cela a été en partie attribué à la nature plus douce de la version Omicron du virus par rapport aux variantes précédentes et au succès du programme britannique de vaccination Covid, avec plus des deux tiers des Britanniques éligibles entièrement piqués.
Au 3 mars, les dernières données disponibles, il y avait 264 patients Covid au Royaume-Uni sous ventilation mécanique, qui sont considérés comme les plus gravement atteints par le virus.
C’est bien loin de janvier 2021, alors qu’il y avait plus de 4 000 patients dans une situation similaire.
