Les scientifiques ont réussi à développer un traitement anticancéreux révolutionnaire qui éclaire et élimine les cellules cancéreuses microscopiques, une percée qui pourrait permettre aux chirurgiens de cibler et de détruire plus efficacement la maladie chez les patients.
Une équipe européenne d’ingénieurs, de physiciens, de neurochirurgiens, de biologistes et d’immunologistes du Royaume-Uni, de Pologne et de Suède ont uni leurs forces pour concevoir la nouvelle forme de photoimmunothérapie.
Les experts estiment qu’il est destiné à devenir le cinquième traitement majeur contre le cancer au monde après la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie et l’immunothérapie.
La thérapie activée par la lumière force les cellules cancéreuses à briller dans le noir, aidant les chirurgiens à éliminer davantage de tumeurs par rapport aux techniques existantes, puis tue les cellules restantes en quelques minutes une fois l’opération terminée. Lors d’un premier essai mondial sur des souris atteintes de glioblastome, l’un des types de cancer du cerveau les plus courants et les plus agressifs, des analyses ont révélé que le nouveau traitement éclairait même les plus petites cellules cancéreuses pour aider les chirurgiens à les retirer, puis à éliminer celles qui restaient.
Les essais de la nouvelle forme de photoimmunothérapie, menés par l’Institute of Cancer Research de Londres, ont également montré que le traitement déclenchait une réponse immunitaire qui pourrait amorcer le système immunitaire pour cibler les cellules cancéreuses à l’avenir, suggérant qu’il pourrait empêcher le glioblastome de revenir après la chirurgie. Les chercheurs étudient maintenant également le nouveau traitement du neuroblastome du cancer infantile.
“Les cancers du cerveau comme le glioblastome peuvent être difficiles à traiter et, malheureusement, il existe trop peu d’options de traitement pour les patients”, a déclaré la responsable de l’étude, le Dr Gabriela Kramer-Marek, au Guardian. “La chirurgie est difficile en raison de l’emplacement des tumeurs, et donc de nouvelles façons de voir les cellules tumorales à retirer pendant la chirurgie et de traiter les cellules cancéreuses résiduelles qui restent après, pourraient être très bénéfiques.”
Le chef d’équipe de l’ICR en imagerie moléculaire préclinique a ajouté : « Notre étude montre qu’un nouveau traitement de photoimmunothérapie utilisant une combinaison d’un marqueur fluorescent, d’une protéine affibody et d’une lumière proche infrarouge peut à la fois identifier et traiter les cellules de glioblastome restantes chez la souris. À l’avenir, nous espérons que cette approche pourra être utilisée pour traiter le glioblastome humain et potentiellement d’autres cancers également.
La thérapie combine un colorant fluorescent spécial avec un composé ciblant le cancer. Dans l’essai chez la souris, il a été démontré que la combinaison améliorait considérablement la visibilité des cellules cancéreuses pendant la chirurgie et, lorsqu’elle était ensuite activée par une lumière proche infrarouge, déclenchait un effet antitumoral.
Des scientifiques de l’ICR, de l’Imperial College de Londres, de l’Université médicale de Silésie, en Pologne, et de la société suédoise AffibodyAB pensent que le nouveau traitement pourrait aider les chirurgiens à éliminer plus facilement et plus efficacement les tumeurs particulièrement difficiles, telles que celles de la tête et du cou.
L’effort conjoint a été largement financé par le Cancer Research UK Convergence Science Centre de l’ICR et l’Imperial College de Londres – un partenariat qui rassemble des scientifiques internationaux spécialisés dans l’ingénierie, la physique et les sciences de la vie pour trouver des moyens innovants de lutter contre le cancer.
“Le travail multidisciplinaire est essentiel pour trouver des solutions innovantes pour relever les défis auxquels nous sommes confrontés dans la recherche, le diagnostic et le traitement du cancer – et cette étude en est un excellent exemple”, a déclaré le professeur Axel Behrens, responsable de l’équipe des cellules souches du cancer à l’ICR et scientifique. directeur du Cancer Research UK Convergence Science Centre.
“Cette recherche démontre une nouvelle approche pour identifier et traiter les cellules de glioblastome dans le cerveau en utilisant la lumière pour transformer un environnement immunosuppresseur en un environnement immunovulnérable, et qui a un potentiel passionnant en tant que thérapie contre ce type agressif de tumeur cérébrale.”
Inscrivez-vous à First Edition, notre newsletter quotidienne gratuite – tous les matins en semaine à 7h00 BST
Après des décennies de progrès dans le traitement du cancer, les quatre principales formes qui existent aujourd’hui – la chirurgie, la chimiothérapie, la radiothérapie et l’immunothérapie – signifient qu’un plus grand nombre de personnes diagnostiquées avec la maladie peuvent être traitées efficacement et qu’un grand nombre peut vivre en bonne santé pendant de nombreuses années.
Cependant, la proximité de certaines tumeurs avec des organes vitaux du corps signifie qu’il est vital de développer de nouvelles façons de traiter le cancer afin que les médecins puissent surmonter le risque de nuire à des parties saines du corps. Les experts pensent que la photo-immunothérapie pourrait être la réponse.
Lorsque les tumeurs se développent dans des zones sensibles du cerveau telles que le cortex moteur, qui est impliqué dans la planification et le contrôle des mouvements volontaires, la chirurgie du glioblastome peut laisser derrière elle des cellules tumorales qui peuvent être très difficiles à traiter – et qui signifient que la maladie peut revenir plus agressivement plus tard.
Le nouveau traitement utilise des molécules synthétiques appelées affibodies. Ce sont de minuscules protéines conçues en laboratoire pour se lier avec une cible spécifique avec une grande précision, dans ce cas une protéine appelée EGFR – qui est mutée dans de nombreux cas de glioblastome.
Les afficorps ont ensuite été combinés avec une molécule fluorescente appelée IR700, et administrés aux souris avant la chirurgie. La lumière brillante sur les composés a fait briller le colorant, mettant en évidence des régions microscopiques de tumeurs dans le cerveau que les chirurgiens devaient retirer. Le laser est ensuite passé à la lumière proche infrarouge, ce qui a déclenché une activité anti-tumorale, tuant les cellules restantes après la chirurgie.
“Les photo-immunothérapies pourraient nous aider à cibler les cellules cancéreuses qui ne peuvent pas être retirées pendant la chirurgie, ce qui peut aider les gens à vivre plus longtemps après leur traitement”, a déclaré le Dr Charles Evans, responsable des informations sur la recherche chez Cancer Research UK. Il a averti qu’il y avait encore des défis techniques à surmonter, comme atteindre toutes les parties d’une tumeur avec une lumière proche infrarouge, mais a ajouté qu’il était “excité de voir comment cette recherche se développera”.
