Lorsque Kanye West mettait la dernière main à son nouvel album Donda, il ne s’était pas contenté de se fier uniquement aux oreilles de quelques proches pour obtenir des commentaires.
Le rappeur et producteur a organisé une série d’événements d’écoute dans des stades aux États-Unis, s’installant dans les vestiaires du stade Mercedes-Benz à Atlanta, en Géorgie, pour terminer l’album avec le producteur, Mike Dean, après l’avoir joué en direct pour un public de milliers. Et puis, quand cela ne suffisait pas, Dean s’est tourné vers un autre groupe de superfans de Kanye : les esprits collectifs de la communauté Discord WestServerEver.
Dean a fait un compte sur le service et a publié trois premières versions de la piste Hurricane. En demandant aux fans quelle version ils préféraient, la conclusion était presque unanime, avec près de 90% optant pour une version avec de légères modifications par rapport à l’original.
Malgré son nom, Discord a peu à voir avec l’industrie de la musique. Créé à l’origine comme un outil permettant aux joueurs sur PC de parler pendant les jeux multijoueurs, le service est devenu un réseau social fantôme pour la génération Z, rivalisant avec Twitter pour les utilisateurs et marquant la culture et la société.
Pour ceux qui ne sont pas en ligne en phase terminale, Discord ressemble à une application de chat d’entreprise comme Slack ou Microsoft Teams si leur expérience utilisateur avait été conçue par un joueur Counter-Strike de 17 ans extrêmement surcaféiné. Les utilisateurs peuvent créer et rejoindre des serveurs, des communautés axées sur les intérêts organisées autour d’un sujet particulier et discuter par voix ou texte avec ceux qui les entourent.
“Donc, fondamentalement, la façon dont Discord semble fonctionner en ce moment, c’est que pour chaque intérêt qui existe, il y a un serveur Discord”, explique Ryan Broderick, journaliste sur la culture Internet et modérateur de deux serveurs Discord basés sur sa newsletter Garbage Day.
« Par exemple, je suis sur le serveur Hot Topic Discord », pour la marque de vêtements américaine du même nom, « qui ne parle que d’anime, ce qui est bizarre. Mountain Dew [a US soft drink] a un serveur Discord officiel qui est en fait assez bon, je suis aussi dans celui-là. Au plus fort de la pandémie, je me suis très ennuyé et j’ai rejoint plusieurs Discords hyperpop pour les enfants qui font de la musique techno. Presque comme 4chan était la base principale de la culture Web, disons, il y a 10 ans, je vois cela comme Discord maintenant.
La composition axée sur les intérêts de Discord lui donne cependant un air complètement différent des communautés en ligne précédentes. Sans l’existence d’un flux unique et partagé, ni la possibilité pour le contenu de devenir « viral » de quelque manière que ce soit, il est parfait pour les personnes qui souhaitent avoir la liberté de s’adonner à leur étrangeté en toute sécurité. « J’ai remarqué que les gens qui ont tendance à les utiliser sont là parce qu’ils en ont marre de ce qui se passe sur des sites comme Twitter », ajoute Broderick.
Sans un flux centralisé, Discord – comme les groupes Facebook ou les sous-titres insulaires sur le site d’actualités sociales – peut également être un refuge pour des étrangetés moins agréables au goût. En 2018, le site a purgé un certain nombre de communautés d’extrême droite de ses serveurs, notamment Atomwaffen Division, Nordic Resistance Movement et Iron March. Mais les communautés sont revenues et le mois dernier, l’Institut pour le dialogue stratégique a averti que « Discord pourrait servir de point d’entrée pour que les enfants entrent en contact avec l’idéologie extrémiste ». Sur 24 serveurs d’extrême droite identifiés par le groupe de réflexion, ils ont découvert que le service « agit principalement comme une plaque tournante pour la socialisation d’extrême droite et le renforcement de la communauté ».
Discord, pour sa part, affirme que ses conditions d’utilisation « interdisent spécifiquement le harcèlement, les messages de menace ou les appels à la violence » et que l’entreprise « enquête et prend des mesures appropriées immédiates contre toute CGU signalée. [terms of service] violation par un serveur ou un utilisateur.
L’entreprise rassemble les ressources nécessaires pour prendre ce genre d’action au sérieux. Après avoir dépassé les 300 millions d’utilisateurs enregistrés l’année dernière, il a repoussé les tentatives d’acquisition de Microsoft et Sony et a levé 100 millions de dollars à une valorisation pouvant atteindre 7 milliards de dollars. “Nous sommes touchés et honorés par la croissance que nous avons constatée parmi tant de communautés incroyables et diverses qui ont fait de Discord leur lieu de rencontre”, a déclaré son directeur général, Jason Citron, dans un communiqué.
Quant à WestServerEver, Hurricane deviendrait le premier single de Donda et le cinquième morceau de l’album tentaculaire de 27 chansons et 108 minutes – et la version préférée de Discord est celle qui a été intégrée à l’album.
