Avez-vous déjà vu un fantôme? Je ne l’ai pas fait, mais ma femme, Clare, réveillé moi plus tôt cette semaine, convaincu qu’il y avait des fantômes dans notre chambre.
« Je les vois se déplacer au bout du lit », m’a-t-elle dit. “Ils n’ont pas de visage et ils n’ont pas l’air menaçants, mais ils sont définitivement là.”
À ce stade, elle a allumé les lumières et a insisté pour que nous sortions du lit et que nous regardions derrière les rideaux, puis sous le lit. Rassurée que les fantômes soient partis, elle retourna se coucher et s’endormit rapidement.
En fait, je n’ai pas trouvé cela particulièrement étrange car cela arrive assez fréquemment. Je ne crois pas un seul instant aux fantômes, et Clare non plus, lorsqu’elle est pleinement éveillée.
Mais ce qu’elle a vécu n’est pas un cauchemar conventionnel, ni un signe qu’elle devient folle. Au lieu de cela, il est causé par quelque chose appelé paralysie du sommeil.
Mais ce qu’elle a vécu n’est pas un cauchemar conventionnel, ni un signe qu’elle devient folle. Au lieu de cela, il est causé par quelque chose appelé paralysie du sommeil
L’IA aide l’homme à marcher à nouveau
L’année dernière, j’ai écrit sur la technologie suisse qui avait permis à un homme blessé dans un accident de moto de marcher à nouveau.
Avec une tablette, il peut activer un implant dans sa colonne vertébrale pour stimuler les nerfs afin de faire bouger ses jambes.
Aujourd’hui, la même équipe est allée plus loin, en utilisant “une intelligence artificielle [AI] décodeur de pensée » pour surveiller les signaux électriques dans le cerveau d’un patient de 40 ans appelé Gert-Jan Oskam lorsqu’il pense à marcher, pour l’aider à marcher.
Gert-Jan, qui a été paralysé dans un accident de vélo, a des électrodes implantées dans son crâne qui se connectent à un implant dans sa colonne vertébrale.
L’IA traduit ses signaux cérébraux en signaux électriques qui activent ses muscles.
Pour la première fois en 12 ans, Gert-Jan est capable de marcher et de monter et descendre d’une voiture, simplement en y pensant. C’est remarquable.
La paralysie du sommeil, avec ou sans les fantômes, est étonnamment courante.
Selon l’American Academy of Sleep Medicine, 20 % d’entre nous vivent quelque chose comme ça assez régulièrement.
Et bien que la plupart des gens, comme Clare, pensent simplement “C’est bizarre” puis se rendorment, beaucoup trouvent cela vraiment terrifiant.
Alors, quoi de neuf? La paralysie du sommeil survient pendant le sommeil à mouvements oculaires rapides (REM), c’est-à-dire lorsque nous avons nos rêves et nos cauchemars les plus intenses.
Pendant que nous sommes en sommeil paradoxal, nos membres deviennent temporairement paralysés pour nous empêcher de nous débattre et de nous blesser ou de blesser les autres ; vous continuez à respirer et vos yeux clignotent d’un côté à l’autre, mais vous ne pouvez pas bouger.
La plupart d’entre nous ignorons complètement que cela se produit, car nous dormons, mais parfois votre cerveau vous réveille alors que vous êtes encore sous l’emprise de rêves REM, et cela peut être dérangeant.
Différentes cultures ont des explications différentes pour ces expériences intensément vives.
Une étude de 2015 en Italie, par exemple, a révélé que 38% des personnes qui ont déclaré avoir souffert de paralysie du sommeil pensaient qu’un être surnaturel appelé Pandafeche – une créature ressemblant à un chat – était à blâmer.
Selon le folklore local, le meilleur moyen d’empêcher une attaque de Pandafeche est d’avoir un tas de sable près du lit à lui jeter dans les yeux.
Les Brésiliens, en revanche, sont plus susceptibles d’attribuer la paralysie du sommeil à un démon appelé Pisadeira, une créature ressemblant à une sorcière aux ongles pointus qui marche sur le ventre des gens lorsqu’ils dorment sur le dos.
Ce mythe, au moins, a quelque chose à voir car vous êtes beaucoup plus susceptible de souffrir de paralysie du sommeil lorsque vous dormez sur le dos.
Vous êtes également plus susceptible d’en faire l’expérience si vous êtes un travailleur posté ou si vous souffrez d’un trouble de stress post-traumatique (qui perturbent tous deux le sommeil) – ou si vous avez des antécédents familiaux de paralysie du sommeil.
Rien de tout cela ne s’applique dans le cas de Clare. Bien que cela soit plus susceptible de se produire lorsqu’elle est stressée, il semblerait que la paralysie du sommeil soit liée au stress.
Quant à savoir pourquoi les gens voient des fantômes ou des démons, le professeur Baland Jalal, neuroscientifique à l’Université de Harvard, a une théorie : il suggère que lorsque vous vous réveillez et que vous réalisez que vous êtes paralysé, votre cerveau saute à la conclusion la plus évidente, c’est-à-dire qu’il y a est un agent surnaturel impliqué.
Dans un état de vigilance accrue, votre cerveau interprète également toutes les formes sombres que vous pouvez voir comme des démons ou des créatures ressemblant à des fantômes.
Selon le professeur Jalal, qui souffre lui-même de paralysie du sommeil, la raison pour laquelle ces démons sont normalement sans visage est que la création d’une image mentale d’une créature obscure nécessite beaucoup moins de puissance cérébrale que la création de quelque chose de plus distinctif.
Et lorsque vous êtes encore à mi-chemin entre le sommeil paradoxal et l’éveil complet, votre cerveau se préoccupe beaucoup plus de vous mettre hors de danger que de prêter une attention particulière à ce à quoi ressemble vraiment cette mystérieuse menace obscure.
Alors que peux-tu faire?
Si vous avez des visites fantomatiques régulières, évitez de manger un gros repas ou de boire de l’alcool quelques heures avant d’aller au lit, car cela perturbe le sommeil.
Et lorsque vous êtes encore à mi-chemin entre le sommeil paradoxal et l’état de veille complet, votre cerveau est beaucoup plus soucieux de vous mettre hors de danger que de prêter une attention particulière à ce à quoi ressemble vraiment cette mystérieuse menace obscure.
Vous pouvez également réduire votre risque de dormir sur le dos en cousant une balle de tennis dans votre pyjama ou en portant un appareil autour du cou qui détecte quand vous êtes sur le dos et vous donne un petit choc pour vous forcer à changer de position.
Si c’est plus grave, vous voudrez peut-être envisager une thérapie cognitivo-comportementale – cela vise à changer les modèles de comportement, en remplaçant la pensée négative par des idées plus positives.
C’était la base d’une étude menée par le professeur Jalal, où des patients qui disaient souffrir fréquemment de paralysie du sommeil dérangeante ont été invités à s’entraîner à faire trois choses simples.
Tout d’abord, on leur a demandé de se rappeler, lorsqu’ils étaient correctement éveillés, que ce qu’ils avaient vécu était courant, bénin et temporaire – et que ces types d’hallucinations sont un sous-produit typique du rêve.
Deuxièmement, plutôt que de se concentrer sur des sentiments de peur, on leur a demandé d’essayer de se concentrer sur des sentiments positifs, comme penser à un être cher ou offrir une courte prière à Dieu.
Et enfin, ils ont pratiqué des exercices de relaxation musculaire, qui peuvent consister à détendre chaque ensemble de muscles, l’un après l’autre, pendant 15 minutes par jour, deux jours par semaine.
De manière impressionnante, après huit semaines, les patients ont connu une réduction spectaculaire du nombre et de la gravité de leurs crises, comme le rapporte la revue Frontiers in Neurology en 2020.
Le professeur Jalal dit que si des études plus importantes confirment ces résultats, alors ce type de traitement pourrait être administré aux patients via une application pour smartphone.
J’ai hâte. En attendant, je continuerai à faire plaisir à Clare lorsqu’elle sautera du lit et commencera à chercher des fantômes.
Selon une récente étude publiée dans la revue Diabetes Care, les personnes atteintes de diabète de type 2 qui faisaient de l’exercice l’après-midi présentaient une réduction plus importante de leur glycémie que celles qui faisaient de l’exercice le matin.
Ils avaient également plus de chances de pouvoir arrêter leurs médicaments contre le diabète.
Bien qu’il ne soit pas clair pourquoi il y a une différence, cela semble être un simple ajustement avec un impact réel.
Si vous respirez par la bouche, vous voudrez peut-être faire quelque chose : comme je l’ai découvert lors de mes recherches pour ma dernière série de podcasts Just One Thing, la respiration par la bouche peut être une mauvaise nouvelle pour vos dents.
En effet, il réduit le flux de salive, ce qui est essentiel pour éliminer les bactéries nocives dans votre bouche. Les respirateurs buccaux sont plus susceptibles d’avoir besoin d’obturations et d’avoir des gencives enflammées.
De plus, cela modifie la façon dont les muscles du visage bougent et les forces qu’ils appliquent à votre mâchoire : si un enfant respire par la bouche, cela peut modifier la forme de son visage.
En revanche, la respiration nasale présente des avantages pour la santé. Par exemple, les poils de votre nez agissent comme un filtre, éliminant la poussière, le pollen et d’autres particules.
Si vous respirez par la bouche, vous voudrez peut-être faire quelque chose : comme je l’ai découvert lors de mes recherches pour ma dernière série de podcasts Just One Thing, la respiration par la bouche peut être une mauvaise nouvelle pour vos dents.
Le nez lui-même aide à réchauffer et à hydrater l’air, ce qui améliore l’absorption d’oxygène dans vos poumons.
Et la respiration nasale déclenche la libération de gaz d’oxyde nitrique dans vos sinus, ce qui tue les bactéries.
Lorsque l’oxyde nitrique atteint vos poumons, vos vaisseaux sanguins se dilatent, augmentant à nouveau l’absorption d’oxygène.
La respiration nasale peut également affecter la qualité de nos souvenirs. Dans une étude menée par l’Institut Karolinska en Suède en 2018, des volontaires ont été invités à inhaler 12 parfums, puis à respirer par le nez ou la bouche pendant une heure.
Dans un test ultérieur, les respirateurs nasaux se souvenaient mieux des odeurs (les scans montrent que la respiration nasale lors d’un test de mémoire active davantage le cerveau).
Certaines personnes respirent par la bouche à la suite d’une sinusite, de végétations adénoïdes ou de rhume des foins, qui doivent être traitées. Mais si ce n’est qu’une habitude, faire du yoga, qui vous entraîne à respirer par le nez, peut vous aider.
