Edward le Prince Noir a probablement été tué par le paludisme ou le SII en 1376, selon une étude

Un historien a innocenté le Prince Noir pour un massacre qui a eu lieu il y a plus de 600 ans, après avoir découvert qu’il avait en fait été commis par des soldats français vengeurs.

La réputation d’Édouard de Woodstock a été ternie par le récit d’un chroniqueur français qui a déclaré avoir ordonné le massacre de 3 000 innocents dans la ville française de Limoges pendant la guerre de Cent Ans entre l’Angleterre et la France.

Le prince, qui était le fils aîné et héritier d’Edouard III, est connu sous le nom de Prince Noir depuis le XVIe siècle à cause du massacre et est encore vilipendé dans certains quartiers en France à ce jour.

Cependant, des preuves ont émergé en 2017 suggérant que le prince, qui était le souverain d’Aquitaine dans le sud-ouest de la France, n’a pas ordonné le massacre lors du sac de Limoges le 19 septembre 1370.

En fait, ce sont les forces françaises qui ont massacré 3 000 de leurs compatriotes parce qu’elles ont ouvert les portes de Limoges pour laisser entrer les Anglais.

Les découvertes fascinantes se trouvent dans une biographie du prince par l’historien militaire Michael Jones qui dit qu’il veut “enlever une tache injustifiée sur la réputation du prince”.

Un récit provocateur du chroniqueur français Jean Froissart sur le sac de Limoges a décrit le meurtre «aveugle» d’hommes, de femmes et d’enfants qui s’étaient jetés devant le prince et avaient imploré sa miséricorde, mais dont les appels ont été ignorés.

Il écrivit : « Les Anglais ont franchi la porte principale et ont commencé à massacrer les habitants, sans discernement – comme ils en avaient reçu l’ordre.

‘C’était une chose terrible. Hommes, femmes et enfants se jetèrent à genoux devant le prince, implorant grâce, mais il était tellement pris de colère et d’un désir dévorant de vengeance, qu’il n’écoutait personne.

« Tous ont été passés au fil de l’épée, où qu’ils aient été trouvés.

« Il n’y avait pas ce jour-là à Limoges un cœur aussi endurci, personne ne possédait ne serait-ce qu’une once de pitié, qui ne fût profondément touché par les événements qui se passaient devant eux.

“Plus de 3 000 citoyens ont été mis à mort ce jour-là.”

Cependant, M. Jones a examiné les archives de Limoges et de Paris et a découvert de nouvelles preuves convaincantes qui jettent un doute sur la version des événements de Froissart.

La découverte d’une lettre que le prince a écrite trois jours après la prise de la ville ne contient aucune mention d’un massacre massif d’habitants.

De plus, le récit d’un chroniqueur local a été révélé qui a vu un groupe de citoyens se diriger vers la porte principale, lever la bannière de la France et de l’Angleterre dans un signal préétabli et l’ouvrir.

Un grand nombre de personnes à Limoges soutenaient le prince qui les dirigeait depuis 10 ans et ne voulaient rien avoir à faire avec le perfide évêque de la ville, Jean de Cros, qui avait orchestré la reprise française de Limoges le mois précédent.

L’évêque répandit la rumeur que le prince était mort d’une maladie soudaine dans le but de persuader ses confrères d’accueillir les forces françaises de Jean le duc de Berry (frère de Charles V de France).

Surtout, M. Jones a mis au jour des documents relatifs à un procès entre deux marchands de Limoges tenu au Parlement de Paris (tribunal) le 10 juillet 1404 qui révèlent que lorsque les troupes anglaises ont afflué dans la ville, la garnison française enragée a tué les habitants qui ont laissé tomber eux dans.

Le témoignage concernait l’aptitude des demandeurs rivaux à occuper des fonctions royales et la déposition faisait référence au père de l’appelant, Jacques Bayard, qui, avec un groupe d’autres pauvres, a permis aux soldats du prince d’entrer à Limoges.

Son père « porta la bannière des Anglais jusqu’à la porte principale, où il fut capturé par le capitaine de la garnison (française), qui le décapita ensuite ».

Par la suite, la garnison mit le feu aux maisons qui les entouraient et se replia vers l’évêché.

Après le sac de Limoges, le prince a adopté un ton conciliant qui, selon M. Jones, est tout à fait en contradiction avec quelqu’un qui aurait ordonné le massacre de 3 000 personnes.

Le prince a déclaré: «À la suite de la trahison de leur évêque, le clergé et les habitants de la cité (à Limoges) ont subi de graves pertes de corps et de biens et ont enduré de nombreuses épreuves.

« Nous ne voulons pas les voir encore punis comme complices de ce crime, alors que la faute en incombe à l’évêque et qu’ils n’y sont pour rien.

“Nous les déclarons donc graciés et renonçons à toutes les accusations de rébellion, de trahison et de confiscation.”

Edward de Woodstock était le chef militaire prééminent de l’Angleterre pendant la première phase de la guerre de Cent Ans qui s’est déroulée de 1337 à 1453.

En 1346, à seulement 16 ans, il gagne ses éperons à Crécy où la noblesse française est anéantie par les archers anglais.

Dix ans plus tard, il mena les Anglais largement en infériorité numérique à la victoire à la bataille de Poitiers qui força le roi français capturé Jean II à se plier aux termes d’un traité qui marqua l’apogée de la domination de l’Angleterre dans le conflit.

En tant que seigneur d’Aquitaine, il régnait sur une grande partie du territoire du sud-ouest de la France et tenait sa cour à Bordeaux. Il mourut le 8 juin 1376 des suites d’une dysenterie.

M. Jones, 62 ans, du sud de Londres, a déclaré: “Edward est l’un de nos grands héros qui a inspiré ceux qui l’entouraient à se battre et a remporté des victoires militaires phénoménales.”

« Sa réputation a été ternie par le récit de Froissart du sac de Limoges dont je me suis toujours méfié parce qu’il semblait hors de propos.

« Le prince était un guerrier coriace mais un homme très pieux.

« Plus je regardais le récit de Froissart, plus ça ne collait pas.

«Mon instinct, suivi de recherches dans les archives, a peint une histoire très différente de ce qui s’est passé.

« Froissart ne semble pas avoir jamais visité Limoges et son récit était presque certainement fantaisiste.

“Le Prince avait décidé d’une politique de clémence envers les villes qui avaient transféré leur allégeance aux Français, la plupart de Limoges était resté fidèle et tenait toujours pour lui et le reste avait été trompé en admettant les troupes du duc de Berry par un subterfuge.

«Les habitants de la ville, qui étaient en bons termes avec le prince, étaient furieux lorsqu’ils ont découvert qu’ils avaient été induits en erreur au sujet de sa mort et ont laissé entrer les Anglais.

“L’amour de Froissart pour une bonne histoire l’a amené à inventer des passages de son histoire – à inventer simplement des choses.

« Son récit haut en couleurs du sac de Limoges a trop longtemps dominé notre imaginaire.

“Il est temps d’enlever cette tache injustifiée sur la réputation d’Edward et de redonner à l’un de nos grands héros sa position légitime.”