Bienvenue aux camarades de jeu, comme disait Arthur Askey. Jamais entendu parler de lui ? Eh bien, c’est la nature de la célébrité – quand pendant une génération vous êtes un nom familier mais oublié jusqu’à la suivante. La télévision est probablement pire que les films à cet égard. Il y a dix ans, vous pouviez recevoir un prix lors de l’une des cérémonies de remise des prix télévisés et aujourd’hui, vous avez la chance de trouver du travail. Ce n’est pas une nouvelle histoire. Une fois, j’ai interviewé un acteur bien connu qui a déclaré que la BBC l’avait déjà présenté sur la couverture de Radio Times mais ne l’avait plus jamais embauché.
Un autre acteur que je connaissais, qui avait déjà joué dans sa propre série télévisée, est allé pour une interview avec un jeune directeur de casting qui a commencé la conservation en disant “Pouvez-vous diriger par moi vos crédits précédents?” Il a répondu : “Certainement, mais vous me dites d’abord le vôtre.” Il n’a pas été casté. J’ai connu une fois le directeur de casting des studios d’Elstree d’après-guerre qui était chargé de donner des pauses aux nouveaux venus comme Richard Todd, Laurence Harvey et Audrey Hepburn. Il voulait aussi engager une jeune actrice française mais son patron a dit que nous n’avions pas de rôles pour les étrangers. Elle s’appelait Brigitte Bardot.
Mon dernier projet pour m’occuper cet hiver est mon prochain livre, qui célébrera les 50 premières années d’Elstree Studios de 1926 à 1976. J’ai eu la chance d’interviewer des vétérans survivants dans les années 1970 et 1980, maintenant tous malheureusement Je peux partager leurs merveilleux souvenirs. Ils se souvenaient des premières années où Elstree était construit comme un studio silencieux, ce qui signifiait que vous pouviez avoir plus d’un tournage sur la même scène et employait parfois un petit groupe pour créer une musique d’ambiance pour inspirer les acteurs.
Freddie Young, trois fois oscarisé, m’a raconté qu’il se souvenait d’avoir filmé des séquences sonores sur une image sur la nouvelle scène sonore d’Elstree et qu’il avait travaillé trois jours sans interruption, dormant sur le plateau, car ils devaient céder la place à Hitchcock, qui voulait refilmer son film muet avec du son. Ça s’appelait Chantage et est maintenant crédité comme le premier talkie britannique.
Mon livre couvrira ces jours pionniers des années 1920 et 1930, ainsi que l’âge d’or des films britanniques dans les années 1950 et 1960, jusqu’à l’effondrement de l’ancien système de studios dans les années 1970. Heureusement, mes archives personnelles contiennent des milliers de photos, d’interviews, de plans, d’articles de journaux et de magazines et bien plus encore et il est important pour moi de les partager avant de me lancer, car il est toujours plus tard que vous ne le pensez. Le livre sera une collecte de fonds pour notre musée local et le groupe de bénévoles Elstree Screen Heritage, et naturellement je renoncerai à tout paiement de redevances. C’est le moins que je puisse faire, car collectionner ce matériel pendant six décennies m’a procuré tant de plaisir.
Si je peux encore une fois nommer drop, mais il y a environ 40 ans, j’ai eu la chance de discuter avec David Niven sur le tournage d’un film à Elstree. Croyez-le ou non, j’étais jeune à l’époque, alors j’avais l’habitude de demander à mon interlocuteur un pourboire à vie. David a répondu : « Sachez toujours quand il est temps de quitter la scène ». J’ai appris à être d’accord avec lui, mais heureusement, je n’ai pas encore atteint ce point, vous devrez donc me supporter de divaguer pendant que nous descendons Memory Lane. Enfin, un triste adieu à la belle Una Stubbs. Je me souviendrai toujours d’elle dans Summer Holiday – tourné à Elstree Studios et sur place – quand le monde était jeune et que je pouvais encore danser le twist et la purée de pommes de terre. Jusqu’à la prochaine fois, sortez cette perche des limbes et voyez si vous pouvez danser en dessous, même si, comme moi, elle doit être tenue à six pieds de haut.
- Paul Welsh MBE est un écrivain et historien de Borehamwood d’Elstree Studios
