NUne nouvelle recherche qui vient d’être publiée dans le BMJ a révélé que les femmes ne devraient pas se voir refuser des analgésiques opioïdes après l’accouchement, car il est peu probable que ces médicaments nuisent aux bébés allaités. Il s’agit d’une étape bienvenue pour les nouveaux parents qui doivent trop souvent faire face à un rétablissement douloureux après l’accouchement sans soulagement adéquat.
Mais cela met également en évidence un problème beaucoup plus vaste. En tant qu’historienne de la santé des femmes et actuellement enceinte et aux prises avec de graves maux de dos, il est clair que la douleur pendant la grossesse, l’accouchement et après a été et reste systématiquement ignorée et diminuée.
À 12 semaines de grossesse, juste au moment où j’étais censée passer de la maladie du premier trimestre au calme relatif du second, je me suis réveillée un matin avec des maux de dos atroces. J’étais incapable de marcher sans crier d’agonie, incapable de quitter ma maison, de voir mes amis ou même de me rendre au travail. Lors de mon rendez-vous suivant, j’ai parlé à ma sage-femme qui a penché la tête sur le côté et m’a dit avec sympathie : “Oui, les douleurs lombaires sont très courantes pendant la grossesse.” Elle m’a référé à un physiothérapeute, et lors de mon rendez-vous avec lui 10 semaines plus tard, on m’a dit exactement la même chose. Il m’a suggéré de continuer à bouger (malgré l’agonie), a dit que le paracétamol ne ferait rien et que l’ibruprofène était trop risqué, et il n’a pas jugé nécessaire de me revoir.
Des discussions avec d’autres femmes, il est clair que mes expériences ne sont ni uniques ni extrêmes. J’ai entendu d’innombrables histoires de femmes enceintes confinées à la maison pendant des semaines avec des douleurs débilitantes, auxquelles on a offert un peu plus que des séances de physiothérapie en ligne de groupe ou de 30 minutes. Cela est probablement dû en grande partie à un service de santé surchargé, mais il existe également une attitude omniprésente selon laquelle la douleur pendant la grossesse et l’accouchement est «naturelle» ou «normale». L’implication du refrain répété – “oui, c’est très courant pendant la grossesse” – semble être que parce que c’est fréquent, cela devrait être acceptable. L’inconfort est attendu – votre corps subit des changements extrêmes – et les femmes enceintes ne sont bien sûr pas les seules à voir leur douleur minée ou ignorée. Mais personne ne devrait avoir à tolérer une agonie sans soulagement qui vous empêche de quitter votre maison pendant des mois.
La diminution systématique de la douleur pendant la grossesse et l’accouchement a une longue histoire. Pendant des siècles, la reproduction a été considérée comme le but divin et naturel de la femme. Comme le disait le théologien Martin Luther au XVIe siècle : « Si les femmes se fatiguent, voire meurent, cela n’a pas d’importance. Laissez-les mourir en couches. C’est pour ça qu’ils sont là. » Dans les années 1910 et 20, le mouvement de l’accouchement sans douleur reposait sur la notion radicale selon laquelle les femmes devraient avoir le droit d’accoucher sans douleur. Mais cela a été relativement de courte durée, et pendant une grande partie du XXe siècle, la grossesse et l’accouchement sont restés marqués par ces associations historiques entre la féminité et le «naturel». Des obstétriciens des années 1930 aux féministes de la deuxième vague, l’idée que la reproduction doit progresser sans être entravée par une intervention médicale est revenue et a recirculé. Il surgit encore et encore dans les cercles féministes et de bien-être, mais a également imprégné la médecine et la pratique de sage-femme. Aujourd’hui, les femmes sont toujours dissuadées ou refusées d’avoir recours à la péridurale, le rapport Ockenden de l’année dernière sur les décès évitables dans les hôpitaux de Shrewsbury et de Telford a détaillé la réticence de la fiducie à pratiquer des césariennes, et il y a un scandale en cours sur la pénurie de gaz et d’air pour les patients en travail.
Alors que chacun devrait être habilité à poursuivre l’accouchement qu’il souhaite – avec ou sans soulagement de la douleur – cette notion selon laquelle la grossesse, l’accouchement et le post-partum sont mieux «naturels» s’est infiltrée dans tous les aspects de ces expériences. On attend de nous que nous aimions être enceintes, que nous profitions de sa « lueur » et que nous tolérions sa souffrance. Cette attente est née de la façon dont notre douleur est évoquée, gérée et, dans de nombreux cas, complètement niée.
Une partie du problème est celle abordée par cette nouvelle étude. Il existe peu de données fiables ou de recherches disponibles sur les solutions pharmaceutiques à la douleur pendant la grossesse et l’accouchement, et pendant l’allaitement. Les professionnels de santé sont donc averses au risque, réticents à prescrire des médicaments potentiellement non testés. Mais parfois, cette prudence raisonnable bascule dans l’alarmisme et les gens doivent souvent gérer les risques potentiels seuls ou avec le soutien de leurs pairs.
Doit-on prendre des antidépresseurs, des opioïdes, des décongestionnants, certains antibiotiques ou des antihistaminiques pendant la grossesse ? Les données sont dérisoires et bien que d’autres personnes enceintes puissent fournir une communauté cruciale, elles ne peuvent pas prescrire de médicaments ou administrer un traitement. Sans les conseils attentifs d’un expert informé – qui est presque toujours absent – ces décisions sont lourdes et ne font qu’être exacerbées par les énormes charges émotionnelles imposées aux femmes pour qu’elles se sacrifient pour protéger leurs enfants à naître.
Il est difficile, voire impossible, de mener des essais expérimentaux pendant la grossesse. Mais des solutions doivent être trouvées. Alors que les études d’observation, comme celle-ci sur l’utilisation d’opioïdes post-partum, sont une réponse, non seulement elles doivent être financées et financées dans une bien plus grande mesure, mais il doit également y avoir un changement fondamental dans les attitudes des professionnels de la santé et de la société dans son ensemble. . Nous avons peut-être parcouru un long chemin depuis l’époque de Martin Luther, mais dans le domaine de la santé des femmes, nous avons encore beaucoup à faire.
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