«Été long et difficile» pour les hôpitaux de l’Ontario

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Fermeture des services d’urgence en milieu rural, temps d’attente record pour les soins, patients frustrés, personnel épuisé et démoralisé : C’est un été de chaos dans les hôpitaux de l’Ontario qui dure depuis des décennies.

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Les fermetures temporaires de certains services d’urgence ruraux, notamment à Perth, sont devenus des symboles de la crise. Mais aucun hôpital de la province n’est à l’abri des pressions causées par l’aggravation des pénuries de personnel et l’augmentation de la demande. L’arrivée d’une vague estivale très contagieuse de COVID-19 en inquiète beaucoup.

« L’été va être long et difficile et ça ne va pas s’améliorer si nous ne commençons pas à stabiliser les choses », a déclaré le Dr Atul Kapur, médecin urgentiste à Ottawa et coprésident du comité des affaires publiques avec l’Association canadienne des médecins d’urgence.

La crise dans les hôpitaux de l’Ontario est directement liée à la pandémie. Mais la pandémie n’a pas brisé le système; il vient de révéler ses failles profondes.

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Les temps d’attente aux urgences ont atteint des sommets historiques dans de nombreux hôpitaux, et Ottawa compte parmi les plus longs temps d’attente de la province, selon les dernières informations de Qualité des services de santé Ontario.

Comparativement à une moyenne provinciale de 2,1 heures pour que les patients soient initialement évalués par un médecin dans les services d’urgence, les patients du CHEO attendent 3,7 heures, les patients du campus général de L’Hôpital d’Ottawa attendent 3,6 heures et ceux de Queensway Carleton attendent 3,4 heures. Et ce n’est que pour une première évaluation.

Les patients passent beaucoup plus de temps à l’urgence, y compris un homme qui a tweeté en direct son attente de plus de 24 heures pour une appendicectomie d’urgence dans un hôpital de Toronto. En moyenne, les patients qui doivent être admis à l’hôpital attendent 20,1 heures en Ontario — le temps cible est de huit heures.

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À Perth, le service des urgences a fermé après que deux de ses cinq infirmières aient contracté le COVID-19. Cette fermeture a été prolongée lorsque davantage de personnel a contracté le COVID. Il reste fermé au moins jusqu’à la semaine prochaine.

« Quelqu’un va mourir. Ce n’est qu’une question de temps, j’en ai peur », a tweeté vendredi le médecin urgentiste de Perth, le Dr Alan Drummond, à propos de la crise dans les hôpitaux à travers le pays.

Vendredi, l’Hôpital communautaire de Cornwall a mis en garde contre des attentes plus longues que d’habitude aux urgences au milieu de la plus forte demande en cinq ans, des pénuries critiques de personnel et un nombre croissant de patients d’autres niveaux de soins – qui n’ont pas besoin d’être à l’hôpital mais n’ont nulle part en sécurité, comme les soins de longue durée, à emporter.

« L’Hôpital communautaire de Cornwall assure à la communauté que son équipe du service des urgences fait tout son possible pour éviter de réduire les heures d’ouverture ou de fermer ses portes, comme certains services d’urgence en Ontario ont dû le faire.

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La fermeture d’un service d’urgence « est la décision la plus difficile qu’un hôpital puisse prendre et c’est la toute dernière décision qu’il prendrait », a déclaré Anthony Dale, chef de l’Association des hôpitaux de l’Ontario.

“Personne ne veut voir cela se produire.”

Partout au Canada, les hôpitaux sont tous touchés par des pénuries de personnel et une demande accrue, mais le manque de capacité de pointe dans le système ontarien rend la tâche plus difficile pour de nombreux hôpitaux.

De plus, les hôpitaux de l’Ontario connaissent des sommets proches de niveaux historiques de patients d’autres niveaux de soins attendant d’être transférés dans des établissements de soins de longue durée ou ailleurs. Si ces patients n’ont nulle part où aller, les hôpitaux disposent de moins de lits pour traiter les patients en soins aigus, qui se retrouvent souvent sur des lits aux urgences ou dans les couloirs.

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“Tout cela est enraciné dans la gestion d’un système hospitalier à 100% (capacité) ou plus pendant 15 ans, ce qui a considérablement réduit sa capacité à faire face aux imprévus”, a déclaré Dale. « Pendant 15 ans, les gouvernements précédents successifs ont préféré l’efficacité à tous les objectifs. Nous n’avons tout simplement pas la capacité que d’autres juridictions ont.

Même avant la pandémie, l’Ontario avait moins de lits par habitant et une pénurie d’infirmières – un écart de 22 000 infirmières de moins que nécessaire, selon la PDG de l’Association des infirmières et infirmiers autorisés de l’Ontario, Doris Grinspun. Beaucoup plus d’infirmières sont parties pendant la pandémie et l’Ontario est en concurrence avec des juridictions du monde entier pour les remplacer.

De nombreuses infirmières en poste travaillent en sous-effectif depuis des années, sont épuisées par la pandémie et la situation empire.

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L’infirmière autorisée et défenseure de la santé Deb Lefebvre a décrit un scénario dans un hôpital de l’Ontario dans un tweet cette semaine.

« L’infirmière a appelé à 23 heures en pleurant et suppliant sa collègue d’entrer. Elle était la seule infirmière pour 21 patients en soins aigus. Une collègue est sortie du lit et a traîné son corps fatigué et brisé après seulement avoir travaillé quatre jours de 12 heures. Le système de santé s’effondre. »

Grinspun a déclaré que la RNAO recommande depuis longtemps des solutions, mais que certaines prendront du temps.

“La réalité est que nous sommes presque au point de non-retour”, a-t-elle déclaré. « Il ne s’agit pas de pénurie de personnel. Il s’agit de pénuries d’infirmières. Je préviens à ce sujet depuis des années.

Non seulement l’Ontario a commencé avec une pénurie d’infirmières, mais les infirmières épuisées ont vu leur salaire plafonné à 1 % en vertu du projet de loi 124 du gouvernement Ford, ce qui, pour certains, a été la goutte d’eau. Beaucoup ont changé d’emploi, certains qui sont restés en soins infirmiers travaillent maintenant pour des agences privées.

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Entre autres choses, Grinspun a déclaré que l’accréditation des infirmières venant en Ontario doit être accélérée. Et plus d’infirmières devraient être formées et mises à niveau, notamment en permettant aux préposés aux services de soutien à la personne de se former pour devenir des infirmières auxiliaires autorisées (IPA) et aux IPA de se former pour devenir des infirmières autorisées tout en continuant à travailler. Elle a également déclaré qu’il devrait y avoir un programme à l’échelle de la province pour ramener les infirmières retraitées au travail en tant que mentors et aider à réduire les fardeaux.

Le médecin urgentiste d’Ottawa, Kapur, a déclaré que l’Association canadienne des médecins d’urgence demandait depuis longtemps aux gouvernements de faire davantage pour protéger les travailleurs de la santé contre les abus et la violence au travail – ce qui éloigne les gens, tout comme la législation sur le plafonnement des salaires, le projet de loi 124 en Ontario.

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« Nous avons perdu du personnel. Tout ce que vous pouvez faire pour les faire revenir en améliorant les conditions et les salaires » ferait une différence à court terme, a-t-il déclaré.

Il y a également eu des appels pour que le gouvernement de l’Ontario rétablisse les mandats de masque et élargisse également les quatrièmes doses de vaccins, afin d’atténuer l’impact de la vague sur les hôpitaux déjà fragiles.

« Je ne sais pas quelle crise le gouvernement attend. La crise est là », a déclaré Kapur.

Pendant ce temps, la Dre Virginia Roth, chef du personnel de L’Hôpital d’Ottawa, a déclaré que l’hôpital faisait tout pour limiter l’impact des défis sur les patients et pour soutenir les infirmières et les travailleurs de la santé.

“C’est vraiment déchirant d’entendre non seulement les chiffres, mais aussi les patients individuels qui ont dû attendre très longtemps. Ce n’est pas ce que nous voulons à coup sûr.

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Elle a déclaré que le nombre croissant d’employés malades du COVID-19 en ce moment ajoute à ce défi.

L’hôpital Queensway Carleton fait face à une augmentation des visites aux services d’urgence, à un plus grand nombre d’ambulances et à un nombre record de patients d’autres niveaux de soins.

Yvonne Wilson, vice-présidente des soins aux patients et chef de la direction des soins infirmiers de l’hôpital, a déclaré qu’un programme provincial visant à amener des étudiants en soins de santé à l’hôpital pour travailler comme main-d’œuvre supplémentaire pendant l’été a soulagé une partie de la pression et pourrait “construire un pipeline” vers un personnel plus permanent une fois qu’ils ont obtenu leur diplôme.

Elle a déclaré que les trois hôpitaux pour adultes de la ville se réunissaient chaque semaine pour évaluer la situation afin de s’assurer que les patients d’Ottawa continuent de recevoir les soins dont ils ont besoin.

“Nous reconnaissons que nous devons garder nos portes ouvertes.”