Un enfant malade se tient devant le Dr BC Roy Post Graduate Institute of Pediatric Sciences au milieu d’une épidémie d’adénovirus à Kolkata le 9 mars 2023. | Crédit photo : PTI
L’histoire jusqu’ici: Le 6 mars, le ministre en chef Mamata Banerjee a informé l’Assemblée législative du Bengale occidental que 19 enfants de moins de cinq ans sont décédés dans des institutions publiques en raison d’une infection respiratoire aiguë (IRA). Sur les 19 enfants qui ont succombé, 13 avaient des comorbidités et six enfants n’avaient aucun problème de santé autre que l’infection à adénovirus, a-t-elle ajouté. Malgré l’admission de décès infantiles, l’État affirme qu’il n’y a aucune preuve d’une épidémie virale et que la situation actuelle n’est rien d’autre qu’une poussée saisonnière. Alors que les autorités évaluent les chiffres de la mortalité à 19, des estimations non officielles suggèrent que le nombre d’enfants décédés est bien supérieur à 100 entre décembre 2022 et la première semaine de mars 2023. Samedi, le gouvernement du Bengale occidental a mis en place un groupe de travail de huit membres. de ‘superviser les travaux liés au contrôle des adénovirus et au traitement des personnes atteintes’. La déclaration du gouvernement de l’État indique qu’à ce jour, 10 999 cas d’infections respiratoires aiguës chez les enfants ont été signalés.
Qu’est-ce que l’infection à adénovirus ?
Le Center for Disease Control and Prevention du gouvernement des États-Unis déclare que les adénovirus sont des virus courants qui provoquent généralement un léger rhume ou une maladie pseudo-grippale et se transmettent généralement d’une personne infectée à d’autres par contact personnel étroit. Le virus se transmet par voie aérienne en toussant et en éternuant, ainsi qu’en touchant un objet ou une surface contenant des adénovirus. Bien que le virus puisse toucher des personnes de tout âge, les enfants dont l’immunité est faible et compromise sont plus à risque. Les symptômes de l’infection virale, autres que les symptômes du rhume ou de la grippe, comprennent la bronchite aiguë, la pneumonie, l’œil rose (conjonctivite) et la gastro-entérite aiguë.
Shanta Dutta, directrice de l’Institut national du choléra et des maladies entériques (NICED) de Kolkata, une unité du Conseil indien de la recherche médicale (ICMR), a déclaré qu’un recombinant de deux souches d’adénovirus provoque un pic d’infections virales au Bengale occidental. « C’est une souche recombinante d’adénovirus humain de type 3 (HAdV-3) et de type 7 (HAdV-7) qui est à l’origine de la majorité des infections. En janvier, lorsque le sérotypage des échantillons d’adénovirus a été effectué, la souche recombinante a été trouvée dans 30 % des échantillons et elle est passée à 40 % en février », a déclaré le Dr Dutta. Alors qu’environ 88 sérotypes d’adénovirus humain (HAdV) ont été trouvés, des rapports épidémiologiques ont suggéré que presque toutes les maladies adénovirales mortelles chez les enfants sont associées à HAdV-7. La souche HAdV-3 serait la plus répandue.
Quelle est la souche répandue au Bengale?
Alors que le NICED n’a pas encore publié les résultats de l’étude de virulence sur la souche recombinante, les médecins affirment que c’est la souche recombinante qui est à l’origine de la flambée des infections et des décès. Sayan Chakraborty, expert en maladies infectieuses aux hôpitaux AMRI de Kolkata, a déclaré qu’un recombinant de l’adénovirus humain de type 3 (HAdV-3) qui est plus répandu et de type 7 (HAdV-7) qui est plus grave a entraîné des morbidités. Le Dr Chakraborty a déclaré que la plupart des enfants qui ont été infectés par le virus ont moins de trois ans et sont nés pendant la pandémie de COVID-19. Depuis qu’ils ont été isolés à la maison, un «écart d’immunité» est apparu pour eux et ils sont plus sensibles aux infections virales. Tamal Laha, consultante principale et pédiatre aux hôpitaux Apollo de Kolkata, a déclaré que les enfants âgés de six mois à l’âge préscolaire sont les plus sensibles aux infections virales et souffrent de ce qu’on appelle une «période de décalage immunitaire». Il a ajouté que c’est la raison pour laquelle les vaccins sont administrés aux enfants pendant cette période.
Qu’en est-il de l’infrastructure sanitaire du Bengale ?
Avec la flambée des infections virales, des enfants de différents districts du Bengale ont été admis dans deux établissements pédiatriques de Kolkata – le Dr BC Roy Postgraduate Institute of Pediatric Science et le Calcutta Medical College and Hospital. Ces références ont été faites par les unités de soins primaires et tertiaires au niveau du district et, dans certains cas, les membres de la famille ont amené les enfants directement à ces établissements sans aucune référence. Un avis publié par le département de la santé de l’État le 28 février a ordonné qu’aucun cas pédiatrique d’IRA ne soit référé à Kolkata à l’insu des surintendants médicaux des hôpitaux. Les lits ont été augmentés dans ces établissements, mais en février, une pénurie de lits a entraîné le traitement de deux à trois enfants sur un lit simple. Les médecins et même le gouvernement soulignent que l’orientation d’un grand nombre d’enfants sans les stabiliser ou leur fournir un soutien en oxygène peut avoir entraîné la mort de plusieurs enfants.
Le gouvernement affirme qu’il y a plus de 5 000 lits dans 121 hôpitaux de l’État disposant d’installations pour la prise en charge des IRA pédiatriques, avec 600 pédiatres en place. “Il y a 2476 lits SNCU (unités de soins néonatals malades), 654 lits PICU (unités de soins intensifs pédiatriques) et 120 lits NICU (unités de soins intensifs néonatals) dans tout l’État”, a souligné le gouvernement de l’État. Pour faire face à la situation, le gouvernement a annoncé la mise en place de cinq pôles pédiatriques supplémentaires.
Existe-t-il un lien entre comorbidités et mortalité infantile ?
La mortalité infantile au Bengale occidental est de 22 pour mille naissances vivantes et le taux de mortalité des moins de cinq ans est de 25,4. Les chiffres sont meilleurs que la moyenne nationale (la mortalité infantile en Inde est de 35,2 et le taux de mortalité des moins de cinq ans est de 41,9) mais en ce qui concerne l’état nutritionnel des enfants, l’État ne s’en sort pas si bien. Les enfants du Bengale occidental de moins de cinq ans qui présentent un retard de croissance (taille pour l’âge) représentent 33,8 %, tandis que les enfants de moins de cinq ans présentant une insuffisance pondérale représentent 32,2 %, selon l’Enquête nationale sur la santé familiale (NFHS)-5. Le pourcentage d’enfants présentant un retard de croissance ou une insuffisance pondérale au Bengale occidental est presque similaire à la moyenne nationale. En ce qui concerne les enfants du groupe d’âge de 6 à 59 mois qui sont anémiques, le Bengale occidental s’élève à 69 % contre 67,1 % à travers le pays. Tout en faisant référence aux comorbidités, les responsables du gouvernement du Bengale occidental et le ministre en chef ont souligné que de nombreux enfants avaient un faible poids à la naissance et des maladies cardiaques ou pulmonaires congénitales.
La santé maternelle est également un facteur crucial et des études ont montré que si une mère a un poids insuffisant, son enfant a un risque accru de retard de croissance, d’émaciation et de naissance avec un poids insuffisant. Le mariage des enfants est élevé dans plusieurs districts du Bengale occidental ; selon NFHS-5, 41,6% des femmes (moyenne nationale 23,3%) dans le groupe d’âge 20-24 ans étaient mariées avant d’avoir 18 ans. La prévalence de l’anémie est également élevée avec 62,3% chez les femmes enceintes âgées de 15 à 49 ans, contre 52,2% dans le même groupe d’âge dans le reste du pays.
Les rapports de santé publique suggèrent qu’une mauvaise santé maternelle ainsi que des mariages d’enfants entraînent une insuffisance pondérale chez les bébés et que l’absence d’infrastructures sanitaires adéquates dans les districts pour traiter les cas graves d’IRA crée à son tour un cercle vicieux.
