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MONTRÉAL – La communication entre les gens est moins efficace lorsqu’elle se fait par le biais de la technologie plutôt qu’en personne – et le chat vidéo à distance peut même nécessiter un plus grand niveau de concentration, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs montréalais.
Les résultats de l’étude, selon ses auteurs, pourraient aider à expliquer la “fatigue du Zoom” – l’inconfort que beaucoup ont ressenti pendant la pandémie de COVID-19 après avoir passé des journées entières à participer à des réunions en ligne.
“Nos résultats démontrent clairement le prix que nous payons pour la technologie”, déclarent les auteurs dans l’étude, intitulée “La communication assistée par la technologie atténue la synchronie inter-cerveau”, publiée dans le numéro de décembre 2022 de la revue en libre accès NeuroImage.
Guillaume Dumas, chercheur à l’Université de Montréal et à l’Hôpital pour enfants Sainte-Justine, ainsi que des collègues, ont utilisé un électroencéphalogramme — un test qui mesure l’activité électrique dans le cerveau — pour examiner le cerveau des mères et de leurs enfants. Soixante-deux couples mère-enfant ont été étudiés ; leur activité cérébrale a été mesurée lorsqu’ils parlaient en personne et via un chat vidéo à distance.
Les chercheurs ont découvert que le cerveau des participants se « synchronisait » lorsqu’ils étaient en présence les uns des autres, mais ne le faisait pas lorsqu’ils discutaient à travers un écran. Les chercheurs ont déclaré avoir pu observer neuf “liens inter-cérébraux” importants entre les participants lors d’une conversation en personne, contre un seul lien lors du chat virtuel.
Ils ont dit qu’ils pensaient que les liens formés lors d’une discussion en personne permettaient aux gens de communiquer des émotions ou d’offrir des indices non verbaux.
“C’est l’adage d’être sur la même longueur d’onde”, a déclaré Dumas, ajoutant qu’il ressort clairement de l’étude que certains liens inter-cérébraux sont absents lorsque les gens parlent via un logiciel de vidéoconférence.
“Nous payons un peu le prix en utilisant la technologie pour communiquer en ayant une communication de moindre qualité et moins authentique, par rapport à ce à quoi notre cerveau est habitué (et) à quoi il a été conçu.”
Le cerveau humain est le résultat de dizaines de milliers d’années d’évolution, alors que la technologie évolue rapidement, a-t-il déclaré. Le cerveau, a-t-il ajouté, est configuré pour gérer les interactions et les communications avec les autres face à face.
Les chercheurs ont découvert que lors de discussions en personne, les régions frontales du cerveau de la mère étaient liées à chacune des régions mesurées dans le cerveau de l’enfant. Le cortex frontal est associé à des fonctions sociales élevées, notamment la cognition sociale et la prise de décision dans un contexte social.
La communication en personne, a déclaré Dumas, facilite la transmission et l’identification des signaux non verbaux, l’anticipation de ce que l’autre personne pourrait dire et la reconnaissance des insinuations – des subtilités plus difficiles à identifier lorsque l’on parle sur un écran.
L’étude, a-t-il ajouté, soulève des inquiétudes au sujet des jeunes, qui utilisent massivement la technologie pour communiquer.
Il y a des expériences en neurosciences qui montrent qu’il y a des périodes critiques pour que les jeunes apprennent certaines normes sociales qui peuvent être plus difficiles à assimiler plus tard dans le processus de développement, a-t-il dit. L’utilisation de la technologie ouvre également la porte à certaines habitudes qui étaient plus difficiles à faire en personne, comme la cyberintimidation.
“Les personnes qui n’auraient pas agi (en personne) ont beaucoup moins de difficulté à afficher un comportement toxique sur Internet”, a déclaré Dumas.
«La fatigue du zoom», a-t-il dit, peut être causée par des retours sociaux retardés, des difficultés à maintenir l’attention, des personnes qui ne montrent pas leur visage, des problèmes de posture ou des réponses lentes à venir en raison de microphones en sourdine. Une synchronisation cérébrale réduite, a déclaré Dumas, peut être ajoutée à cette liste.
“Nous pouvons finir par conclure qu’une réunion en personne de 15 minutes est plus efficace qu’une réunion en ligne d’une heure.”
Ce rapport de La Presse canadienne a été publié pour la première fois le 17 janvier 2023.
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