Gardez la chirurgie oculaire entre les mains des ophtalmologistes

La force de nos forces armées dépend des différents niveaux de formation, de compétence et d’expérience des rangs. Il y a de bonnes raisons pour lesquelles un mécanicien d’artillerie a un ensemble de compétences différent de celui d’un officier des opérations cyber ou pourquoi un pilote de chasse a une formation unique d’un officier de contre-espionnage. Notre système de santé n’est pas différent : il dépend d’une main-d’œuvre hautement spécialisée dotée de l’éducation et de la formation nécessaires pour fournir des soins sûrs et efficaces.

Malheureusement, le ministère des Anciens Combattants (VA) prend des mesures pour permettre aux optométristes d’effectuer des interventions chirurgicales sur les yeux des anciens combattants. La VA a récemment modifié ses directives sur les soins communautaires “Épisode de soins standardisé : soins oculaires complets” en supprimant le langage qui permet uniquement aux ophtalmologistes d’effectuer une intervention chirurgicale. Les optométristes sont une partie essentielle de l’équipe de soins oculaires d’un vétéran, mais ils ne sont formés que pour fournir des soins oculaires primaires – ils n’ont pas la formation médicale ou chirurgicale nécessaire pour effectuer une intervention chirurgicale.

Permettre aux optométristes d’effectuer une chirurgie oculaire dans les installations de VA ou par le biais du programme de soins communautaires de VA signifie que le premier sujet humain sur lequel un optométriste effectue une intervention chirurgicale pourrait être un ancien combattant. En tant que vétéran et médecin concerné, je ne laisserai pas ceux qui se sont battus pour notre pays être soumis à une norme de soins inférieure à la VA.

Il n’y a pas de raccourcis pour effectuer une intervention chirurgicale en toute sécurité. Après 4 ans d’école de médecine et 4 ans de résidence, un ophtalmologiste aura effectué des centaines de chirurgies de complexité variable. Ces procédures sont maîtrisées sur 8 à 10 ans grâce à d’innombrables heures de cas chirurgicaux étroitement surveillés et encadrés par des ophtalmologistes certifiés.

En revanche, l’école d’optométrie est un programme menant à un diplôme de 4 ans axé sur les soins oculaires primaires. Ils sont formés pour effectuer des examens de la vue et des tests de vision de routine, prescrire et ajuster des lunettes et des lentilles de contact, surveiller les affections oculaires liées à des maladies telles que le diabète et fournir des aides pour la basse vision. La formation en chirurgie clinique ne fait pas partie de la formation de la grande majorité des étudiants en optométrie.

Contrairement à certaines affirmations de la communauté optométrique, il n’y a pas de pénurie d’ophtalmologistes dans la communauté qui peuvent fournir une chirurgie au laser et au scalpel en temps opportun aux anciens combattants.

Il est donc déconcertant de comprendre pourquoi une poignée d’États – représentant collectivement environ 10% de la population américaine selon le US Census Bureau – permettent aux optométristes d’effectuer une chirurgie oculaire au laser. Les chercheurs ont découvert que la plupart des bénéficiaires de Medicare (plus de 90 %) vivent à moins de 30 minutes en voiture d’un ophtalmologiste. L’écrasante majorité des États n’autorise que les ophtalmologistes à pratiquer la chirurgie, car la plupart des décideurs politiques comprennent qu’une formation médicale et chirurgicale complète est le meilleur moyen d’assurer la sécurité des patients.

De plus, des études ont montré que l’assouplissement des normes peut nuire aux patients. La chirurgie au laser effectuée par un optométriste rend deux fois plus probable que les patients aient besoin d’un traitement supplémentaire que si la procédure était effectuée par un ophtalmologiste. La même recherche a révélé qu’il y avait un risque accru de 189 % d’avoir besoin d’une chirurgie au laser supplémentaire dans le même œil après qu’un optométriste, plutôt qu’un ophtalmologiste, ait effectué la procédure. De plus, les complications troublantes peuvent être sous-estimées parce que les optométristes sont réglementés par des conseils d’optométrie d’État, qui, dans la plupart des États, n’exigent pas que les optométristes signalent les résultats indésirables sur les patients qu’ils traitent.

Pour toutes ces raisons, les sondages d’opinion publique des États mettent en évidence une opposition généralisée à l’assouplissement des normes chirurgicales. De plus, il y a eu un examen minutieux des médias, qui a révélé à quel point la pression pour assouplir les normes est plus une question de politique que de santé des patients.

Tout récemment, les risques pour la sécurité des patients ont pesé lourdement sur le gouverneur Gavin Newsom (D.-Ca.) lorsqu’il a opposé son veto à un projet de loi qui aurait permis aux optométristes d’effectuer des chirurgies oculaires. Newsom a écrit: “Je ne suis pas convaincu que l’éducation et la formation requises soient suffisantes pour préparer les optométristes à effectuer les interventions chirurgicales identifiées. Ce projet de loi permettrait aux optométristes d’effectuer des interventions chirurgicales avancées avec moins d’un an de formation. En comparaison, les médecins qui pratiquent ces procédures doivent compléter au moins un programme de résidence de 3 ans. Pour cette raison, je ne peux pas signer ce projet de loi.”

Les anciens combattants ont bénéficié de soins oculaires chirurgicaux établis, constants et de haute qualité pendant des décennies. Pourquoi changer cela maintenant ? La VA affirme que les changements visent à améliorer l’efficacité et la cohérence dans la prestation de soins oculaires complets à travers la VA. Mais permettre aux optométristes d’effectuer des chirurgies oculaires dans l’AV ne résoudrait pas les problèmes d’accès. Bien qu’il existe des variations régionales, la plupart des bénéficiaires de Medicare vivent à moins de 30 minutes en voiture d’un ophtalmologiste. Permettre à des optométristes ayant une éducation et une formation variables d’effectuer ces procédures n’est pas la solution. Au lieu de cela, ce changement réduira la norme des soins oculaires chirurgicaux sur lesquels les anciens combattants comptent maintenant. La chirurgie oculaire est délicate et nécessite la compétence et le jugement que seul un chirurgien hautement qualifié et expérimenté peut fournir.

La VA devrait immédiatement rétablir les directives qui ont protégé nos anciens combattants afin qu’ils puissent continuer à recevoir le plus haut niveau de soins oculaires chirurgicaux de la part d’ophtalmologistes qualifiés.

Kurt F. Heitman, MD, est ophtalmologiste à Greenville, en Caroline du Sud. Il a été chirurgien de l’air et ophtalmologiste dans l’US Air Force de 1987 à 1991, et est l’ancien président de la South Carolina Society of Ophthalmology.