Dans l’ouest de la Caroline du Nord, les frustrations persistent après l’acquisition par HCA Healthcare de l’organisation à but non lucratif Mission Health en 2019. Aujourd’hui, la ville de Brevard a déposé une plainte antitrust contre HCA – la deuxième du genre en moins d’un an – alléguant que le tentaculaire , Le système basé à Nashville, dans le Tennessee, a nui à la concurrence sur les marchés locaux et artificiellement gonflé les prix des soins de santé.
Brevard gère un régime d’assurance maladie autofinancé pour ses employés municipaux et leurs familles, et a déclaré dans sa plainte qu’il continue d’être lésé par le comportement anticoncurrentiel de HCA. Il cherche à représenter une classe de régimes de santé de Caroline du Nord dans une situation similaire, y compris des assureurs autofinancés et commerciaux.
“Cette action est intentée à un moment où fournir des régimes d’assurance maladie abordables aux familles de travailleurs et aux employés du gouvernement, tels que les pompiers, la police et les enseignants, et contrôler les coûts des soins de santé ont été des priorités absolues pour le demandeur et les membres de la classe proposée, les communautés d’affaires ils servent, et les gouvernements des États et locaux de l’ouest de la Caroline du Nord”, a écrit la ville dans sa plainte. “La conduite des défendeurs a entravé ces objectifs en altérant la concurrence sur les marchés des soins de santé … et en gonflant substantiellement et artificiellement les prix des soins de santé payés par le demandeur et les plans de santé des membres du groupe proposés.”
Plus précisément, la ville de Brevard a allégué que HCA avait illégalement maintenu et renforcé son pouvoir de monopole sur le marché des soins aigus généraux pour patients hospitalisés et sur le marché des soins ambulatoires, et qu’elle continuait de dominer ces marchés dans la région d’Asheville et sa région périphérique. HCA contrôle plus de 85 % du marché général des soins aigus dans la région d’Asheville et plus de 70 % dans chacun des comtés de la région périphérique.
Le comportement anticoncurrentiel de HCA a inclus des accords « tout ou rien » qui obligent les plans de santé à conclure des contrats avec tous les services généraux de soins aigus et de soins ambulatoires de HCA en tant que groupe ; les exigences d’exclusivité qui empêchent les compagnies d’assurance d’orienter les assurés vers des options moins chères et/ou de meilleure qualité ; des clauses « bâillon » qui entravent délibérément la transparence des prix et empêchent les employeurs de connaître les prix qu’ils paient pour les soins de santé ; et d’autres comportements liés à la négociation des prix des services généraux de soins aigus, selon la plainte.
Le programme “a permis aux défendeurs d’augmenter les prix sensiblement au-dessus des niveaux concurrentiels, de réduire les choix de soins de santé, de réduire la qualité grâce à des conditions d’installation et de service aux patients considérablement aggravées, et de réduire l’accès des patients aux [general acute care] et les services ambulatoires sur les marchés concernés », a noté la ville dans sa plainte.
HCA a également refusé de se conformer à la règle fédérale de transparence des prix de CMS qui a été mise en œuvre au début de l’année dernière.
“S’assurer que notre communauté dispose de soins de santé abordables, facilement accessibles et de haute qualité est une priorité absolue des dirigeants de la ville”, a déclaré Maureen Copelof, maire de Brevard. MedPage aujourd’hui dans un e-mail. “Nous avons intenté cette action en justice parce que le monopole et les pratiques prédatrices démontrées par HCA entraînent des prix plus élevés et moins de choix. Je veux que notre communauté ait le choix de l’endroit où elle obtient des services médicaux et je veux voir les coûts contrôlés et la qualité maintenue grâce à la concurrence. Cela n’est pas le cas en ce moment. Tout type de monopole est une préoccupation, mais lorsqu’il s’agit de soins de santé, cela devient une préoccupation critique qui exige une action.
Elle a qualifié le procès de “point culminant des problèmes des deux dernières années et demie”, et a déclaré que la communauté avait exprimé son inquiétude et sa frustration à l’égard du HCA depuis la première assemblée publique sur le sujet au début de 2020.
“Depuis lors, il y a eu des problèmes persistants qui ont eu un impact sur la capacité de notre communauté à recevoir des soins de santé accessibles, abordables et de haute qualité”, a ajouté Copelof. “Certains d’entre eux incluent le départ des médecins du système HCA, l’absence d’un chirurgien généraliste permanent à [Transylvania Regional Hospital]fermeture du centre de cancérologie, problèmes de facturation, personnel réduit, [and] coût élevé des services. Ces problèmes ont été soulevés dans d’autres forums communautaires, dans des lettres à HCA, dans des lettres et des conversations avec le procureur général de Caroline du Nord, et maintenant certains sont traités via ce procès.”
Dans une déclaration envoyée par courriel à MedPage aujourd’huiNancy Lindell, directrice des relations publiques et médiatiques de la division Caroline du Nord de HCA, a écrit : « Une fois que nous aurons été informés du procès, nous répondrons de manière appropriée tout au long du processus judiciaire.
“Ce procès est au-delà de la déception, d’autant plus que, à la demande du maire Copelof, le PDG de notre entreprise, Sam Hazen, a eu une réunion positive et productive avec le maire Copelof et d’autres dirigeants communautaires il y a moins d’un mois”, a-t-elle noté. “Nous espérions que cette réunion serait le début d’un dialogue réfléchi et continu sur les soins de santé dans la ville de Brevard et dans la région élargie du comté de Transylvanie. En fait, nous avons fourni les informations demandées lors de la réunion et organisé notre première réunion du conseil communautaire cette semaine. À aucun moment le maire Copelof n’a mentionné ce procès apparemment planifié depuis longtemps, ce qui est frustrant et sape ce que nous pensions être des efforts sincères pour établir des relations et des lignes de communication ouvertes et constructives. »
Lindell a déclaré que HCA porterait désormais son attention sur “la défense vigoureuse du procès, tout en continuant à fournir d’excellents soins de santé aux citoyens de l’ouest de la Caroline du Nord”, ajoutant que le système de santé est “fier de notre engagement envers l’ouest de la Caroline du Nord et des investissements importants. nous avons fait pour servir Brevard et améliorer les soins aux patients.”
Elle a déclaré que certains de ces efforts comprenaient :
- Fournissant plus de 277 millions de dollars en soins caritatifs et remises non assurées, soit 124 millions de dollars de plus qu’en 2018, l’année précédant l’achat de Mission Health
- Investissement de plus de 14 millions de dollars à l’hôpital régional de Transylvanie pour des projets d’infrastructure, tels que la rénovation de trois salles d’opération, le remplacement des appareils d’IRM et de tomodensitométrie et l’ajout d’un nouvel héliport
- Donner accès à de nouvelles spécialités à Transylvania Regional, comme l’ajout récent de cinq nouveaux fournisseurs de soins primaires dans la région et la rénovation des cabinets de soins primaires
Dans l’intervalle, une autre affaire antitrust intentée contre HCA – également liée à son achat de Mission Health – attend un jugement pour savoir si elle peut aller de l’avant devant la Cour supérieure de Buncombe, la Temps des citoyens signalé.
Cette action en justice antérieure, déposée par un groupe de membres de la communauté en août 2021, vise l’opération phare d’Asheville et allègue des prix exorbitants pour les soins, ainsi qu’une baisse de la qualité, selon le Temps des citoyens. Il a notamment obtenu le soutien du procureur général de Caroline du Nord, Josh Stein, qui a déposé un mémoire d’amicus dans l’affaire.
Quant à la poursuite intentée par Brevard, la ville a déclaré dans sa plainte qu’elle était préoccupée par l’avenir des soins dans l’ouest de la Caroline du Nord.
“Sans l’intervention de ce tribunal, l’avenir de la concurrence des soins de santé dans l’ouest de la Caroline du Nord – traditionnellement une destination pour beaucoup, y compris les retraités de tout le pays, en partie à cause de sa réputation antérieure de soins de santé de haute qualité et à faible coût – est à risque.”
