La capacité de Heaven Supermarket à attirer une clientèle jeune chinoise et étrangère a toujours fait l’envie de ses bars concurrents de la capitale chinoise.
Situé dans l’un des quartiers les plus animés de la vie nocturne de Pékin, le bar est conçu comme un grand magasin d’alcools en libre-service avec des chaises, des canapés et des tables. Ce n’est pas le plus chic dans sa présentation, mais sur les sites Web de critiques chinois, les clients soulignent son prix abordable et son attitude terre-à-terre.
Bono Lee, un critique culturel de Hong Kong qui a vécu dans la région entre 2008 et 2012, a un jour écrit à propos de Heaven Supermarket : « Vous pourriez rencontrer des gens du monde entier – Africains, Japonais, Européens et Russes. Ils ne vous parleront pas en anglais, mais plutôt en mandarin. Les histoires qu’ils racontent peuvent également contredire votre imagination de l’ouest. Je me suis fait beaucoup d’amis là-bas.
Mais au cours des quinze derniers jours environ, le bar a fait la une des journaux à plusieurs reprises pour d’autres raisons : il a été accusé d’avoir provoqué la dernière épidémie de Covid à Pékin. Les autorités ont déclaré qu’au moins 287 cas avaient été retracés jusqu’au bar et des milliers mis en quarantaine en tant que “contacts étroits”. Les personnes concernées vivent ou travaillent dans 14 des 16 arrondissements de la capitale.
Boire et manger dans la plupart des établissements de Pékin n’ont repris que le 6 juin après plus d’un mois de fermeture. Pendant cette période, les 22 millions d’habitants de la ville ont été invités à travailler à domicile. Les centres commerciaux ont été fermés et certaines parties du système de transport tentaculaire ont été suspendues.
L’épidémie de Heaven Supermarket a porté un coup dur au travail de contrôle anti-épidémique des autorités; à tel point que la vice-première ministre chinoise Sun Chunlan a effectué une visite lundi, disant à ses responsables qu’il était “nécessaire de renforcer la prévention et le contrôle du Covid dans les lieux clés”. Les médias locaux ont averti que si la complaisance augmentait, “les conséquences pourraient être graves et seraient telles que personne ne voudrait les voir”.
Moins de 24 heures plus tard, les responsables de Pékin ont déposé une plainte pénale contre le propriétaire du bar pour avoir prétendument «entravé la prévention des maladies infectieuses». Sa licence a été révoquée, tandis que les autorités ont également reproché au propriétaire du bar d’avoir “gravement enfreint la loi et commis des actes malhonnêtes”. Son compte public WeChat a été désactivé.
De nombreux jeunes Chinois vivant de façon frugale ont exprimé leur consternation. En lisant les nouvelles, un client fréquent a exhorté les autorités à ne pas le fermer. “Sinon, je ne pourrai pas trouver moins cher que cet endroit à l’avenir”, a-t-il écrit sur Weibo cette semaine.
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La saga Heaven Supermarket est révélatrice, dit David Carey, propriétaire d’un petit bar de 40 mètres carrés dans la partie est de Pékin. “Pour ceux d’entre nous qui travaillent dans le domaine du divertissement et des boissons, l’avenir est beaucoup plus incertain que nous ne le pensions.”
Le bar de Carey n’avait rouvert que trois jours ce mois-ci avant l’annonce de l’épidémie de Heaven Supermarket. Maintenant, il n’est autorisé à ouvrir que pendant la journée et il n’est pas autorisé à servir de l’alcool. «Nous avions des signes que les choses revenaient à la normale malgré [the zero Covid policy]mais maintenant il semble que la normalité soit loin.
Avec l’aide de Xiaoqian Zhu
