« Il y a eu un manque flagrant d’aide » : le théâtre peut-il nettoyer son acte sur la santé mentale ? | Théâtre

jeC’était à l’hiver 2017 lorsque Raffaella Covino s’est rendu compte qu’elle était au milieu d’une dépression émotionnelle. Bien qu’elle ait vécu son rêve d’enfance en tant qu’actrice de théâtre professionnelle – apparaissant dans In the Heights de Lin-Manuel Miranda à Southwark Playhouse et On the Town au Regent’s Park Open Air Theatre – Covino avait atteint un point où elle était incapable de fonctionner. “Il n’y avait aucune raison réelle de ce que je ressentais”, se souvient-elle. « J’ai eu beaucoup de chance et j’avais toujours eu le pincement au cœur pour jouer. À bien des égards, cela n’avait pas de sens.

Accablé, Covino a décidé de faire une pause d’un an dans le théâtre. Elle a suivi une thérapie et a été diagnostiquée avec un double trouble de santé mentale. Six mois après son rétablissement, elle a commencé à se demander pourquoi elle avait eu un accès si limité à un soutien en santé mentale tout en travaillant dans les arts. Né à Worthing, Covino a obtenu une bourse à la Tring Park School for the Performing Arts à 14 ans avant de se former à la London School of Musical Theatre. Elle décrit les quatre années passées à travailler en tant qu’actrice comme étant « de la chance, du point de vue du travail », mais elle se souvient d’avoir eu très peu de conversations sur son bien-être mental. “Il y avait un manque flagrant d’aide sur mesure dans une carrière qui a des pressions tout à fait uniques”, dit-elle. « J’ai donc décidé de créer une plate-forme qui pourrait être une plaque tournante pour les personnes qui vivent des choses similaires à moi. »

Covino a créé Applause for Thought en février 2019. Fournissant une assistance gratuite et à faible coût, des conférences et des ateliers, ainsi que des formations et des conseils, la société de Covino a été fondée avec la conviction qu’une éducation appropriée à la santé mentale « peut égaler la prévention ».

« Doter les gens des bonnes connaissances à la fois brise la stigmatisation et aide à empêcher le développement de maladies plus graves », dit-elle.

À commencer par un événement unique de sensibilisation à la santé mentale à l’Other Palace à Londres, Applause for Thought n’était pas quelque chose que Covino avait initialement espéré à long terme. Mais deux ans plus tard, l’entreprise a formé plus de 900 personnes de l’industrie des arts et du divertissement en tant que secouristes en santé mentale ; il travaille actuellement avec sept productions du West End et deux tournées au Royaume-Uni, dont Hamilton et Mary Poppins, pour améliorer le soutien apporté aux acteurs et à l’équipe.

« L’objectif est de créer des environnements de travail plus sûrs », explique Covino. « Nous voulons que les secouristes en santé mentale soient toujours dans la salle de répétition – nous formons le chef d’entreprise du spectacle, les régisseurs et les coachs vocaux. Nous avons créé des questionnaires de bien-être afin de pouvoir évaluer la santé mentale des personnes tout au long de leur contrat. Nous écrivons des politiques de non-discrimination pour chaque production, il n’y a donc aucune différence dans la façon dont nous traitons la santé mentale et physique. »

Dans une carrière qui peut parfois nuire à l’estime de soi, Covino estime que c’est essentiel. De nombreux acteurs sont confrontés à des insécurités, qu’elle attribue à la tendance à glamouriser le travail dans le théâtre, combinée à l’instabilité financière, au rejet régulier, à la formation compétitive et à l’accent mis sur l’esthétique. Le potentiel, dit-elle, est « incroyablement dommageable ».

Avec moins d’emplois disponibles, Covino craint qu’il ne faudra longtemps avant que le théâtre ne se rétablisse correctement. “Certaines personnes peuvent avoir été sans travail avant la pandémie et sont toujours sans travail maintenant, ce qui peut être très nocif pour leur sens du but”, dit-elle. Même pour ceux qui ont réussi à trouver un emploi, Covino s’inquiète du processus de réajustement à un emploi du temps chargé après près de 18 mois de pause. «Ce changement, associé au sentiment d’avoir besoin d’être reconnaissant d’être réellement au travail, est une énorme pression», dit-elle. Il y a un stress supplémentaire lié aux suppressions d’emplois à cause du coronavirus et de la « pingdémie ».

Covino s’empresse de dire qu’un véritable changement doit se produire au niveau systémique. Elle souhaite que les cours de santé mentale fassent partie des programmes d’études des écoles d’art dramatique et que tous ceux qui travaillent dans les coulisses d’une émission aient accès à un soutien et à un encadrement appropriés.

« Je crois fermement que les traumatismes se transmettent », dit-elle. « Nous devons changer de l’intérieur. Nous avons également un devoir de diligence envers les producteurs, les directeurs de casting et les responsables hiérarchiques. Si quelqu’un s’est occupé d’eux-mêmes, il est plus probable qu’il s’occupe des personnes avec qui il travaille.