je j’ai encore des rêves de serveuse. En eux, ma section se remplit soudainement de clients et je me lance dans l’action – aller chercher de l’eau, réciter des plats du menu, saisir le siège d’appoint pour la table un et la glace supplémentaire pour la table deux. Aussi stressant que cela puisse paraître, ce ne sont pas des cauchemars. Parfois, la serveuse me manque vraiment.
J’ai attendu des tables dans des endroits allant des cafés en bord de mer aux restaurants haut de gamme, par intermittence pendant 13 ans. Il m’a appris mes leçons les plus précieuses sur la nature humaine.
Travailler en salle m’a appris à ne pas brusquer quelqu’un quand il a vraiment besoin de parler, comment parler à n’importe qui de n’importe quoi et comment terminer une conversation avec grâce. Cela m’a appris à être patient, mais aussi à faire attention à plusieurs choses à la fois – pour que toutes ces assiettes qui tournent ne se brisent pas sur le sol de ma section.
Les meilleurs souvenirs sont les quarts de travail occupés qui ont fonctionné de manière transparente, où chacun a parfaitement joué son rôle. C’était profondément satisfaisant d’être assis au bar avec mes collègues à la fin d’un quart de travail, comptant les pourboires avec un verre de vin à la main, vibrant de soulagement que rien ne se soit mal passé. Ces souvenirs m’ont appris à travailler en équipe.
Mais ce ne sont pas seulement les bons changements qui vous donnent de véritables informations. Tous les clients satisfaits se ressemblent et chaque client mécontent est mécontent à sa manière.
Le la dynamique du pouvoir serveur-client est complexe et délicat. Apprendre à gérer la déception de quelqu’un d’autre, atténuer ses attentes et ses droits, et recevoir – calmement et sans émotion – sa colère à pleine gorge si le steak est trop cuit ou la soupe trop épaisse, sont des compétences de vie inestimables.
Ma table finale était un couple malheureux dans la cinquantaine. C’est une chose intéressante, se tenir au-dessus des gens pendant qu’ils sont assis. C’est peut-être la seule partie de la danse où le serveur a le dessus psychologiquement.
Les gens transmettent des choses lorsque vous vous tenez au-dessus d’eux. Ils vous disent quand ils sont seuls et ont soif de conversation. Ils vous disent s’ils ont un rendez-vous et si ça se passe bien. Ils vous disent qu’ils s’inquiètent des prix et espèrent tranquillement que lorsque l’addition viendra, vous ne leur ferez pas payer du vin qu’ils n’ont pas bu. Ce dernier couple envoie un signal clair : ils se détestent. Il me l’a dit en me regardant ouvertement. Elle m’a dit avec un regard qui m’a fait savoir qu’elle avait remarqué.
Faire face aux flirts indésirables tout en conservant votre terrain professionnel est – malheureusement – intégré dans l’industrie des services (et à peu près toutes les industries), en particulier pour les femmes. Dans ce cas, j’ai employé une stratégie bien rodée : diriger toute mon énergie vers elle, tout en l’ignorant. « Je suis de ton côté », ai-je télégraphié. “Solidarité!”
Mais cette nuit-là, ça n’a pas marché. Cette femme, ayant sans doute eu les tripes du comportement inapproprié de son mari, a décidé que ce soir elle s’en prendrait à moi. Les deux se sont mis à se faire plâtrer et à traiter tout le monde terriblement.
Ils sont restés longtemps après que le panneau “ouvert” ait été éteint, car les chaises autour d’eux étaient placées à l’envers sur les tables. J’ai demandé si je pouvais leur apporter autre chose. La femme a insisté pour une crème brûlée – après avoir déjà été informée que la cuisine était fermée. En serrant les dents, j’ai quand même réussi.
Finalement, elle a trébuché vers le bar où je discutais avec le barman. Elle a demandé plus de vin. J’ai expliqué en m’excusant que non seulement le bar était fermé, mais qu’elle avait également dépassé la limite où nous pouvions la servir de manière responsable. Puis, les gants se sont détachés :
Elle : « Comment tu t’appelles ? Je veux parler à votre manager !
Moi: “Je m’appelle Naima Brown, et ton nom est salope ivre.”
Oh, le regard sur son visage. J’avais enfreint les règles ! J’étais serveur. Elle était la cliente. Comment oserais-je ? Cela a traversé son visage juste avant qu’elle ne vomisse sur le tapis.
Je n’ai jamais oublié cette nuit. Je l’ai extrait de tout mon cœur pour une scène de mon premier roman. L’un des personnages principaux, Mara, se balance dans un restaurant. Une décision qui ne se termine pas bien pour elle.
Aujourd’hui, je m’y prendrais différemment. Je vise l’école Michelle Obama d’aller haut quand ils vont bas, surtout avec d’autres femmes. Mais imposer une limite et refuser les mauvais traitements me faisait vraiment du bien sur le moment.
Maintenant, je suis un écrivain de fiction et avant cela, j’étais producteur d’actualités et d’actualités. Dans ces deux métiers, ce sont les compétences que j’ai acquises en tant que serveuse qui m’ont le plus servi. J’ai appris à décentrer ma propre histoire, pour que celle de quelqu’un d’autre puisse être racontée. C’est pourquoi, tout en travaillant comme producteur de nouvelles, j’ai pu gérer l’agitation d’un musicien très connu (désolé, je ne peux pas nommer de noms), ou le tempérament chaud d’un athlète fougueux (je ne peux toujours pas nommer de noms).
Et oui, la serveuse m’a appris quand on ne peut plus servir quelqu’un. Comment juger que votre capacité à gérer leurs besoins a pris fin.
Si vous attendez des tables assez longtemps, vous rencontrerez toutes sortes de personnes. Et la façon dont vous traitez ces personnes vous montrera chaque partie de vous-même.
