Jill Biden et Angel Reese se rencontrent à la cérémonie de la Maison Blanche pour les champions LSU

Reese a soulevé le maillot blanc et l’a tenu comme une bannière vers la salle. « FLOTUS » était inscrit au dos, avec un grand « 46 » violet brodé de surpiqûres jaunes.

Les applaudissements ont cédé la place à un “awww” collectif alors que Reese, encore plus grande que ses 6 pieds 3 pouces habituels dans une paire de talons tippy, s’est penchée à mi-chemin pour donner un câlin à Jill de 5 pieds 5 pouces.

Pour une première dame passionnée de sport qui s’était retrouvée mêlée aux rares fracas politiques, le geste de Reese était une aide précieuse.

La première dame a commis une faute technique le mois dernier en suggérant que les Iowa Hawkeyes, que LSU a complètement fessées dans le match pour le titre, auraient peut-être également mérité une invitation à la Maison Blanche. “Je sais que nous ferons venir les champions à la Maison Blanche, nous le faisons toujours”, a-t-elle déclaré dans des remarques improvisées après le match. «Donc, nous espérons que LSU viendra. Mais, vous savez, je vais dire à Joe que je pense que l’Iowa devrait venir aussi, car ils ont joué un si bon match. Reese, qui a remporté les honneurs de joueur les plus remarquables du tournoi, a repoussé l’empressement de la première dame à récompenser les deux parties. “UNE PLAISANCE”, Reese tweeté en réponse à la suggestion de Biden.

La gaffe de Jill Biden sur le basket féminin et ses retombées sans fin

Les Lady Tigers s’étaient méfiées de la Maison Blanche de Biden avant même la gaffe d’après-match de la première dame. Le support March Madness du président Biden n’avait pas flatté le potentiel de l’équipe outsider, ce qui a conduit LSU à décliner l’offre de Jill Biden de visiter leur vestiaire avant le match de championnat, selon Reese. (“Il ne nous a même pas mis sur sa tranche pour sortir de Baton Rouge”, a-t-elle déclaré.) Il y avait aussi l’impression que l’Iowa, une équipe majoritairement blanche, avait reçu une couverture médiatique plus favorable que LSU, une équipe majoritairement noire. équipe – en particulier la critique de l’utilisation par Reese du même geste de raillerie que l’un de ses adversaires de White Iowa avait utilisé lors d’un match précédent. Dans ce contexte, l’idée spontanée de la première dame de célébrer les deux équipes a exacerbé un courant sous-jacent d’irrespect. “Si nous devions perdre”, Reese dit plus tard sur un podcast, “nous ne serions pas invités à la Maison Blanche.”

La maison Blanche se précipita sur la défense. Un porte-parole de la première dame a déclaré que les commentaires de Biden “avaient pour but d’applaudir le jeu historique” et de reconnaître “à quel point les femmes ont progressé dans le sport depuis l’adoption du titre IX”. Vendredi de cette semaine-là, le président Biden a pris la décision inhabituelle d’appeler Reese individuellement pour la féliciter de sa victoire. Reese a finalement accepté d’assister à la cérémonie – mais pas avant d’avoir creusé plus profondément. “Nous irons chez les Obamas”, a-t-elle déclaré sur le podcast. « Je vais voir Michelle. Je vais voir Barack.

Maladroit! Mais pas sans précédent. Dernièrement, les Obamas ont été un refuge pour les champions sportifs peu impressionnés par les derniers occupants de la Maison Blanche. Les réceptions pour les champions sportifs américains sont devenues des occasions particulièrement difficiles pendant la présidence de Donald Trump : Peu d’équipes ont accepté les invitations de Trump pour célébrer avec lui. Certains n’ont jamais reçu d’invitations, tandis que d’autres se sont vu retirer les leurs. (Les champions du Super Bowl 2017, les Eagles de Philadelphie, ont vu leur événement remplacé par une fête « Celebration of America » sur la pelouse de la Maison Blanche après que certains joueurs se soient prononcés contre les critiques du président à l’encontre des joueurs qui se sont agenouillés pendant l’hymne national.) Les Golden State Warriors, champions de la NBA à deux reprises sous la présidence de Trump, ont rejeté les occasions de célébrer à la Maison Blanche et rencontré Obama à la place.

Le 44e président avait passé la majeure partie de sa carrière au lycée en tant que réchauffeur de banc, mais avait néanmoins joué un match de ramassage avec les plus grandes stars de la NBA pour son 50e anniversaire, y compris Magic Johnson, LeBron James et Chris Paul. (Pour ne pas dire que certains athlètes ne l’ont pas non plus sauté: le joueur de ligne offensive des Ravens de Baltimore, Matt Birk, a refusé de rejoindre son équipe pour célébrer leur victoire au Super Bowl 2013 pour protester contre la position d’Obama sur avortement droits, tandis que le gardien de but des Bruins de Boston, Tim Thomas, un fervent conservateur du goûter, a refusé la visite de son équipe pour la Coupe Stanley en 2012.)

Les célébrations du championnat n’ont pas perdu

patine politique sous Biden, mais c’est parce que la politique des joueurs s’est davantage alignée sur la sienne. Lorsque les Milwaukee Bucks sont venus à la Maison Blanche pour célébrer leur victoire au championnat NBA 2021, par exemple, Biden les a remerciés d’avoir inspiré l’arrêt de la ligue pour protester contre la fusillade policière de Jacob Blake en 2020 à Kenosha, Wisconsin. Les Golden State Warriors ont organisé une table ronde sur la violence armée, un problème favori de l’entraîneur-chef Steve Kerr, lors de leur visite au championnat plus tôt cette année. De nombreuses équipes sportives professionnelles et universitaires n’ont pas été invitées à célébrer leurs victoires au championnat, selon Politico.

Mais les Lady Tigers étaient là, malgré tout. La première dame a parlé la première, s’approchant du pupitre dans un costume de la même teinte que le violet signature de LSU. “Je n’arrête pas de penser au chemin parcouru par le sport féminin”, a déclaré Jill Biden, faisant écho aux commentaires qu’elle a faits à la suite de son faux pas initial. “En regardant, j’ai ressenti l’histoire de ce moment – de toutes les femmes avant vous qui ont osé être rapides et furieuses, qui ont ignoré les critiques et ont juste joué.”

Elle n’a fait aucune référence à ses remarques antérieures ni à la critique de Reese; au lieu de cela, elle a félicité Reese pour avoir battu des records majeurs et a déclaré à propos de l’équipe que “dans cette salle, je vois le meilleur des meilleurs”.

Le vice-président Harris a félicité les joueurs pour la façon dont ils se sont comportés sur et en dehors du terrain. « Vous représentez vos coéquipiers, votre école et votre communauté avec dignité et respect », a-t-elle déclaré. « Vous avez montré au monde qui vous êtes. Vous êtes des leaders, vous êtes des modèles. »

Reese se tenait face à la foule au premier rang parmi ses coéquipiers blottis sur des contremarches comme une chorale d’église. Elle arborait un sourire pincé et offrait des applaudissements de golf polis à chaque ligne d’applaudissements, montrant le plus d’enthousiasme lorsque le président l’a félicitée pour avoir fait grimper le prix des billets. “Le prix des billets a été multiplié par 10”, a-t-il déclaré. “Et plus que les matchs masculins.”

Le seul moment dramatique : quand l’un des attaquants de première année de LSU s’est évanoui sur la scène, s’effondrant sur ses coéquipiers avant de toucher le sol. “Nous laissons notre marque partout où nous allons”, a plaisanté l’entraîneur-chef du LSU, Kim Mulkey, avant d’assurer à la foule que son joueur irait bien. (Quelques ambulanciers ont roulé une civière dans la Maison Blanche environ 20 minutes après la fin de la cérémonie.)

Vers la fin de son allocution, le président Biden a déploré que 95% des histoires sportives soient encore écrites sur les athlètes masculins. “Ce n’est pas un problème ici cependant – pas avec cette équipe”, a-t-il déclaré en riant. Reese eut un sourire entendu alors qu’une vague de ricanements silencieux traversait la pièce.