L’ancien joueur de la ligue de rugby des Rhinos de Leeds Kevin Sinfield (R) avec son ancien coéquipier Rob Burrow (Image : GETTY)
Alors que ses pieds touchaient le trottoir, Kevin Sinfield a ressenti des secousses de douleur atroce dans son corps – mais abandonner son défi exténuant de sept ultra-marathons en sept jours n’était pas une option. L’ancien joueur de la Ligue de rugby ne courait pas seulement pour son meilleur ami depuis 15 ans, Rob Burrow, mais pour les milliers d’autres Britanniques vivant avec une maladie dévastatrice du motoneurone.
Kevin, 42 ans, a été inspiré pour entreprendre l’effort difficile après que son ancien coéquipier des Rhinos de Leeds, Rob, ait reçu un diagnostic de maladie neurologique fin 2019.
“Au début, tout était à propos de Rob”, explique Kevin. “C’était le gars que je voulais aider plus que quiconque. Et puis on se rend compte assez vite que c’est partout. Il y a 5 000 personnes au Royaume-Uni atteintes d’une maladie du motoneurone.
Sa mission de collecte de fonds et de sensibilisation a inspiré et apporté de l’espoir à tant de ces milliers de personnes qui souffrent, y compris Rob, l’ami d’enfance pour qui il a commencé à le faire.
“Tout le monde a besoin d’un ami comme Kev”, déclare Rob, résumant si bien le lien qu’ils ont partagé depuis qu’ils se sont rencontrés alors que Rob n’avait que 12 ans et Kevin 14.
Et quel ami il a été.
Au cours des trois dernières années seulement, depuis que Kevin a décidé de “courir pour un compagnon”, il a collecté des millions pour des œuvres caritatives MND et la recherche sur la maladie.
Tout d’abord, inspiré par le numéro sept de Rob, sont venus les sept marathons en autant de jours, récoltant 1,1 million de livres sterling.
Une seconde près d’un an plus tard, appelée le défi Extra Mile, l’a vu courir du stade des Leicester Tigers au domicile des Leeds Rhinos – l’équipe pour laquelle ils avaient joué ensemble. Le voyage était de 101 miles, entrepris en 24 heures sans sommeil.
“En fait, cela a fini par être de 104 milles, parce que nous nous sommes perdus deux fois, donc c’était une bonne distance”, explique Kevin.
Un an plus tard, Kevin a décidé de faire son plus difficile à ce jour – l’Ultra 7 en 7.
Rob Burrow avec sa famille après que Kevin Sinfield ait terminé son Extra Mile Challenge (Image : GETTY)
Il visait à amasser 777 777 £ en faisant sept ultra-marathons difficiles en sept jours, parcourant un énorme 40 milles par jour. Maintenant, les incroyables réalisations de Kevin sont au centre d’un documentaire de la BBC, Kevin Sinfield : aller plus loin.
Diffusé ce soir, il suit Kevin dans son voyage, montrant des images inédites de ses défis. Le demi de mêlée Rob a reçu un diagnostic de MND deux ans seulement après avoir terminé sa carrière de joueur en 2017, après avoir été capitaine des Leeds Rhinos pour une huitième grande finale record de Super League.
Maladie rare qui affecte le cerveau et les nerfs, la MND est en phase terminale, mais certaines personnes, comme le regretté physicien Stephen Hawking, peuvent vivre avec pendant de nombreuses années. Il provoque des symptômes tels que des problèmes progressifs d’élocution, de marche et de déglutition, des spasmes musculaires et une faible prise. Le père de trois enfants, Rob, a parlé des effets déchirants de la maladie sur sa vie, se décrivant comme un prisonnier dans son propre corps.
Le changement par rapport au garçon que Kevin a rencontré pour la première fois est frappant. Se remémorant les premières années de leur amitié, Kevin raconte : « Il était si petit et si rapide, il avait des pouvoirs surhumains en tant que joueur. Nous nous sommes assis l’un à côté de l’autre dans le vestiaire et avons passé les 15 années suivantes ensemble.
Dans le documentaire, il est visiblement ému lorsqu’il parle du moment où il a découvert que son ami proche avait la maladie. “Rob a été diagnostiqué en décembre 2019”, dit-il.
«Il savait que quelque chose n’allait pas mais ne savait pas trop quoi, puis ce message texte atterrit qui contient la terrible nouvelle – il avait une maladie du motoneurone.
« Je ne connaissais pas grand-chose de MND à l’époque. J’ai très vite cherché sur Google comme tout le monde et vous voyez ces terribles statistiques – 33% meurent au cours des 12 premiers mois, 50% meurent au cours des deux premières années. Vous vous surprenez à penser : « Rob regarde le canon d’un gros fusil de chasse ».
“Au départ, il s’agissait d’essayer de collecter des fonds pour Rob et sa famille et de montrer son soutien comme nous le faisons tous lorsque des amis en ont besoin.”
Robert Burrow avec sa femme Lindsey après avoir été nommé MBE (Image : GETTY)
En novembre 2022, Kevin a commencé son Ultra 7 en 7 à Murrayfield à Édimbourg. Avant de partir, il a reçu la visite au stade du joueur de rugby à XV Doddie Weir qui, comme Rob, avait également MND. Le moment était encore plus poignant, car ce serait la dernière fois que Kevin verrait Doddie avant de mourir de la maladie une semaine plus tard.
“Quand je regarde en arrière, il nous racontait ce jour-là quand il est arrivé”, dit Kevin. “Je l’ai décrit comme le grand frère qui nous manquera beaucoup.”
Le reste de l’itinéraire a conduit Kevin à travers des villes telles que Newcastle, Leeds et Bradford.
Il a reçu un accueil surprise de Rob et Lindsey Burrow lorsqu’il est arrivé à Headingley le sixième jour. Enfin, Kevin a terminé à Old Trafford, courant sur le terrain pour le coup de sifflet à la mi-temps de la finale de la Coupe du monde de rugby à XV.
Ce jour-là, le 19 novembre, Kevin a été accueilli par des acclamations assourdissantes.
“Sortir dans un stade comme celui-là, avec 70 000 personnes derrière vous, c’est quelque chose dont nous nous souviendrons pour toujours”, se souvient-il. «Ce ne sont pas des moments où vous les avez et passez à autre chose. Ils vous marquent, ce sont des moments dont on parle et qu’on chérit.
Kevin est également très connu dans le rugby à XV, grâce à son rôle actuel d’entraîneur de la défense de l’Angleterre avant la Coupe du monde de rugby à XV, ainsi que le championnat des Six Nations à partir de ce week-end.
Jusqu’à présent, il a levé plus de 7 millions de livres sterling grâce à ses trois défis et a reçu un OBE. En cours de route, il a également rencontré de nombreuses personnes souffrant de MND, y compris celles qui ont bordé les rues pour le soutenir.
Il dit : « J’ai rencontré un gars sur la route le dernier jour qui n’était pas sorti de chez lui depuis deux ans. Ces moments sont difficiles.
Kévin Sinfield (Image : GETTY)
En décembre, il a également reçu une standing ovation et un prix spécial lors de la cérémonie BBC Sports Personality of the Year à Salford. Malgré ses réalisations, Kevin dit qu’il aidait simplement un ami dans le besoin, ce que n’importe qui ferait dans cette situation.
“Je pense que chacun peut imaginer ce qu’il ferait pour son ami dans la même position”, ajoute-t-il. « Le soutien écrasant a montré que nous sommes une nation qui se soucie des personnes qui font face à leur propre adversité.
« Je suis fier de faire partie de la communauté MND. Les personnes qui vivent avec l’impact de MND que j’ai eu le privilège de rencontrer depuis 2020 m’inspirent chaque jour et nous n’arrêterons jamais de battre le tambour pour MND jusqu’à ce que nous trouvions un remède.
L’un d’eux est Ian Flatt, qui a été diagnostiqué avec la maladie en mars 2019.
“Grâce à Rob et Kevin, tout ce mouvement a commencé”, dit Ian.
“MND est passé de quelque chose dont on parle rarement, rarement compris et mal financé à quelque chose qui ressemble parfois à une célébration.”
Sue Lodge, qui a eu MND depuis 2012, dit: «Lorsque vous recevez un diagnostic terminal, vous passez en mode panique. Mais j’essaie de continuer, je n’abandonne pas.
“Quand quelqu’un dit, ‘Qu’est-ce que tu as?’ et je dis, ‘MND’, ils disent automatiquement, ‘Est-ce que Kevin Sinfield ne court pas pour Rob Burrow?’. Comment un être humain peut-il faire cela pour d’autres qu’il ne connaît même pas.
Et Rob lui-même ne tarit pas d’éloges sur Kevin, ajoutant : « Je dirais souvent que je ferais la même chose pour vous, mais ces défis sont au-dessus de mes moyens. En mon nom et au nom de tous les malades, merci du fond du cœur. »
- Kevin Sinfield : aller plus loin est sur BBC Two demain à 19h.
