BEIJING — La Chine accueille cette semaine les ministres des Affaires étrangères de 10 pays d’Asie du Sud-Est dans un contexte de concurrence accrue entre Pékin et Washington pour l’influence dans la région.
Les médias d’État chinois ont déclaré que la réunion de mardi dans la mégapole du sud-ouest de Chongqing couvrirait des problèmes allant de la restauration du tourisme et d’autres échanges économiques touchés par le COVID-19, à des efforts plus coordonnés pour lutter contre la pandémie et à la faisabilité de créer un « passeport vaccin » voyager parmi eux.
Le ministre chinois des Affaires étrangères Wang Yi devrait également rencontrer séparément chacun de ses homologues en marge de la conférence.
Pékin a renforcé son influence auprès des 10 pays qui composent l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est, malgré les frictions avec certains d’entre eux au sujet de revendications territoriales concurrentes en mer de Chine méridionale. Les Philippines se sont plaintes à plusieurs reprises de la présence de bateaux chinois amarrés à un récif qu’elles revendiquent et la Malaisie a protesté la semaine dernière contre une intrusion présumée de 16 avions militaires chinois dans son espace aérien, qualifiant l’incident de “menace grave pour la souveraineté nationale et la sécurité des vols”. “
Cependant, le poids économique et diplomatique de la Chine a contribué à surmonter ces préoccupations, tandis que le bloc n’a pas été en mesure de former une position unifiée face à l’opposition des alliés chinois en son sein, principalement le Cambodge.
“Au cours des trois dernières décennies, la coopération Chine-ASEAN s’est développée à pas de géant, devenant l’exemple de coopération le plus réussi et le plus dynamique dans la région Asie-Pacifique”, a déclaré dimanche le porte-parole du ministère chinois des Affaires étrangères Wang Wenbin lors de l’annonce de la réunion.
« Le fait que les deux parties aient convenu de tenir une réunion spéciale des ministres des Affaires étrangères en face à face malgré la sombre situation actuelle du COVID-19 reflète à quel point les pays attachent une grande importance aux relations Chine-ASEAN et en ont de grandes attentes dans les nouvelles circonstances, ” a dit Wang.
Les États-Unis, qui maintiennent une présence navale active en mer de Chine méridionale et des relations solides avec la région, ont exprimé leurs inquiétudes quant à la présence croissante de la Chine, en particulier son impact sur la sécurité et l’influence politique de Pékin sur les démocraties fragiles.
Lors d’une réunion avec le Premier ministre cambodgien Hun Sen mardi dernier, la sous-secrétaire d’État américaine Wendy Sherman s’est concentrée sur la construction par la Chine de nouvelles installations à la base navale de Ream et a exhorté les dirigeants cambodgiens à maintenir une politique étrangère indépendante et équilibrée, « dans le meilleur intérêt de la peuple cambodgien.
Il n’était pas clair si la question du Myanmar, un membre de l’ASEAN où l’armée a pris le pouvoir lors d’un coup d’État le 1er février, serait abordée lors de la réunion avec les ministres des Affaires étrangères de l’ASEAN.
“Nous soutenons l’ASEAN dans le respect du principe de non-ingérence dans les affaires intérieures et de la tradition du consensus”, a déclaré Wang lors d’un briefing lundi. «Nous soutenons l’ASEAN, en tant qu’organisation régionale mature, en encourageant et en participant de manière constructive au processus de réconciliation nationale du Myanmar à la manière de l’ASEAN, et en élaborant des approches efficaces pour atténuer la situation et résoudre le problème dans le cadre de l’ASEAN.»
“La Chine continuera à maintenir une communication étroite avec l’ASEAN, à soutenir les efforts de médiation de l’ASEAN et à travailler avec toutes les parties au Myanmar à sa manière pour promouvoir un atterrissage en douceur rapide de la situation au Myanmar”, a déclaré Wang. “En ce qui concerne la discussion sur la question du Myanmar lors de cette réunion ministérielle des affaires étrangères de l’ASEAN, veuillez rester à l’écoute.”
Les forces de sécurité birmanes ont brutalement réprimé les manifestations populaires généralisées contre la prise de contrôle militaire, tirant à balles réelles sur la foule et procédant à des vagues d’arrestations. Vendredi, 845 personnes avaient été tuées dans la répression, selon l’Association indépendante d’assistance aux prisonniers politiques.
La Chine qualifie la présence navale américaine en Asie du Sud-Est de la plus grande menace pour la sécurité dans la région, en particulier son insistance à naviguer à proximité des territoires tenus par la Chine dans ce que l’on appelle les opérations de liberté de navigation.
Pékin s’oppose également fermement au renforcement des relations entre les États-Unis et Taïwan, l’île autonome revendiquée par la Chine, qui menace d’utiliser la force militaire pour la mettre sous son contrôle.
Washington a envoyé un message fort de soutien à Taïwan dimanche lorsque trois sénateurs américains se sont rendus à Taipei à bord d’un avion de transport de l’Air Force pour annoncer que les États-Unis donneraient à Taïwan 750 000 doses de vaccin COVID-19 après que l’île se soit plaint que la Chine entrave ses efforts pour sécuriser vaccins alors qu’il lutte contre une épidémie.
La sénatrice démocrate Tammy Duckworth de l’Illinois, qui a fait une escale de trois heures à Taïwan avec son compatriote démocrate Christopher Coons du Delaware et le républicain Dan Sullivan de l’Alaska, a déclaré que leur visite souligne le soutien bipartite des États-Unis à l’île démocratique.
La Chine « rejette fermement » la visite des sénateurs et a déposé « des plaintes solennelles auprès des États-Unis », a déclaré Wang lors du briefing de lundi.
“Nous exhortons la partie américaine à (…) cesser immédiatement toute forme de contacts officiels avec Taïwan, à traiter la question de Taïwan avec prudence et à s’abstenir d’envoyer des signaux erronés aux forces séparatistes de l’indépendance de Taïwan afin d’éviter de causer d’autres dommages graves à Les relations sino-américaines, la paix et la stabilité dans le détroit de Taiwan”, a déclaré Wang.
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