WASHINGTON – Pour la première fois, les États-Unis ont failli fournir des soins de santé à tous pendant la pandémie de coronavirus – mais pour une seule condition, COVID-19.
Maintenant, les choses reviennent à ce qu’elles étaient alors que l’argent fédéral pour les soins COVID des non-assurés se tarit, créant un obstacle potentiel à un accès rapide.
Mais le virus n’est pas contenu, même s’il est mieux maîtrisé. Et les hôpitaux et les cliniques bénéficiant d’un filet de sécurité connaissent des coûts nettement plus élevés pour les salaires et autres dépenses de fonctionnement de base. Ils craignent de ne pas être préparés s’il y a une autre poussée et aucun filet de sécurité.
“Nous n’avons encore refusé personne”, a déclaré le Dr Mark Loafman, président de la médecine familiale et communautaire à Cook County Health à Chicago. “Mais je pense que ce n’est qu’une question de temps… Les gens ne reçoivent pas de traitement contre le cancer ou l’hypertension tous les jours en Amérique parce qu’ils n’en ont pas les moyens.”
Un programme gouvernemental COVID de 20 milliards de dollars a couvert les coûts des tests, des traitements et des vaccins pour les personnes non assurées. Mais cela a été fermé. La couverture spéciale Medicaid COVID pour les non-assurés dans plus d’une douzaine d’États fait également probablement face à ses derniers mois.
Chez Parkland Health, le système hospitalier de première ligne de Dallas, le Dr Fred Cerise remet en question la logique de rappeler les dollars fédéraux à un moment où les responsables de la santé ont déployé une nouvelle stratégie «tester pour traiter». Les personnes atteintes de COVID-19 peuvent désormais obtenir des pilules antivirales à emporter à la maison, en espérant éviter l’hospitalisation.Le vice-président Kamala Harris, qui a récemment été testé positif mais est de retour à la Maison Blanche, en est un exemple.
“Le test pour traiter sera très difficile pour les personnes non assurées”, a prédit Cerise, présidente et chef de la direction du système. “S’il s’agit d’un changement de stratégie à grande échelle et qu’il se produit sans financement, les gens hésiteront à l’adopter.”
Les responsables du ministère fédéral de la Santé et des Services sociaux affirment que les nouveaux médicaments antiviraux comme Paxlovid ont été payés par les contribuables et sont censés être gratuits pour les patients, même ceux qui ne sont pas assurés.
Mais ils reconnaissent que certaines personnes non assurées ne peuvent pas se permettre la consultation médicale nécessaire pour obtenir une ordonnance. “Nous entendons des partenaires étatiques et locaux que le manque de financement pour le programme des personnes non assurées crée des difficultés pour l’accès aux médicaments”, a déclaré le Dr Meg Sullivan, médecin-chef de la division de préparation et d’intervention du HHS.
La nation n’a jamais pincé d’argent sur la pandémie auparavant.
«Nous sommes bien en deçà de la couverture maladie universelle aux États-Unis, mais pendant un certain temps, nous avons eu une couverture universelle pour COVID», a déclaré Larry Levitt, expert en politique de santé auprès de la Kaiser Family Foundation non partisane. “C’était extraordinaire.”
Récemment, une demande urgente de 22,5 milliards de dollars de la Maison Blanche pour les priorités COVID n’a pas avancé au Congrès. Même une version épurée est bloquée. Une partie de la demande de l’administration Biden implique 1,5 milliard de dollars pour reconstituer le programme des personnes non assurées, qui a payé les tests, les traitements et les factures liées aux vaccins pour les patients non assurés. Le programme a maintenant cessé d’accepter les réclamations en raison d’un manque d’argent.
Ce programme, ainsi qu’une option Medicaid moins connue pour les États, a permis à des milliers de personnes non assurées de se faire soigner sans se soucier des coûts. Le soutien bipartisan a cédé alors que les républicains du Congrès soulèvent des questions sur les dépenses en cas de pandémie.
Le programme non assuré était géré par la Health Resources and Services Administration, une agence du HHS. Les prestataires médicaux voyant des personnes non assurées pourraient soumettre leurs factures pour remboursement. Au cours des deux dernières années, plus de 50 000 hôpitaux, cliniques et cabinets médicaux ont reçu des paiements. Les responsables disent qu’ils peuvent réactiver le programme si le Congrès libère plus d’argent.
L’option de couverture Medicaid a commencé sous l’administration Trump comme un moyen d’aider les États à payer pour tester les personnes non assurées. Le projet de loi de secours contre les coronavirus du président Joe Biden l’a également étendu aux coûts de traitement et de vaccins. C’est comme une police d’assurance limitée pour COVID. La couverture ne peut pas être utilisée pour d’autres services, comme une arthroplastie du genou. Le gouvernement fédéral paie 100 % du coût.
Quinze États, du bleu profond de la Californie à la rouge vif de la Caroline du Sud, ont profité de cette option, ainsi que trois territoires américains. Il prendra fin une fois l’urgence fédérale de santé publique du coronavirus terminée, actuellement prévue pour plus tard cette année.
Le directeur de New Hampshire Medicaid, Henry Lipman, a déclaré que l’option de couverture permettait à son État d’inscrire environ 9 500 personnes pour des soins COVID qui incluent les nouveaux médicaments antiviraux qui peuvent être pris à la maison.
“C’est vraiment le filet de sécurité pour les personnes qui n’ont pas accès à l’assurance”, a déclaré Lipman. “C’est une situation limitée, mais dans la pandémie, c’est un bon renfort à avoir. Cela a beaucoup de sens avec une maladie aussi transmissible.
Les cas de COVID étant désormais à des niveaux relativement bas, la demande de tests, de traitement et de vaccination est en baisse. Mais l’urgence ressentie par les hôpitaux et autres prestataires de services médicaux est motivée par leurs propres résultats.
Dans le Missouri, le PDG de Golden Valley Memorial Healthcare, Craig Thompson, s’inquiète de voir le financement fédéral s’évaporer au moment même où les coûts de fonctionnement montent en flèche. Le personnel a obtenu des augmentations, les coûts des médicaments ont augmenté de 20 % et les coûts d’approvisionnement de 12 %.
“Nous sommes maintenant sortis de cette pandémie … dans probablement l’environnement inflationniste le plus élevé que j’ai vu de ma carrière”, a déclaré Thompson. Le système de santé dessert une zone essentiellement rurale entre Kansas City et Springfield.
Dans le Kentucky, les centres de santé familiale de Louisville ont fermé un service de dépistage pour les personnes non assurées une fois les fonds fédéraux épuisés. L’entreprise privée avec laquelle ils travaillaient prévoyait de facturer 65 $ par test.
Les choses sont gérables maintenant parce qu’il y a peu de demande, a déclaré la porte-parole Melissa Mather, “mais si nous sommes frappés par un autre omicron, ça va être très difficile”.
La Floridienne Debra McCoskey-Reisert n’est pas assurée et a perdu son frère aîné à cause du COVID-19 lors de la première vague il y a deux ans. Lors d’une de leurs dernières conversations, il lui a fait promettre qu’elle n’attraperait pas le virus.
McCoskey-Reisert, qui vit au nord de Tampa, a réussi à éviter de tomber malade jusqu’à présent. Mais elle est éclipsée par la peur de ce qui pourrait arriver si elle ou son mari étaient infectés.
“Si l’un de nous tombe malade du COVID, nous n’avons aucun moyen de le payer”, a-t-elle déclaré. “Cela nous mettrait probablement en faillite si nous ne pouvions pas trouver d’autre aide.”
Le retrait des non-assurés reflète certains des plus gros problèmes du système de santé américain, a déclaré le médecin de l’hôpital de Chicago, Loafman.
“Très franchement, en tant que société, nous nous occupons des personnes non assurées pour le COVID parce que cela nous affecte”, a-t-il déclaré. est que notre altruisme à ce sujet était vraiment motivé par nous-mêmes.
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Hollingsworth a rapporté de Mission, Kansas.
