La dernière vague de Covid au Royaume-Uni semble avoir dépassé son apogée, les infections ayant chuté de plus d’un demi-million en une semaine, selon l’Office for National Statistics.
Les estimations de l’ONS, basées sur des écouvillons prélevés dans des ménages sélectionnés au hasard, suggèrent que le nombre de personnes infectées au Royaume-Uni a diminué de 586 400 au cours de la semaine se terminant le 20 juillet. Les taux de Covid restent cependant proches d’un niveau record, avec environ 3 173 800 personnes, environ 1 sur 19, testées positives à travers le pays au cours de la semaine la plus récente étudiée.
Il y a eu une baisse similaire des infections à Covid dans les hôpitaux, la UK Health Security Agency rapportant jeudi que les taux de cas de Covid ont légèrement baissé dans tous les groupes d’âge, régions et groupes ethniques au cours de la troisième semaine de juillet. Les taux de cas sont les plus élevés chez les plus de 80 ans, les plus vulnérables au Covid sévère.
Selon les données de l’ONS, le nombre d’infections en Angleterre a chuté au cours de la semaine se terminant le 20 juillet, avec 1 sur 20 infecté, contre 1 sur 17 la semaine précédente. En Écosse et au Pays de Galles, les taux d’infection estimés sont tombés à 1 sur 19, mais en Irlande du Nord, la tendance était incertaine, avec 1 sur 16 estimé positif, contre 1 sur 20 la semaine précédente.
“Nos données les plus récentes suggèrent que nous pourrions maintenant avoir dépassé le pic de la dernière vague d’infections à travers le Royaume-Uni, bien que les taux restent parmi les plus élevés observés au cours de la pandémie”, a déclaré Sarah Crofts, responsable des résultats analytiques pour le Enquête sur les infections Covid-19 de l’ONS.
«Nous avons constaté des baisses bienvenues dans la plupart des régions du Royaume-Uni et dans tous les groupes d’âge. Avec le début des vacances d’été et l’augmentation du nombre de personnes voyageant, nous continuerons à surveiller de près les données », a-t-elle ajouté.
La dernière vague de Covid est la troisième à frapper le Royaume-Uni depuis décembre. La première vague, alimentée par la variante originale d’Omicron BA.1, a été rapidement suivie d’une deuxième vague en mars entraînée par la sous-variante d’Omicron BA.2. Au plus fort de la deuxième vague, un nombre record de 4,9 millions de personnes ont été infectées en une seule semaine, soit environ 1 personne sur 13 de la population.
La vague la plus récente a été alimentée par deux autres sous-variantes d’Omicron, à savoir BA.4 et BA.5, qui ont commencé à gagner du terrain en juin, bien que BA.5 représente désormais plus des trois quarts des cas au Royaume-Uni. On ne sait pas si BA.5 se propage plus rapidement en raison d’une transmissibilité plus élevée, de sa capacité à échapper à l’immunité contre les vaccins et les infections antérieures, ou un mélange des deux.
Les taux de Covid ont chuté dans toutes les régions d’Angleterre, à l’exception du nord-est et dans tous les groupes d’âge, a constaté l’ONS.
Jonathan Ball, professeur de virologie moléculaire à l’Université de Nottingham, a déclaré que les données des tests du gouvernement indiquaient une baisse des cas de Covid et que les derniers résultats de l’ONS, qui sont en retard par rapport à la situation en temps réel, l’ont confirmé.
“C’est une excellente nouvelle, mais bien sûr, nous verrons de futures épidémies à mesure que notre immunité se contractera et que de nouvelles variantes apparaîtront”, a-t-il déclaré. “Il est toujours difficile de prédire quand la prochaine vague se produira, mais les chances augmenteront à l’approche des périodes d’automne et d’hiver – une période où de nombreuses infections respiratoires font le tour.”
Les responsables de la santé publique craignent que l’automne et l’hiver n’apportent une résurgence de la grippe et une autre vague de Covid. Sur les conseils du Comité mixte de vaccination et d’immunisation, toutes les personnes âgées de 50 ans et plus, les travailleurs de la santé et des services sociaux de première ligne, les résidents des maisons de soins pour personnes âgées et les autres personnes cliniquement vulnérables se verront proposer des vaccins contre la grippe et le Covid pour réduire les cas de maladie grave.
“Compte tenu de l’inévitabilité d’une nouvelle vague d’infections, il est extrêmement important que les plus vulnérables de notre communauté soient renforcés, à la fois pour Covid-19 et pour la grippe”, a ajouté Ball.
Le Dr Stephen Griffin, virologue à l’Université de Leeds, a déclaré: «Il est encourageant que nous semblions avoir atteint le pic des infections, mais la prévalence reste incroyablement élevée avec quelque chose comme 1 personne sur 20 infectée la semaine dernière.
“Les hospitalisations ont également apparemment atteint un sommet, mais il est probable que l’augmentation des décès que nous constatons continuera d’augmenter. De plus, cette prévalence élevée se traduira malheureusement par des cas de Covid plus longs.
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“Pour l’avenir, il est assez clair que nous pouvons nous attendre à de nouvelles vagues au cours de 2022, qui pourraient également coïncider avec une poussée de grippe prévue à l’automne. Il est donc essentiel que nous ayons un plan complet pour les vaccins et que nous cherchions à minimiser l’impact des infections à l’avenir. »
