L’atterrissage du Maryland a mis fin à un voyage presque à travers le pays pour l’Arizonan de 22 ans qui a piloté le Cessna sur un aventure de cinq jours de son état d’origine au Nouveau-Mexique, à travers le Midwest, avec une dernière étape du Kentucky.
“Courtiser! Bon travail Kaiya !” ont crié la douzaine de supporters, y compris des étudiants qui portaient des pancartes indiquant « Go, Kaiya, Go » en anglais et en braille.
Elle avait un copilote lors de son voyage qui communiquait avec elle tout au long des vols, lui donnant des informations vitales en temps réel.
Selon l’Agence internationale pour la prévention de la cécité, une prévision orageuse l’a amenée dans la région de DC un jour avant la date prévue pour un voyage commémorant la Journée mondiale de la vue, conçue pour être une « Journée internationale de sensibilisation » promue chaque octobre.
Le voyage a été parrainé par la Foundation for Blind Children, une organisation de 70 ans de l’Arizona qui enseigne à environ 2 000 étudiants de tous âges comment naviguer dans la vie sans pleine vue, a déclaré le PDG Marc Ashton. Et dans le cas d’Armstrong, ils ont fourni l’opportunité d’apprendre à voler sans pleine vue.
L’organisation parraine des “événements de défi” pour les étudiants, y compris une randonnée sur le mont Kilimandjaro, des baignades jusqu’à l’île d’Alcatraz et des rapides bravants sur le fleuve Colorado. Le groupe a suivi nerveusement les progrès d’Armstrong via une application GPS alors qu’elle quittait Phoenix, a été dérouté du Colorado à Las Vegas en raison du mauvais temps et a continué à atterrir et à décoller vers l’est.
“C’est vraiment pour donner à nos enfants ce moment de gloire d’avoir le reste de leur vie pour semer la confiance”, a déclaré Ashton.
Ce vol a été conçu pour inspirer, pour montrer que si une femme aveugle pouvait voler à travers le pays, alors d’autres personnes aveugles ou ayant une vue restreinte peuvent s’efforcer d’être ce qu’elles choisissent dans la vie, a déclaré Ashton. L’organisation a amené plusieurs adolescents pour applaudir le débarquement et leur présenter Washington, DC, a-t-il déclaré.
« C’était juste un événement incroyable que je n’aurais jamais cru possible », a déclaré Marilin Huinac, une étudiante de 16 ans. « Elle fait ça pour nous. Nous pouvons faire n’importe quoi. Comme elle l’a dit, ‘Il n’y a pas de limites.’ ”
La vue d’Armstrong a commencé à faiblir à l’âge de 14 ans lorsqu’elle a quitté sa maison de Goodyear, en Arizona, pour une balade à vélo longue de plusieurs kilomètres. En quelques minutes, le monde est devenu flou et elle est rapidement rentrée chez elle pour dire à sa mère, Kamla Armstrong, qui pensait qu’elle avait simplement une réaction allergique à quelque chose.
Mais bientôt sa mère la regarda dans les yeux et réalisa que quelque chose n’allait pas du tout.
“Son élève avait gonflé”, a déclaré Kamla Armstrong dans une interview.
Elle a subi trois interventions chirurgicales qui promettaient une amélioration mais n’ont laissé sa vue que plus floue, ont déclaré ses parents. Il a fallu des années avant que les médecins ne déclarent qu’une maladie auto-immune a conduit à la maladie.
Pendant plusieurs années, la vue d’Armstrong s’est détériorée et elle a traversé ses années de lycée sans soutien médical ou scolaire, tombant des trottoirs et se cognant contre des objets, se souviennent ses parents. En dernière année, la famille a acheté une canne-guide et s’est tournée vers des vidéos YouTube pour apprendre à l’utiliser, a déclaré son père, Mark Armstrong.
Elle s’est rapprochée de sa famille, en particulier de sa mère, qui lui servait souvent d’yeux, mais a insisté pour que sa fille se joigne à des sorties en famille pour jouer au putt-putt golf ou faire du patin à glace. Kamla Armstrong a dit à son fils aîné de « garder foi au Seigneur », a-t-elle dit.
Kaiya Armstrong a déclaré qu’elle avait eu du mal au lycée, mais que sa vie a pris un tournant lorsqu’elle avait 19 ans et qu’elle a découvert la Fondation pour les enfants aveugles. La fondation l’a aidée à suivre une voie qui l’a amenée à apprendre le braille et à fréquenter un collège communautaire, où elle étudie maintenant la criminologie et envisage d’aller à la faculté de droit, a-t-elle déclaré.
En mars, l’organisation lui a offert la chance d’apprendre à voler. Elle a été choisie parmi un groupe d’étudiants compétitifs et a sauté sur l’occasion, même si elle n’avait jamais pris l’avion et n’avait voyagé que dans la Californie et le Nevada voisins. Elle croyait auparavant qu’il y avait plusieurs choses qu’elle ne serait jamais capable de faire, la principale d’entre elles : conduire et voler.
La fondation l’a inscrite à une instruction de vol intensive de plusieurs mois. Elle s’est entraînée avec Leopard Aviation, qui l’a jumelée avec l’instructeur Tyler Sinclair, qui l’a aidée à apprendre toutes les subtilités du cockpit et a copiloté son voyage épique.
Le ciel au-dessus est “pacifique”, a déclaré Armstrong. Sa vue limitée est mieux décrite comme une “vision en tunnel”, a-t-elle expliqué.
Cette vision a fourni à Armstrong des vues saisissantes du paysage en dessous d’elle, alors qu’elle était témoin d’une palette de forêts vertes et de lacs bleus très différente du sol beige et sablonneux qu’elle observait généralement en Arizona.
Même le début de son voyage a produit une vue qui imitait les biscuits aux pépites de chocolat, une mer de brun parsemée de toits sombres et de rochers en contrebas, se souvient-elle.
“C’est tellement intéressant ce que vous pouvez voir, quand vous ne pouvez pas voir”, a-t-elle déclaré.
Ces souvenirs resteront gravés dans sa mémoire, a-t-elle dit, mais ce qui l’a le plus marqué, ce sont ses interactions avec des groupes de supporters tout au long du voyage, y compris d’autres personnes aveugles et des équipages d’aéroport. Armstrong a déclaré qu’elle espérait que le voyage persisterait dans leur esprit comme les couleurs dans le sien.
“C’est un moment tellement énorme, pas seulement pour moi et ma famille, mais pour toute la communauté des malvoyants”, a déclaré Armstrong. “C’est quelque chose dont je veux que tout le monde se souvienne.”
