La Food Standards Agency (FSA) demande des commentaires sur les plans visant à renforcer les pouvoirs de la National Food Crime Unit (NFCU).
La NFCU s’attaque aux cas de fraude graves, organisés ou complexes au sein des chaînes d’approvisionnement alimentaire, en Angleterre, au Pays de Galles et en Irlande du Nord. L’agence dirigeait ou soutenait 36 opérations à la fin du troisième trimestre de 2021. Le budget 2022/23 de l’unité est de 5,8 millions de livres sterling (7,3 millions de dollars).
La théorie est qu’une capacité accrue permettrait à la NFCU de détecter et d’enquêter plus efficacement sur la criminalité alimentaire. Les pouvoirs proposés énumérés dans la consultation de 12 semaines comprennent la possibilité de demander des mandats de perquisition, de saisir des preuves et d’interroger des suspects en état d’arrestation.
Pouvoirs de l’APCE
La Police, Crime, Sentencing and Courts Act 2022 inclut la possibilité de donner des pouvoirs d’enquête supplémentaires aux agents de la criminalité alimentaire de la FSA en Angleterre et au Pays de Galles. Ceux-ci sont connus sous le nom de pouvoirs de la Police and Criminal Evidence Act (PACE).
Une législation distincte couvre ces pouvoirs en Irlande du Nord et la FSA a l’intention d’y organiser une période de consultation publique à une date ultérieure. Cela ne s’applique pas non plus à l’Écosse, car Food Standards Scotland dispose de la Scottish Food Crime and Incidents Unit (SFCIU).
Les exemples de crime alimentaire comprennent le détournement d’aliments insalubres destinés à être éliminés dans la chaîne d’approvisionnement, la transformation illégale d’aliments ou la falsification avec d’autres substances. L’impact, sur les consommateurs et les entreprises, peut être physique et financier.
“Les changements proposés sont un outil crucial pour garantir que les enquêtes puissent se dérouler plus rapidement, tout en libérant les services de police locaux afin que leurs ressources vitales puissent être détournées vers d’autres priorités”, a déclaré Emily Miles, directrice générale de la FSA.
“Dans le même temps, toute utilisation de ces techniques d’enquête sera limitée, en se concentrant sur une réglementation efficace pour prévenir et détecter la criminalité alimentaire, et soumise à des contrôles rigoureux et à un examen externe. Nous restons déterminés à utiliser tout pouvoir renforcé d’une manière proportionnée qui assure la sécurité du public, avec des garanties renforcées et des dispositifs de surveillance pour se prémunir contre leur abus.
Progrès à ce jour
La NFCU, créée en 2015, compte plus de 80 spécialistes mais ne dispose pas de tous les pouvoirs nécessaires pour obtenir les preuves nécessaires pour garantir les poursuites, elle s’appuie donc sur l’aide de la police ou des autorités locales. Cela peut entraîner des retards dans les enquêtes et détourner des ressources d’autres problèmes de police.
Dans une enquête en cours, le vol facilitant d’autres crimes alimentaires, sous la forme de détournement de déchets, a impliqué le retrait de nourriture d’une valeur de plus de 6 millions de livres sterling (7,6 millions de dollars). Cela a également conduit à la suspension de l’autorisation de gérer des sous-produits animaux pour une entreprise de plusieurs millions de livres.
D’autres cas ouverts incluent la substitution présumée de la viande et du poisson britanniques par des produits importés moins chers, et une fraude à la distribution où les entreprises britanniques voient leur identité clonée pour sécuriser frauduleusement de gros volumes de produits à crédit auprès d’autres entreprises alimentaires uniquement pour que ces produits soient détournés sur livraison.
L’opération Atlas est récemment devenue le premier cas de la NFCU à suivre le processus du début à la fin. Il s’agissait de Jack Finney qui vendait du 2,4-dinitrophénol (DNP) à l’échelle internationale, ainsi que des stéroïdes et des médicaments sur ordonnance uniquement sur le Dark Web. Il a été accusé de huit infractions, dont certaines en vertu de la loi de 1990 sur la sécurité alimentaire, et a été condamné à 28 mois de prison en décembre 2021 à la suite d’un plaidoyer de culpabilité.
Les preuves de la période de commentaires éclaireront les recommandations faites par la FSA au secrétaire d’État à la Santé et aux Affaires sociales, qui décidera du contenu et du calendrier de toute modification de la législation.
Plus de détails sur les pouvoirs et comment répondre à la période de commentaires, qui se termine le 18 août, peuvent être trouvés ici.
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