jen Scrubbed, les mémoires du Dr Nikki Stamp sur son temps en tant que chirurgien cardiothoracique, elle raconte qu’elle est restée éveillée pendant près de 48 heures d’affilée tout en opérant un patient. “C’est une douleur qui est gravée dans mon cerveau”, se souvient-elle.
L’opération a commencé à 8 heures du matin un jeudi matin, s’est poursuivie jusqu’à 4 heures du matin le vendredi, et plus tard dans la journée, le patient a développé une complication et a dû retourner au bloc opératoire. Stamp a été jugé apte à opérer, mais était si fatigué qu’il a demandé à être récupéré à l’hôpital par la suite; elle ne s’estimait pas apte à conduire une voiture. “Quand j’étais registraire, c’était un rite de passage que nous devions tous traverser, travaillant et opérant avec pratiquement zéro sommeil”, écrit-elle.
Stamp a finalement atteint le sommet de la hiérarchie médicale, devenant l’une des 13 seules chirurgiennes cardiothoraciques consultantes en Australie, selon son propre décompte. Le processus a nécessité d’endurer « près de deux décennies de politique de bureau désagréable, de systèmes de santé en panne, de nuits blanches, de sexisme ». Finalement, elle s’est rendu compte que sauver les autres s’était fait au détriment de ses relations et de sa santé mentale, ce qui a entraîné « isolement émotionnel et parfois physique intense ». Alors elle a démissionné.
Un aperçu franc et confrontant de la culture du surmenage au sein de la médecine, Scrubbed fait partie d’une série de romans et de mémoires récents par et sur des médecins australiens souffrant d’épuisement professionnel – une tendance qui semble refléter à la fois l’état déplorable du personnel de santé et une culture contrer sa tendance à ne pas parler ouvertement ou publiquement des problèmes systémiques.
Les best-sellers médicaux étaient autrefois dominés par de nobles histoires de cliniciens aux prises avec la mortalité et travaillant sans relâche à tout prix dans l’engagement envers leur vocation. Puis vinrent les mémoires d’Adam Kay en 2017, Ça va faire mal. Le journal de Kay était audacieux pour sa vulnérabilité, exposant les impacts du travail traumatisant, des heures asociables et des hôpitaux en sous-effectif sur la santé mentale du personnel médical. Il est devenu un succès fulgurant, ouvrant la voie à une prépondérance de récits de médecins guérisseurs.
Le fardeau mental oppressant des années de formation des médecins est décrit de manière convaincante dans The Registrar, le premier roman du Dr Neela Janakiramanan, une chirurgienne plasticienne et reconstructrice basée à Melbourne. Il est centré sur Emma Swann, une registraire de première année en chirurgie orthopédique dans un hôpital fictif de Melbourne. Lors de son intégration, Emma se fait dire par les RH : « Ne demandez pas à être payé des heures supplémentaires, elles ne seront pas payées. C’est un honneur de s’entraîner au Mount. Toute heure supplémentaire est à votre avantage et non à celui de l’hôpital. (Stamp, comme le personnage, s’est vu dire une fois de ne réclamer aucune heure supplémentaire “à moins que vous ne vouliez une mauvaise référence et une réputation de fauteur de troubles”. C’était “une philosophie à l’échelle de la profession”, écrit-elle.)
Après l’obtention du diplôme de la faculté de médecine, le cheminement vers un spécialiste consultant pleinement qualifié peut prendre jusqu’à une décennie. Les médecins progressent dans les rangs d’interne, de résident, de registraire et doivent d’abord être acceptés dans un programme de formation spécialisée (en chirurgie, médecine interne, pédiatrie, médecine générale, etc.), puis réussir un examen de bourse avant de se qualifier en tant que consultant. Ce dernier obstacle est, écrit Stamp, « très effrayant, très difficile et très coûteux ». Janakiramanan : “L’examen est une humiliation au sens large.”
Mon associé, registraire, prépare actuellement cet examen qu’il ne passera que l’année prochaine. J’ai entendu des récits cauchemardesques mais résignés d’amis médecins qui travaillent 80 heures par semaine et étudient dans le peu de temps libre dont ils disposent. L’un, un consommateur culturel normalement vorace, ne regardait pas la télévision et ne lisait que des manuels médicaux et des cartes mémoire avant de se coucher, pendant des mois.
Le registraire transmet la tristesse de cette non-vie et les conséquences psychologiques pour les jeunes médecins qui se sentent obligés de lutter en silence. Au sein de la profession, il y a une stigmatisation associée à la recherche d’aide médicale, et ceux qui ont des antécédents de troubles de santé mentale sont jugés par leurs pairs comme étant moins compétents. Les professionnels de la santé sont beaucoup plus susceptibles de se suicider que la population générale : les taux de suicide sont estimés 2,27 fois plus élevés chez les femmes médecins et 1,41 fois plus élevés chez les hommes médecins.
Les conséquences peuvent se manifester d’autres manières, comme en témoigne le personnage d’Imogen dans The Accident, le dernier roman du Dr Katie McMahon, auteur et médecin généraliste de Tasmanie. McMahon a décrit Imogen comme “un médecin hors des rails”. Le caractère est – pour reprendre un terme souvent utilisé avec dérision par les cliniciens – acopique. Elle est troublée par la privation de sommeil et a du mal à s’acquitter des responsabilités cliniques qu’on attend d’elle dans le service d’urgence où elle travaille. La malhonnêteté médicale et la faute professionnelle s’ensuivent.
Hostilité intégrée
Pour les femmes médecins, la chirurgie – qui a le taux d’équité entre les sexes le plus bas de toutes les spécialités médicales – peut être un environnement de travail particulièrement toxique. Scrubbed et The Registrar abordent cette question, tout comme les mémoires de 2021 du Dr Yumiko Kadota, Emotional Female.
La misogynie et l’inconduite sexuelle sont au cœur de l’intrigue de Cut, un roman médical #MeToo du Dr Susan White, qui détaille les efforts d’une registraire chirurgicale principale, Carla di Pieta, pour devenir la première femme chirurgienne consultante dans son hôpital du centre-ville de Melbourne. . Après un incident de harcèlement sexuel, un jeune médecin est mis en garde contre le signalement par une femme âgée : “Je ne connais pas vos chances de succès, en poursuivant un problème comme celui-ci, sans mettre en péril votre carrière.” Ce commentaire fictif a un analogue dans le monde réel : en 2015, une chirurgienne senior a suggéré de manière controversée que les stagiaires féminines devraient envisager de se conformer aux exigences sexuelles des supérieurs masculins, pour le bien de leur carrière.
Lus ensemble, ces livres offrent un regard peu attrayant derrière le rideau (infesté de bactéries) de la vie médicale. Il y a de la honte hiérarchique (The Registrar : « L’humiliation ne s’arrête pas tant que vous n’êtes pas le professeur en haut du cornet de glace, dégoulinant de dérision sur ceux d’en bas » ; Cut : « La salle était pleine de chirurgiens et de stagiaires. Ils est venu voir le sang couler. »). Il y a une infrastructure vieillissante, des relations qui s’effilochent et une nourriture de cafétéria grasse. Les distributeurs automatiques, apprend-on à plusieurs reprises, sont les MVP des équipes chirurgicales, car le personnel ne bénéficie pas de pauses suffisantes pour manger de la vraie nourriture.
Au lieu d’une dotation en personnel adéquate, d’heures humaines et de la sécurité de l’emploi, l’administration hospitalière tente de façon comique d’améliorer le bien-être des médecins. « Nous sommes conscients… que l’épuisement professionnel des médecins est bien réel et qu’il faut s’y attaquer », déclare un médecin principal dans The Registrar. La solution? Bols de fruits et plantes en pot dans la chambre des résidents, qui meurent rapidement. Dans les mémoires de Stamp : “Les hôpitaux semblent toujours penser que la panacée sera l’une des deux choses suivantes : le yoga ou l’entraînement à la résilience.”
Il n’est pas étonnant que le Dr Lachlan McIver, un spécialiste des régions rurales et éloignées, ait choisi d’éviter complètement les hôpitaux de la ville. Il les décrit dans ses mémoires péripatéticiens, Life and Death Decisions, comme «des complexes gigantesques et sans âme remplis de patients lugubres et d’agents de santé harcelés». Un registraire en chirurgie lui a résumé les causes des saignements rectaux, se souvient McIver, et a conclu en disant : « Il est encore temps de sortir maintenant.
Le Dr Ben Bravery, qui a changé de carrière pour devenir médecin après avoir reçu un diagnostic de cancer de l’intestin dans la vingtaine, a été frappé par “l’hostilité inhérente à l’enseignement et à la formation médicale”. Dans ses mémoires, The Patient Doctor, Bravery écrit sur “la nécessité de restaurer l’humanité au centre des soins de santé”. Bien que le livre se concentre davantage sur la façon dont les patients sont traités par les professionnels de la santé, Bravery pense que “faire attention aux compétences empathiques des médecins peut les protéger de l’épuisement professionnel”.
“Les chirurgiens et les médecins ne sont pas de mauvaises personnes”, écrit Stamp, “mais nous risquons d’être entachés par un système et une culture qui sont très certainement pourris”. Malgré toute leur misère, tous ces livres sont marqués par une véritable prise en charge des patients et une volonté de changer les hôpitaux et les systèmes de santé pour le mieux. Un appel flagrant à l’action est articulé dans une conversation dans The Registrar, entre Emma et un pilote à la retraite : « Vous devez constamment essayer d’améliorer les systèmes pour que les gens ne puissent pas échouer. Pour commencer, vous devez parler.
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Scrubbed par Dr Nikki Stamp (32,99 $, Allen & Unwin), The Registrar par Dr Neela Janakiramanan (32,99 $, Allen & Unwin), Cut par Dr Susan White (32,99 $, Affirm Press), The Accident par Dr Katie McMahon (32,99 $, Echo Publishing ), The Patient Doctor du Dr Ben Bravery (32,99 $, Hachette) et Life and Death Decisions du Dr Lachlan McIver (34,99 $, Ultimo Press) sont maintenant disponibles en Australie.
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En Australie, l’assistance est disponible auprès de Beyond Blue au 1300 22 4636, de Lifeline au 13 11 14 et de MensLine au 1300 789 978. Au Royaume-Uni, l’association caritative Mind est disponible au 0300 123 3393 et Childline au 0800 1111. Aux États-Unis , Mental Health America est disponible au 800-273-8255. Le Black Dog Institute exploite également The Essential Network, un service confidentiel pour les travailleurs de la santé.
