BAu moment où Jon Kostas avait 25 ans, il cherchait désespérément à vaincre sa dépendance à l’alcool. Il avait commencé à boire à l’âge de 13 ans et avait suivi différents traitements – aller aux réunions des Alcooliques anonymes, prendre des médicaments pharmaceutiques et essayer une cure de désintoxication en milieu hospitalier – mais rien n’a fonctionné. Depuis 2015, cependant, lorsqu’il a participé à un essai clinique associant thérapie par la parole et psilocybine, l’ingrédient actif psychédélique des champignons magiques, Kostas a cessé de boire. «Je suis éternellement reconnaissant et redevable», dit-il. “Cela m’a sauvé la vie.”
Un essai clinique randomisé, publié le 24 août dans la revue JAMA Psychiatrie, ont découvert qu’en combinaison avec la psychothérapie, la psilocybine aidait à traiter le trouble lié à la consommation d’alcool. En analysant un groupe de 93 patients atteints de la maladie – dont Kostas – pendant 32 semaines, les chercheurs ont découvert que les patients qui avaient reçu de la psilocybine plus une psychothérapie (48 au total) réduisaient leur consommation d’alcool de 83 % dans les huit mois suivant leur première dose, contre 51 % parmi ceux qui avaient reçu un placebo. Près de la moitié des personnes traitées avec de la psilocybine ont complètement arrêté de boire, contre moins d’un quart de celles qui n’avaient reçu que le placebo.
“Si ces effets sont reproduits, je pense que cela représenterait vraiment une percée”, déclare le Dr Michael Bogenschutz, directeur du Langone Center for Psychedelic Medicine de l’Université de New York et auteur principal de l’étude. « Les effets semblent persister. Et les effets sont plus importants que ceux de tous les traitements actuellement disponibles », qui incluent des méthodes telles que la réadaptation en milieu hospitalier, la thérapie par la parole et les médicaments.
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Un traitement plus efficace de la dépendance à l’alcool pourrait avoir des effets profonds à l’échelle de la société. Environ 95 000 Américains meurent chaque année de causes liées à l’alcool, y compris les maladies alcooliques du foie et les accidents de voiture, selon les Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis. Une analyse fédérale de 2021 des Américains avant la pandémie a révélé que si environ 5% des adultes américains – environ 14,1 millions de personnes – avaient un trouble lié à la consommation d’alcool au cours de la dernière année, seuls 7% d’entre eux ont reçu un traitement et un peu moins de 3% ont été traités avec médicament. Cependant, même lorsque les personnes reçoivent un traitement, il a été démontré que les médicaments approuvés tels que la naltrexone n’ont qu’une efficacité limitée.
La nouvelle recherche ajoute la preuve la plus solide à ce jour que la psilocybine pourrait être un traitement prometteur pour les troubles liés à l’utilisation de substances. Une autre étude préliminaire menée par Bogenschutz et d’autres chercheurs en 2015 a révélé que la thérapie assistée par la psilocybine semblait traiter la dépendance à l’alcool dans un petit groupe test de patients. Et une petite étude publiée en 2014 par Bogenschutz et certains des mêmes chercheurs a révélé que la psilocybine combinée à la thérapie par la parole peut aider les gens à arrêter de fumer. L’année dernière, l’équipe a reçu la première subvention fédérale pour un traitement psychédélique en plus de 50 ans pour étendre cette recherche avec une étude multisite de trois ans.
L’efficacité de la psilocybine peut être liée à la façon dont elle affecte le cerveau, explique Bogenschutz. La recherche suggère que la psilocybine favorise la neuroplasticité, ce qui permet aux gens de changer leur façon de penser et de se comporter. Les chercheurs ont également découvert que la psilocybine aide à traiter la dépression, qui survient souvent en même temps que les troubles liés à l’utilisation de substances. L’une des choses qui font de la psilocybine un traitement si prometteur, dit Bogenschutz, est que contrairement aux médicaments qui doivent être pris encore et encore, la psilocybine a un effet puissant et durable après seulement quelques doses. “Cela suggère vraiment que nous traitons le trouble sous-jacent, plutôt que de simplement traiter les symptômes”, déclare Bogenschutz.
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Bien que les résultats de cette étude soient encourageants, il reste encore un long chemin à parcourir avant que la psilocybine puisse être utilisée pour traiter une population plus large. Moins de 50 patients ont reçu de la psilocybine au cours de l’essai clinique, ce qui signifie que davantage de recherches doivent être menées sur une population plus large et diversifiée. De plus, le placebo utilisé dans l’essai, la diphenhydramine – un antihistaminique – n’est pas un substitut parfait à la psilocybine, car les drogues psychédéliques produisent des effets hallucinogènes uniques. Bogenschutz ajoute que les gens ne devraient pas expérimenter la psilocybine en dehors des milieux cliniques, car cela peut être plus risqué dans un environnement non contrôlé, en partie parce que les expériences des patients peuvent sembler extrêmes. Par exemple, certains patients ressentent une anxiété sévère lorsqu’ils sont sous l’influence de la drogue.
L’étude n’incluait pas non plus l’éventail complet des personnes susceptibles de bénéficier d’un traitement assisté par la psilocybine. Bogenschutz a noté qu’en moyenne, les participants avaient tendance à avoir une intensité de consommation d’alcool moins sévère que les personnes qui se joignent généralement aux essais cliniques pour la maladie. (Selon Bogenschutz, c’est probablement parce que l’essai a peut-être attiré des personnes qui faisaient déjà face à leur trouble.) Les chercheurs ont également intentionnellement exclu les patients souffrant d’autres troubles de santé mentale, tels que la dépression, pour s’assurer qu’ils pouvaient déterminer si la thérapie assistée par la psilocybine traite la dépendance à l’alcool, et non une autre condition sous-jacente.
Cependant, Bogenschutz dit qu’il est possible que les patients atteints d’une maladie plus grave bénéficient encore plus du traitement, surtout si la psilocybine peut résoudre les problèmes qui sous-tendent non seulement les troubles liés à la consommation d’alcool, mais aussi les problèmes de santé mentale comme la dépression et l’anxiété, et même d’autres types. de troubles liés à l’usage de substances. “Les personnes souffrant de troubles concomitants et de dépendances pourraient constituer une population idéale pour ce type de traitement, car elles pourraient bénéficier simultanément des deux troubles”, dit-il. Leur espoir est que “ce schéma plus flexible de la fonction cérébrale permet aux gens de modifier leurs pensées et leurs comportements de manière à être plus heureux et en meilleure santé”.
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