La loi sur la sécurité des armes à feu forgée à la suite de discussions bipartites tendues au Sénat le mois dernier a été annoncée comme la première législation fédérale en 30 ans pour lutter contre la violence armée croissante. Mais ce qui tombe souvent sous le radar, c’est l’accent mis par la nouvelle loi sur l’amélioration des services de santé mentale.
La couverture médiatique s’est largement concentrée sur les dispositions de la loi visant à améliorer les vérifications des antécédents des jeunes acheteurs, à encourager les États à mettre en œuvre leurs propres « lois sur le drapeau rouge » et à combler la « échappatoire du petit ami ». Moins d’attention a été accordée aux programmes de santé mentale auxquels la majeure partie des 13 milliards de dollars est destinée.
“C’est une sorte de projet de loi sur la sécurité des armes à feu enveloppé dans un projet de loi sur la santé mentale”, a déclaré Jeffrey Swanson, professeur de psychiatrie à la Duke University School of Medicine qui étudie l’intersection de la violence armée et de la maladie mentale.
L’appariement de ces initiatives dans la législation dirigée par un petit groupe de sénateurs après la fusillade dans une école du 24 mai à Uvalde, au Texas, était le résultat de l’insistance des républicains sur le fait que tout effort de réforme des armes à feu doit également aborder la santé mentale, même si les démocrates ont désavoué un lien entre les deux préoccupations.
“Nous ne pensons pas que vous puissiez résoudre l’épidémie de violence armée en Amérique à travers le prisme de la santé mentale. Mais si nous avons un accord entre les démocrates et les républicains pour dépenser des milliards de dollars supplémentaires en traitements de santé mentale, en particulier pour les communautés vulnérables, profitons de cette opportunité, », a déclaré le sénateur Chris Murphy (D-Conn.), un négociateur clé, tout en exposant le cadre du projet de loi lors d’une conférence de presse le 13 juin.
Alors que les défenseurs de la santé mentale sont heureux que le Congrès autorise de nouveaux fonds pour leur cause, ils ont également exprimé leur inquiétude que cela continue à perpétuer l’idée que les personnes atteintes de troubles mentaux sont en grande partie responsables de la violence armée, bien que la recherche montre que ce n’est pas le cas. Seulement 3 % à 5 % des actes de violence sont commis par des personnes atteintes d’une maladie mentale grave, comme la schizophrénie, le trouble bipolaire ou la dépression majeure. Les personnes vivant avec une maladie mentale sont plus susceptibles d’être victimes de violence que les membres de la population générale.
“C’est avec des émotions très mitigées que nous pensons à les regrouper”, a déclaré Hannah Wesolowski, responsable du plaidoyer à l’Alliance nationale pour la maladie mentale. “Nous avons besoin d’investissements dans la santé mentale, mais nous savons que la santé mentale n’est pas la cause directe de la violence d’une personne.”
Une question centrale concernant ce niveau accru d’investissement est de savoir s’il peut faire une différence dans la lutte nationale contre la violence armée. Voici un aperçu des principaux aspects de la santé mentale dans la nouvelle loi.
Qu’y a-t-il dans la législation
Le bureau du budget du Congrès a estimé le coût total de la nouvelle loi à 13 milliards de dollars, dont une grande partie sera utilisée pour augmenter le financement afin d’étendre les programmes existants de services de santé mentale et de sécurité scolaire, dont 1 milliard de dollars sur cinq ans pour deux programmes visant à augmenter le nombre de conseillers en santé mentale dans les écoles.
Les autres attributions comprennent :
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80 millions de dollars sur quatre ans pour un programme d’accès aux soins de santé mentale pédiatrique, qui permet aux pédiatres de fournir des services de santé mentale par télésanté. Un montant supplémentaire de 60 millions de dollars sur quatre ans est consacré à la formation de cliniciens en soins primaires pour fournir des services de santé mentale aux jeunes.
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250 millions de dollars sur quatre ans pour augmenter les subventions globales des services de santé mentale communautaires aux États afin d’aider à combler les vides dans le système de santé mentale d’un État, comme la création de programmes de soins pour les adultes et les enfants atteints de maladies mentales graves ou de troubles émotionnels.
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240 millions de dollars sur quatre ans seraient ajoutés au projet AWARE, qui accorde des subventions aux organisations de santé mentale et comportementale, aux groupes communautaires et aux écoles pour sensibiliser les élèves et les connecter aux services de santé mentale dans les écoles.
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150 millions de dollars cette année pour le nouveau 988 National Suicide Prevention Lifeline, qui sera lancé à la mi-juillet.
La nouvelle loi prévoit également jusqu’à 8,6 milliards de dollars de financement sur 10 ans pour soutenir la construction de cliniques de santé comportementale communautaires certifiées dans chaque État des États-Unis. Ces types de cliniques, qui existent déjà dans 10 États dans le cadre d’un programme pilote Medicaid , sont tenus de voir des personnes quelle que soit leur couverture d’assurance et de les traiter pour des problèmes de santé mentale ou de toxicomanie. Les États devraient postuler pour participer au programme, qui commencerait en 2024.
Alors que les rapports annuels soumis au Congrès sur le programme pilote montrent que les résultats en matière de santé comportementale varient selon l’État, d’autres données montrent que les cliniques ont économisé de l’argent et obtenu de bons résultats sur des mesures telles que l’adhésion des patients aux antidépresseurs ou le traitement de la dépendance à l’alcool. Cependant, un rapport du Government Accountability Office de 2021 a révélé que les données sur ces cliniques étaient incomplètes, ce qui rend difficile l’évaluation de leur efficacité à améliorer la santé comportementale.
Quelle est l’utilité de ces programmes de santé mentale et quand commenceront-ils ?
Il est difficile de savoir dans quelle mesure les nouvelles dépenses seront efficaces pour améliorer la santé mentale, a déclaré Marisa Domino, économiste et directrice du Center for Health Information and Research de l’Arizona State University, car tous les programmes bénéficiant d’un financement supplémentaire n’ont pas été évalués pour efficacité ou peuvent être évalués.
“Il y a beaucoup de petites opportunités dans ce projet de loi, mais il est difficile de dire dans son ensemble” s’il sera utile pour améliorer la santé mentale, a déclaré Domino.
Une partie du financement commencera cette année et se poursuivra pendant quatre ou cinq ans. D’autres flux de dépenses pourraient ne pas commencer avant 2024. C’est typique puisque le financement gouvernemental doit être planifié des années à l’avance. Mais cela soulève des questions sur la rapidité avec laquelle les programmes de santé mentale peuvent être renforcés.
Pourtant, les défenseurs et les chercheurs ont souligné que plus d’argent consacré à la santé mentale serait probablement bénéfique, car les programmes sont gravement sous-financés aux États-Unis.
Cela endiguera-t-il la violence armée ?
Cela dépend de la façon dont vous définissez la violence armée, a déclaré Swanson.
Plus de la moitié des décès par arme à feu aux États-Unis sont des suicides, et il est possible que cette législation contribue à réduire ces décès.
La nouvelle loi prévoit également un financement pour les États, qui peut être utilisé pour mettre en œuvre les lois du drapeau rouge, dont il a été démontré qu’elles réduisent les taux de suicide. Ces types de lois, désormais en vigueur dans 19 États et dans le district de Columbia, permettent aux membres de la famille, à la police ou aux médecins de demander à un tribunal de retirer temporairement des armes à feu pendant un an à des personnes dont ils craignent d’être à risque de se blesser ou de blesser autrui.
Par exemple, Swanson a dirigé un projet de recherche analysant le fonctionnement d’une politique de drapeau rouge dans le Connecticut, où son équipe a estimé que pour 10 à 20 armes à feu retirées, un suicide était évité.
Mais les experts reconnaissent que les dépenses en santé mentale peuvent ne pas faire autant pour arrêter la violence armée qui se manifeste par des fusillades de masse, comme à Uvalde, dans un supermarché à Buffalo, New York, en mai, et lors d’un défilé du 4 juillet à Highland Park, Illinois.
“La grande majorité des personnes atteintes de maladie mentale ne sont pas violentes”, a déclaré Swanson.
