C’est un titre désormais éternel : Facebook a connu une très mauvaise année.
Des années de pression croissante du Congrès et du public ont abouti à des crises répétées de relations publiques, à des révélations de dénonciateurs à succès et à une réglementation en attente au cours des 12 derniers mois.
Et bien que le résultat net de l’entreprise n’ait pas encore faibli, 2022 ne semble pas être meilleur que 2021 – avec davantage d’actions potentielles en matière de confidentialité et d’antitrust à l’horizon.
Voici quelques-unes des batailles majeures auxquelles Facebook a résisté au cours de la dernière année.
Les émeutes du Capitole lancent un déluge de scandales
L’année de Facebook a commencé avec des allégations selon lesquelles une insurrection meurtrière sur le Capitole américain était en grande partie planifiée sur sa plate-forme. Le tumulte réglementaire suscité par l’incident s’est répercuté pendant des mois, amenant les législateurs à appeler le PDG Mark Zuckerberg devant le Congrès pour répondre du rôle de sa plate-forme dans l’attaque.
Dans la foulée, Zuckerberg a défendu sa décision de ne pas prendre de mesures contre Donald Trump, bien que l’ancien président ait attisé la colère et les flammes séparatistes sur ses comptes personnels et de campagne. L’inaction de Facebook a conduit à un rare débrayage d’employés publics et Zuckerberg a ensuite inversé l’approche de non-intervention vis-à-vis de Trump. L’exclusion de Trump des plateformes Facebook a de nouveau déclenché des réactions négatives – cette fois de la part de législateurs républicains alléguant la censure.
Il s’en est suivi un va-et-vient de plusieurs mois entre Facebook et son conseil de surveillance indépendant, chaque entité décidant de garder Trump en dehors de la plate-forme. Finalement, Facebook a décidé de prolonger la suspension de Trump à deux ans. Les critiques ont déclaré que cela soulignait l’inefficacité du corps. « À quoi sert le conseil de surveillance ? » a demandé le Real Oversight Board, un groupe d’activistes surveillant Facebook, après le non-verdict.
Les lanceurs d’alerte s’attaquent à Facebook
Le scandale qui a peut-être le plus gros impact sur l’entreprise cette année est venu de l’employée devenue lanceuse d’alerte, Frances Haugen, qui a divulgué des documents internes qui ont exposé certains des rouages internes de Facebook et à quel point l’entreprise était au courant des effets néfastes. sa plate-forme avait sur les utilisateurs et la société.
Les révélations de Haugen, rapportées pour la première fois par le Wall Street Journal, ont montré que Facebook était conscient de bon nombre de ses graves impacts sur la santé publique et avait les moyens de les atténuer – mais a choisi de ne pas le faire.
Par exemple, des documents montrent que depuis au moins 2019, Facebook a étudié l’impact négatif d’Instagram sur les adolescentes et pourtant n’a pas fait grand-chose pour atténuer les dommages et a nié publiquement que c’était le cas. Ces conclusions ont notamment conduit le Congrès à convoquer des dirigeants d’entreprise à plusieurs audiences sur la plate-forme et des utilisateurs adolescents.
Facebook a depuis suspendu son intention de lancer une application Instagram pour les enfants et a introduit de nouvelles mesures de sécurité encourageant les utilisateurs à faire des pauses s’ils utilisent l’application pendant de longues périodes. Lors d’une audition au Sénat le 8 décembre, l’exécutif d’Instagram, Adam Mosseri, a appelé le Congrès à lancer un organe indépendant chargé de réglementer les médias sociaux de manière plus globale, évitant ainsi les appels à Instagram à se réglementer.
Haugen a également allégué que les modifications apportées par Facebook à son algorithme, qui désactivaient certaines garanties destinées à lutter contre la désinformation, auraient pu conduire à l’attaque du Capitole. Elle a fourni des informations soulignant le peu de ressources qu’elle consacre à la modération du contenu en langue autre que l’anglais.
En réponse aux documents de Haugen, le Congrès a promis une législation et a rédigé une poignée de nouveaux projets de loi pour faire face au pouvoir de Facebook. Une mesure controversée ciblerait l’article 230, une partie de la Communications Decency Act qui exonère les entreprises de toute responsabilité pour le contenu publié sur leurs plateformes.
Haugen n’était pas le seul lanceur d’alerte à s’attaquer à Facebook en 2021. En avril, l’ancienne data scientist de Facebook devenue lanceuse d’alerte, Sophie Zhang, a révélé au Guardian que Facebook autorisait à plusieurs reprises les dirigeants mondiaux et les politiciens à utiliser sa plate-forme pour tromper le public ou harceler les opposants. Zhang a depuis été appelé à témoigner sur ces conclusions devant les parlements du Royaume-Uni et de l’Inde.
Les législateurs du monde entier sont impatients d’entendre les dénonciateurs de Facebook. Haugen a également témoigné au Royaume-Uni concernant les documents qu’elle a divulgués, déclarant aux députés que Facebook “priorise le profit sur la sécurité”.
Un tel témoignage est susceptible d’influencer la législation imminente, y compris le projet de loi sur la sécurité en ligne : un projet de loi au Royaume-Uni qui chargerait l’autorité des communications Ofcom de réglementer le contenu en ligne et exigerait des entreprises technologiques qu’elles protègent les utilisateurs contre les publications préjudiciables ou qu’elles s’exposent à des amendes substantielles.
Zuckerberg et Cook se querellent à propos d’une mise à jour d’Apple
Bien qu’Apple ait eu sa juste part de batailles réglementaires, Facebook n’a pas trouvé d’allié dans sa société de technologie tout en faisant face à l’assaut de la pression des consommateurs et de la réglementation que 2021 a apporté.
Le fabricant d’iPhone a lancé en avril un nouveau système de notification pour alerter les utilisateurs quand et comment Facebook suivait leurs habitudes de navigation, soi-disant comme un moyen de leur donner plus de contrôle sur leur vie privée.
Facebook s’est opposé à la nouvelle politique, arguant qu’Apple le faisait pour “préférer lui-même ses propres services et produits publicitaires ciblés”. Il a déclaré que cette fonctionnalité affecterait négativement les petites entreprises qui comptent sur Facebook pour faire de la publicité. Apple a quand même continué, le déployant en avril et promettant des changements supplémentaires en 2022.
Des rapports préliminaires suggèrent qu’Apple profite en effet du changement tandis que Google et Facebook ont vu leurs bénéfices publicitaires chuter.
La panne mondiale supprime tous les produits Facebook
Début octobre, quelques semaines seulement après les révélations de Haugen, les choses ont soudainement empiré lorsque l’entreprise a été confrontée à une panne de service mondiale.
Peut-être l’échec technologique le plus important et le plus durable de Facebook dans l’histoire récente, le problème a empêché des milliards d’utilisateurs d’accéder à Facebook, Instagram ou Whatsapp pendant six heures les 4 et 5 octobre.
Le cours de l’action Facebook a chuté de 4,9% ce jour-là, réduisant la richesse personnelle de Zuckerberg de 6 milliards de dollars, selon Bloomberg.
Autres menaces sur Facebook
Alors que Facebook fait face à des appels continus à la responsabilité, son temps en tant que prodige de la Silicon Valley est terminé et il est devenu un sujet de mépris bipartite.
Les républicains ont accusé à plusieurs reprises Facebook d’être partial contre le conservatisme, tandis que les libéraux ont ciblé la plate-forme pour ses tendances monopolistiques et son incapacité à contrôler la désinformation.
En juillet, l’administration Biden a commencé à adopter une ligne plus dure avec l’entreprise concernant la désinformation sur les vaccins – ce qui, selon Joe Biden, “tuait des gens” et le chirurgien général américain a déclaré qu’il “se propageait comme une traînée de poudre” sur la plate-forme. Pendant ce temps, la nomination de la leader d’opinion antitrust Lina Khan à la tête de la FTC a causé des problèmes à Facebook. Elle a publiquement critiqué l’entreprise et d’autres géants de la technologie dans le passé, et en août, elle a déposé une nouvelle plainte contre la FTC accusant Facebook de pratiques anticoncurrentielles.
Après un an de luttes, Facebook a lancé une sorte de Je vous salue Marie : changer de nom. La société a annoncé qu’elle s’appellerait désormais Meta, une référence à son nouveau projet « metaverse », qui créera un environnement virtuel où les utilisateurs pourront passer du temps.
Le changement de nom a été accueilli avec dérision et scepticisme par les critiques. Mais il reste à voir si Facebook, sous un autre nom, battra la réputation qui le précède.
