Les marchés sont à nouveau bondés. La circulation bloque les routes. Les travailleurs migrants sont retournés dans les villes. Et les jeunes sont de retour dans les écoles et les universités – beaucoup d’entre eux pour la première fois depuis des années.
Ce n’est pas tout à fait comme ça avant la pandémie de COVID-19 – des mandats de masque existent toujours dans certains endroits – mais avec des infections en baisse constante, la vie en Asie du Sud revient à un sentiment de normalité.
Les cicatrices mentales de la flambée provoquée par le delta de l’année dernière persistent – en particulier en Inde, où les systèmes de santé se sont effondrés et des millions de personnes sont probablement mortes – mais dans toute la région, des taux de vaccination élevés et l’espoir que la variante hautement contagieuse de l’omicron ait contribué à renforcer l’immunité donnent aux gens des raisons d’être optimiste.
Alors que les experts conviennent que l’ouverture était la bonne décision dans un contexte de baisse du nombre de cas, ils avertissent que l’optimisme devrait être tempéré par les leçons des deux dernières années.
Le Dr Gagandeep Kang, expert en maladies infectieuses au Christian Medical College de la ville de Vellore, dans le sud de l’Inde, a déclaré que le gouvernement devrait commencer à se préparer dès maintenant pour la prochaine urgence médicale, “qu’il s’agisse de COVID-19 ou d’autre chose”. Elle a déclaré que les nouvelles variantes restent préoccupantes, en particulier si le virus mute en une version plus mortelle tout en conservant son caractère infectieux.
Ces préoccupations ont été mises de côté au Népal cette semaine, alors que des centaines de milliers de personnes se sont rassemblées au temple de Pashupatinath à Katmandou pour un festival du dieu hindou Shiva.
“J’ai dû attendre des heures – depuis le matin – et j’ai finalement pu visiter le temple”, a déclaré Keshav Dhakal, un pèlerin.
Les plages immaculées du Sri Lanka sont à nouveau pleines. Les jeunes se déhanchent en musique et dévorent des currys épicés entre amis. Certaines restrictions subsistent sur l’île – les masques sont obligatoires dans les lieux publics – mais le gouvernement espère que les touristes étrangers reviendront bientôt, contribuant à renforcer son économie chancelante.
La nation insulaire manquait tellement de devises fortes pendant la pandémie que les autorités avaient restreint les importations de voitures et d’engrais. Maintenant, il utilise ses réserves en baisse pour payer le pétrole de plus en plus cher nécessaire au maintien de l’économie.
“Je suis heureux que la vie revienne”, a déclaré Ruwan Chamara, un ouvrier du bâtiment qui dit avoir assisté à plusieurs concerts ces dernières semaines après près de deux ans de “vie dans une prison à ciel ouvert”.
Le gouvernement indien se concentre également sur le rajeunissement économique. Outre les pertes en vies humaines, la pandémie a également appauvri des millions de personnes, dont beaucoup parmi les plus vulnérables. Le verrouillage strict, annoncé avec un préavis de quelques heures en 2020, a forcé des milliers de personnes à rentrer chez elles à pied dans leurs villages depuis les villes où elles travaillaient. Ces travailleurs ont maintenant commencé à retourner dans les villes, alors que l’activité reprend dans les usines et les chantiers de construction.
« À cause des confinements, nous n’avons rien. Si nous ne travaillons pas, nous ne mangeons pas. Si nous ne mangeons pas, nous mourons », a déclaré Devendra Kumar, une jeune ouvrière travaillant sur un chantier de construction à New Delhi.
Kuldeep Singh Tomar, 38 ans, propriétaire d’un magasin de chaussures à New Delhi, a déclaré que les ventes étaient passées d’environ 400 dollars par jour en janvier à deux fois plus qu’en février. Avant la pandémie, il a dit qu’il gagnerait plus de 1 300 $ par jour.
Au Bangladesh aussi, les gens retirent prudemment leurs masques tout en faisant face aux retombées de la pandémie. Pour beaucoup, le virus lui-même ressemble désormais à un problème mineur par rapport à d’autres auxquels les gens sont confrontés, comme l’inflation et les pertes d’emplois, a déclaré Mir Arshadul Hoque, un ancien étudiant de l’Université de Dhaka.
“Dans l’ensemble, je pense que les gens se sont mentalement éloignés du coronavirus”, a-t-il déclaré.
Mais aucune distance ne peut totalement effacer les souvenirs difficiles de ces deux dernières années : les hôpitaux débordés, les cimetières débordés, les médecins épuisés.
“Les deux dernières années ont été insupportables pour nous”, a déclaré Habibul Bashar, ancien capitaine de l’équipe de cricket du Bangladesh.
“Nous ne voulons certainement pas revenir à une époque antérieure”, a-t-il déclaré.
—-
Al-emrun Garjon à Dhaka, Bangladesh, Binaj Gurubacharya et Updendra Man Singh à Katmandou, Shonal Ganguly et Rishi Lekhi à New Delhi et Bharatha Mallawarachi à Colombo, Sri Lanka ont contribué à ce rapport.
