La World Baseball Classic continue de croître malgré les risques de blessures – New York Daily News

MIAMI – Le retrait au bâton de Shohei Ohtani de Mike Trout, le feu vert de Trea Turner, le Grand Chelem de huitième manche contre le Venezuela, la victoire du Japon en demi-finale et le retour du Mexique après un déficit de quatre points contre Porto Rico seront rejoués encore et encore.

La blessure au genou d’Edwin Díaz qui a mis fin à la saison et le pouce cassé de Jose Altuve seront également évoqués toute l’année.

La World Baseball Classic de cette année a laissé des souvenirs impérissables, 47 matchs sur deux semaines qui ont restauré la suprématie du Japon et renforcé la capacité inégalée d’Ohtani tout en élargissant l’empreinte mondiale du sport.

Bien qu’il ne s’agisse pas d’une fixation internationale comme la Coupe du monde de football, l’événement s’est développé à travers ses cinq éditions depuis son lancement en 2006.

« C’est en quelque sorte nos Olympiques. Nous n’avons pas cette opportunité de vraiment jouer là où se déroulent les Jeux olympiques », a déclaré Kyle Schwarber avant que les Américains ne perdent contre le Japon 3-2 lors de la finale de mardi soir, quand Ohtani a attisé Trout pour sceller le premier titre du Japon depuis 2009 et le troisième au classement général. Le baseball n’est plus un sport olympique permanent et Samurai Japan a battu une équipe américaine remplie de ligueurs mineurs pour l’or lorsque le baseball a été temporairement rétabli lors des Jeux précédents.

Joué à Miami, Phoenix, Tokyo et Taiwan, le WBC parsemé d’étoiles terminera avec des revenus de 90 à 100 millions de dollars, a déclaré la Major League Baseball. La fréquentation de 1 306 414 personnes était la plus élevée du tournoi, 20 % de plus que les 1 086 720 pour 40 matchs en 2017.

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Le match de championnat sur les services de streaming FS1, Fox Deportes et Fox Sports a été le match WBC le plus regardé aux États-Unis, en hausse de 69% par rapport à la finale de 2017 avec une audience combinée de 5,2 millions de téléspectateurs. Un pic d’audience moyen combiné de 6,5 millions de téléspectateurs à l’écoute pour la fin dramatique.

Les demi-finales de cette année sur FS1 et Fox Deportes ont attiré en moyenne 2,4 millions de téléspectateurs, en hausse de 96 % par rapport aux demi-finales de 2017, lorsque le tournoi était télévisé par MLB Network et ESPN Deportes.

“L’une des choses qui était vraiment importante cette fois-ci, c’est que Fox a intensifié la diffusion des matchs”, a déclaré le commissaire au baseball Rob Manfred. “Personne n’est un plus grand fan du réseau MLB que moi, mais quand vous avez l’un des principaux diffuseurs qui se mobilise et veut l’événement, c’est énorme.”

Les inquiétudes concernant la santé des joueurs ont suivi le tournoi depuis sa création. De nombreuses équipes de la MLB ont empêché les lanceurs de participer, voulant qu’ils se concentrent sur la préparation du début de la saison. Les blessures de Díaz et Altuve ont renforcé ces inquiétudes.

Mais avec la MLB générant des revenus et un intérêt mondial pour le tournoi, et des joueurs désireux de représenter leur pays d’origine, les risques de blessures semblent peu susceptibles de ralentir la croissance de la WBC.

“Nous nous soucions tous les uns des autres et personne ne veut se blesser”, a déclaré mardi aux journalistes Francisco Lindor, coéquipier de Díaz dans l’équipe de Porto Rico et les Mets de New York. «Mais nous aimons tous nos pays et voulons représenter nos pays. … Nous avons l’occasion de représenter nos pays et d’apprendre de nos pairs. C’est incroyable.”

Le Japon a attiré trois des quatre matchs WBC les plus regardés de l’histoire à la maison avant le match de championnat, obtenant une note de 48,7 pour le quart de finale contre l’Italie, 44,4 pour le match du premier tour contre la Corée du Sud et 42,5 pour la demi-finale contre le Mexique. Les chiffres représentent le pourcentage de foyers télévisuels branchés sur une émission télévisée.

La victoire de l’équipe a déclenché une célébration nationale à la maison. Le journal le plus diffusé du pays, Yomiuri, a publié une édition spéciale du mercredi après-midi pour les navetteurs, généralement réservée aux questions d’État graves, aux nouvelles électorales de dernière minute ou, comme c’était le cas l’année dernière, à l’assassinat de l’ancien Premier ministre Shinzo Abe. “Le Japon, le numéro 1 mondial”, disait le titre en japonais.

Le Mexique s’attendait à ce que sa course vers les quatre derniers attire davantage l’attention sur le sport dans un pays où le football domine.

“Ces deux semaines vont attirer tant de jeunes joueurs au Mexique et aussi des Mexicains qui vivent à l’étranger”, a déclaré le manager Benji Gil.

Après une expansion de 16 nations à 20, la Grande-Bretagne, la République tchèque et le Nicaragua ont atteint le tournoi pour la première fois. Tous n’ont pas réussi à passer la phase de groupes.

La Chine et Israël ont eu deux matchs écourtés par la règle de la clémence, et la Grande-Bretagne et le Canada un chacun.

Le groupe A était si compétitif que les cinq nations ont terminé 2-2, ce qui a permis à Cuba et à l’Italie d’avancer sur les Pays-Bas, Taïwan et Panama via un bris d’égalité mathématique : points accordés divisés par outs.

“De toute évidence, de nombreux pays s’améliorent au baseball”, a déclaré le manager américain Mark DeRosa. “Je pensais que la Colombie, mec, les bras qu’ils couraient là-bas, ce n’étaient pas des gars nommés, mais tout le monde était assis à 92 à 95 (mph) et avait des trucs assez décents.”

Le lanceur nicaraguayen Duque Hebbert a même réussi à transformer une manche mémorable en un contrat professionnel, signant un contrat de ligue mineure avec les Tigers de Detroit après avoir éliminé les All-Stars Juan Soto, Julio Rodríguez et Rafael Devers.

La MLB et l’association des joueurs se sont engagées pour le prochain WBC en mars 2026. Manfred a déclaré qu’il était trop tôt pour déterminer s’il y aurait des ajustements au format.

“Je pense que la combinaison du nationalisme et du sport est vraiment, vraiment puissante”, a-t-il déclaré, “et si vous avez l’opportunité de participer à un événement qui combine les deux, vous devez la saisir.”