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La camarade de mission mondiale Wingamkamliu Rentta dirige des jeunes et des jeunes adultes à Sainte-Lucie pendant son service avec l’Église méthodiste dans les Caraïbes et les Amériques.
Les taux de refus du vaccin COVID-19 peuvent être élevés parmi les chrétiens évangéliques blancs, mais l’International Mission Board – qui déploie des milliers de missionnaires – n’hésite pas à tirer.
L’agence mondiale de la Southern Baptist Convention, la plus grande dénomination protestante évangélique des États-Unis, a annoncé ce mois-ci qu’elle exigeait des vaccinations pour les missionnaires qu’ils envoient sur le terrain au milieu de la pandémie.
L’IMB est peut-être la première agence missionnaire américaine connue à avoir un tel mandat, selon les dirigeants sur le terrain, car d’autres groupes confessionnels abordent la question de diverses manières, notamment en limitant les endroits où les gens peuvent servir et en tenant compte d’un accès mondial inégal au vaccins.
“C’est une décision très sensée”, a déclaré Ed Stetzer, un baptiste du Sud qui est doyen de la mission, du ministère et du leadership au Wheaton College. “Les agences d’envoi de missions des États-Unis ont une réelle opportunité de se faire vacciner, et elles se rendent dans des endroits du monde qui ne le font pas.”
La politique de l’IMB s’applique aux missionnaires actuels et futurs ainsi qu’à certains membres du personnel. Parmi les raisons invoquées pour cette mesure figurent les problèmes de santé et le fait qu’un nombre croissant de pays mettent en œuvre leurs propres exigences en matière de vaccins – certains membres du personnel de terrain ont déclaré avoir besoin de présenter une preuve pour embarquer dans les avions et les métros ou entrer dans les restaurants et les centres commerciaux.
Dans une déclaration annonçant la politique, les dirigeants de l’IMB ont reconnu que cela pourrait être une rupture pour certaines personnes envisageant un travail missionnaire ou servant actuellement avec l’organisation.
Le révérend Allen Nelson IV, un pasteur qui dirige une congrégation baptiste du Sud en Arkansas, a déclaré qu’il n’était pas contre les vaccins mais qu’il était complètement opposé aux mandats des missionnaires.
“C’est quelque chose qui doit être laissé à la conscience d’une personne, à la recherche et aux discussions avec un médecin, ainsi qu’au contexte particulier de son ministère”, a déclaré Nelson à l’Associated Press.
L’Église de Jésus-Christ des Saints des Derniers Jours, largement connue sous le nom d’Église mormone, fait partie des groupes religieux qui n’ont pas émis de mandats de vaccination, qui confie des missions à des missionnaires non vaccinés dans leur pays d’origine.
L’Église Méthodiste Unie, pour sa part, encourage fortement les missionnaires à se faire vacciner mais ne l’exige pas. C’est en partie parce que la disponibilité n’est pas constante dans le monde, selon Judy Chung, directrice exécutive des services missionnaires pour les ministères mondiaux de la dénomination.
“Nous avons discuté de la manière de promouvoir la vaccination sans imposer une exigence obligatoire”, a déclaré Chung, “car certains n’y ont peut-être pas encore accès”.
La dénomination compte actuellement environ 240 missionnaires à temps plein servant dans 70 pays, et la cohorte la plus récemment déployée d’environ 40 a un taux de vaccination d’environ 80%.
“Nous voulons nous assurer que notre population missionnaire est en sécurité afin qu’elle puisse se concentrer sur le travail missionnaire qui lui a été confié”, a déclaré Chung. “Nous voulons nous assurer que nous ne causons pas de mal lorsque nous nous engageons dans la mission.”
Une question clé pour les groupes de mission basés aux États-Unis est de savoir s’ils tomberont sous le coup de la règle récemment annoncée par l’administration Biden selon laquelle les entreprises de plus de 100 employés doivent exiger que les travailleurs soient vaccinés contre le coronavirus ou subissent des tests hebdomadaires.
S’ils le font, Ted Esler, président de Missio Nexus, une association qui comprend des centaines d’agences missionnaires aux États-Unis et au Canada, a déclaré qu’environ 30% de ces agences pourraient être affectées. Il pense qu’ils se conformeraient au mandat fédéral, mais a déclaré que la question ne suscite actuellement pas beaucoup de discussions.
En fin de compte, a-t-il noté, les règles internes des organisations peuvent être rendues sans objet par les exigences d’entrée des vaccins que de nombreux pays ont instituées pour les visiteurs.
“Que vous ayez une politique ou non”, a déclaré Esler, “si vous allez servir de manière interculturelle dans un autre pays, vous serez confronté à la réglementation gouvernementale.”
Une enquête menée en juin par le Public Religion Research Institute a montré que l’hésitation au vaccin COVID-19 diminuait et que l’acceptation augmentait, mais que les taux de refus restaient stables. Il a également trouvé une divergence d’opinion significative entre les personnes de différentes traditions religieuses.
Les protestants évangéliques blancs avaient le taux de refus de vaccination le plus élevé à 24 % et parmi les taux d’acceptation les plus bas à 56 %. En comparaison, les taux d’acceptation s’élevaient à 56% pour les protestants hispaniques, 65% pour les saints des derniers jours, 66% pour les protestants noirs, 69% pour les autres protestants de couleur et 74% pour les protestants blancs.
L’IMB a mis en place des exigences en matière de vaccins pour d’autres maladies depuis les années 1980, et il indique que certains ont choisi de sauter le service international à cause de cela.
Esler, qui a été missionnaire en Bosnie dans les années 1990 avec l’organisation des Pionniers, a déclaré qu’il devait être vacciné contre des maladies comme la diphtérie, la polio, le tétanos et la typhoïde avant de pouvoir partir.
Esler n’était pas impatient de se faire vacciner contre le COVID-19 et hésite à conseiller aux autres de retrousser leurs manches. Mais il s’est fait vacciner car il continue de voyager.
“De mon point de vue, il s’agit d’un problème plus en raison du fait qu’il est lié au COVID qu’au vaccin”, a déclaré Esler.
“Il est regrettable que le vaccin COVID ici soit controversé et rejeté par certains”, a-t-il ajouté, “alors qu’à d’autres endroits, il serait convoité et très recherché et qu’ils ne peuvent pas l’obtenir”.
La couverture religieuse d’Associated Press reçoit le soutien du Lilly Endowment via The Conversation US. L’AP est seul responsable de ce contenu.
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