NAIROBI, Kenya — L’Afrique ne dispose toujours pas d’une seule dose de vaccin contre la variole du singe, même si c’est le seul continent à avoir documenté des décès dus à la maladie qui vient d’être déclarée urgence mondiale, a annoncé jeudi son agence de santé publique.
“Envoyons des vaccins sur le continent”, a déclaré le chef par intérim des Centres africains de contrôle et de prévention des maladies, Ahmed Ogwell, lors d’un point de presse hebdomadaire. Il a décrit une situation où le continent africain de 1,3 milliard d’habitants est à nouveau laissé pour compte dans l’accès aux doses dans un écho inconfortable de la pandémie de COVID-19.
Il y a moins d’une semaine, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré que la variole du singe était une situation “extraordinaire” qualifiée d’urgence sanitaire mondiale.
À ce jour, plus de 20 000 cas ont été signalés dans 77 pays. Plus de 2 100 cas de monkeypox ont été enregistrés dans 11 pays africains et 75 personnes sont décédées, a déclaré le directeur du CDC Afrique.
Bien que le monkeypox soit établi dans certaines parties de l’Afrique centrale et occidentale depuis des décennies, il n’était pas connu qu’il déclenche de grandes épidémies au-delà du continent ou qu’il se propage largement parmi les gens jusqu’en mai, lorsque les autorités ont détecté des dizaines d’épidémies en Europe, en Amérique du Nord et ailleurs.
Maintenant, la course mondiale est lancée pour obtenir des doses de vaccin contre la variole du singe. La Commission européenne, le bras exécutif de l’Union européenne, a obtenu l’achat de 160 000 doses de vaccins contre la maladie. Mercredi, les régulateurs américains de la santé ont déclaré que près de 800 000 doses du vaccin contre la variole du singe seront bientôt disponibles pour distribution après ce qu’ils ont décrit comme des semaines de retard.
Ces retards sont beaucoup plus prononcés sur le continent africain, où la douloureuse maladie est endémique dans certains pays depuis des années.
Ogwell a déclaré que le CDC Afrique s’était engagé avec des partenaires internationaux dans des tentatives d’obtention de vaccins, et bien qu’il ait dit que de “bonnes nouvelles” sont attendues dans les prochains jours, “nous ne pouvons pas être en mesure de vous donner un calendrier”.
Même les doses du vaccin contre la variole, qui a montré son efficacité contre le monkeypox, ne sont pas disponibles en Afrique, a déclaré Ogwell.
“Les solutions doivent être de nature mondiale”, a-t-il déclaré dans un avertissement à la communauté internationale. “Si nous ne sommes pas en sécurité, le reste du monde n’est pas en sécurité.”
La pandémie de COVID-19 et la thésaurisation mondiale des doses de vaccins ont été un choc pour les dirigeants africains, qui se sont rapidement unis dans un effort sans précédent pour obtenir des doses et établir la production de plus de vaccins sur le continent.
Maintenant, à leur grande consternation, l’épidémie de monkeypox montre à nouveau comment les pays les plus riches du monde se dépêchent de protéger d’abord leur propre population.
L’OMS a déclaré qu’elle créait un mécanisme de partage de vaccins pour la protection contre la variole du singe, mais l’organisation a publié peu de détails, il n’y a donc aucune garantie que les pays africains auront la priorité. Aucun pays n’a encore accepté de partager des vaccins avec l’OMS.
Les responsables de l’OMS ont souligné que le monkeypox peut infecter toute personne en contact étroit avec un patient ou ses vêtements ou draps contaminés. Les chercheurs étudient toujours comment il se propage, mais pensent que c’est principalement par contact étroit, peau à peau et par contact avec la literie et les vêtements qui ont touché l’éruption cutanée ou les fluides corporels d’une personne infectée.
En Afrique, la variole du singe se propage principalement aux humains par des animaux sauvages infectés comme les rongeurs lors d’épidémies limitées qui n’ont généralement pas traversé les frontières. En Europe, en Amérique du Nord et ailleurs, cependant, la variole du singe se propage parmi des personnes sans lien avec les animaux ou ayant voyagé récemment en Afrique.
Aux États-Unis et en Europe, la grande majorité des infections se sont produites chez des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes, bien que les responsables de la santé aient souligné que n’importe qui peut contracter le virus.
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La journaliste AP Maria Cheng à Londres a contribué.
