Fepuis des décennies, le tabagisme a augmenté, entraînant plus de 100 millions de décès au cours du seul XXe siècle et entraînant des coûts de santé et autres d’environ 1 500 milliards de dollars par an qui ont entravé la croissance mondiale. Selon un rapport de l’organisation de politique de santé mondiale Vital Strategies et de l’Université de l’Illinois à Chicago dans la dernière édition de l’Atlas du tabac, l’ère du grand tabac touche à sa fin : il y a une baisse sans équivoque du taux de tabagisme mondial, à 19,6 % en 2019 contre 22,6 % en 2007.
Cependant, caché dans les chiffres se cache un plan visant à redonner au tabac une industrie de croissance en se concentrant sur l’Afrique.
Les progrès mondiaux contre «l’épidémie de tabac» sont dus à de fortes baisses, principalement dans les pays qui ont augmenté les taxes sur le tabac, limité le marketing, organisé des campagnes d’information publiques percutantes et interdit de fumer dans de nombreux lieux publics. Nos recherches montrent que la baisse du tabagisme en Afrique a été faible et que la prévalence chez les adultes a augmenté dans 10 des pays du continent entre 1990 et 2019.
Comme indiqué dans une recherche de l’Université de Bath, un partenaire de l’organisme de surveillance de l’industrie du tabac, Stopping Tobacco Organizations and Products (Stop) : « Pour protéger leurs profits, les sociétés transnationales de tabac (TTC) ont commencé à déplacer leurs activités vers des marchés relativement inexploités dans certaines parties de le monde où les opportunités de croissance sont largement illimitées… Nulle part cette perspective sous-exploitée n’est aussi mûre pour la cueillette que l’Afrique. Les TTC se développent dans les pays africains où, à l’exception de l’Afrique du Sud, le marché du tabac a augmenté de près de 70 % au cours des années 1990 et de la première décennie du 21e siècle.
La fiscalité est le moyen le plus efficace de contrôler l’usage du tabac, mais l’Afrique a un mauvais bilan dans ce domaine. Le tableau de bord de la taxe sur les cigarettes de Tobacconomics classe les nations sur une échelle de 0 à 5, 5 indiquant la meilleure performance. Par rapport à des leaders comme la Nouvelle-Zélande ou l’Équateur (4,63), qui progressent rapidement, des pays comme le Kenya (0,88), le Zimbabwe (1,38), le Tchad et la République centrafricaine (tous deux à 0,75) montrent que le tabac est légèrement taxé dans la plupart des pays. du continent.
Les cigarettes bon marché conviennent aux multinationales internationales du tabac. Alors que les profits sont étouffés en occident, le grand tabac s’est installé dans les communautés africaines, et en particulier leurs jeunes, en tant qu’incubateurs pour de nouvelles initiatives meurtrières. Le Centre africain pour le tabac a rapporté en 2016 comment des magasins et des charrettes à bras vendant des cigarettes aux côtés de bonbons fonctionnaient près des écoles au Cameroun et au Burkina Faso. L’Atlas du tabac présente des données claires sur l’accent mis par l’industrie sur les jeunes dans le monde, constatant que les taux de tabagisme chez les 13 à 15 ans augmentent dans 63 pays.
Ironiquement, le fait de garder les cigarettes abordables pour les pauvres a été utilisé par les lobbyistes de l’industrie comme argument contre la taxation. Cependant, il ignore le fait que ces groupes sont plus sensibles au prix, et les avantages sanitaires, sociaux et économiques d’une hausse des impôts – moins de personnes commencent à fumer et plus de personnes qui arrêtent – profitent beaucoup plus à ces groupes. L’impact positif peut également être amplifié par les gouvernements qui utilisent les revenus des taxes sur le tabac au profit de ces mêmes groupes, par exemple en soutenant des programmes pour aider les gens à arrêter de fumer.
Un autre argument de l’industrie est que la culture du tabac dans de nombreux pays d’Afrique orientale et australe est une partie importante de l’économie. L’industrie du tabac fait pression sur les gouvernements pour retarder l’action de peur de nuire aux agriculteurs, mais l’Atlas du tabac identifie des recherches récentes qui démontrent que la plupart des producteurs de tabac sont appauvris et que les gouvernements les serviraient mieux en les aidant à passer à des cultures plus rentables.
Nous ne pouvons pas laisser l’Afrique être le cendrier du monde. Les gouvernements devraient agir maintenant pour augmenter les taxes sur le tabac au moins aux niveaux recommandés par l’Organisation mondiale de la santé, restreindre la commercialisation auprès des jeunes, créer des politiques qui contrôlent l’accès aux produits du tabac et protéger l’élaboration des politiques contre l’ingérence de l’industrie du tabac. Les taux de tabagisme sur le continent sont encore relativement faibles, et l’épidémie de tabagisme qui a déjà affligé les États-Unis et l’Europe ne décollera pas inévitablement en Afrique si nous agissons maintenant pour protéger la prochaine génération.
Les économies africaines restent vulnérables ; les vestiges du colonialisme sont toujours en jeu. Nous pouvons travailler ensemble pour veiller à ce que les sociétés mondiales basées dans les pays à revenu élevé ne détournent pas les profits des pays à faible revenu au détriment de la santé de leur population. Moins de 2% de toute l’aide au développement est consacrée à la prévention des maladies non transmissibles et le chiffre est encore plus lamentable pour l’Afrique – un oubli entraînant des décès prématurés évitables et une augmentation des coûts, tout en laissant les populations plus vulnérables aux chocs sanitaires tels que Covid . L’aide financière et technique pour la lutte antitabac devrait être facilement disponible pour éviter que le milliard d’habitants de l’Afrique ne devienne le prochain marché de croissance.
Il est réconfortant de voir l’influence du tabac sur le déclin partout dans le monde, mais cette édition de l’Atlas du tabac expose une industrie qui travaille dur pour faire de l’Afrique la nouvelle frontière du tabagisme. Il faudra un effort concerté pour mettre en œuvre les mesures de lutte antitabac établies pour résister aux puissantes multinationales qui cherchent à faire du profit au détriment de la santé des gens. Alors que les pays à revenu élevé agissent pour garantir un avenir sans tabac, nous devons utiliser ces mêmes mesures politiques pour prévenir les crises sanitaires de demain en Afrique.