L’ancien gouverneur poursuit l’université pour la suppression du nom de la chapelle

Un ancien gouverneur républicain du Vermont a poursuivi le Middlebury College, son alma mater, l’accusant d’annuler le comportement culturel pour avoir retiré le nom d’un autre ancien gouverneur et diplômé de Middlebury de la chapelle du campus pour ce que l’école a déclaré être son rôle dans les politiques d’eugénisme au début 1900.

L’ancien gouverneur James Douglas a déposé vendredi une plainte pour rupture de contrat contre le président et les boursiers du collège du Vermont en tant qu’administrateur spécial de la succession de John Abner Mead. Le procès demande des dommages-intérêts compensatoires et punitifs et la restauration du nom Mead à la chapelle.

Sans aucun avertissement ni débat public, Middlebury a annoncé en 2021 que Mead Memorial Chapel ne porterait plus le nom de John Mead, gouverneur du Vermont de 1910 à 1912 et classe Middlebury de 1864, en raison du rôle (du gouverneur Mead) dans la promotion des politiques eugéniques dans le État qui a conduit à la stérilisation involontaire d’environ 250 personnes », a écrit Douglas, qui a été gouverneur de 2003 à 2011.

«Ce langage fait une affirmation grossièrement déformée du type qui est devenu trop courant dans la« culture d’annulation »actuelle dans laquelle nous vivons. Une telle affirmation n’est pas ce à quoi on pourrait s’attendre d’un collège d’arts libéraux de renommée internationale », déclare le procès de 79 pages.

Le Middlebury College a déclaré lundi qu’il avait reçu la plainte mais qu’il ne pouvait pas discuter des litiges en cours. Les responsables de Middlebury ont déclaré en 2021 que la chapelle commémorative Mead portait le nom de John Mead et de sa femme lorsqu’ils ont donné 74000 $ à l’école en 1914 pour créer une nouvelle chapelle bien en vue sur le point le plus élevé du campus. Deux ans auparavant, Mead avait fortement exhorté la législature à adopter des politiques et à créer une législation fondée sur la théorie de l’eugénisme, ont-ils déclaré.

Au printemps 2021, la législature a présenté ses excuses à tous les habitants du Vermont et à leurs familles et descendants qui ont été lésés par les politiques et pratiques eugéniques sanctionnées par l’État qui ont conduit à des stérilisations. Certains Vermontois d’origine mixte canadienne-française et amérindienne, ainsi que des Blancs ruraux pauvres, ont été placés sur une liste sanctionnée par l’État de «déficients mentaux» et de dégénérés et envoyés dans des institutions publiques. En 2018, l’Université du Vermont a décidé de retirer le nom d’un ancien président d’école de la bibliothèque de l’école en raison de son soutien à l’Eugenics Survey of Vermont et à son chef, un professeur de l’UVM. L’année suivante, le président sortant de l’UVM s’est excusé pour l’implication de l’école dans la recherche sur l’eugénisme, la qualifiant de “contraire à l’éthique et regrettable”.

Le procès déclare que la chapelle n’a pas été nommée en l’honneur de John Mead, mais a été nommée “en mémoire des ancêtres de la famille Mead qui incarnaient les valeurs symbolisées par la chapelle elle-même”. Il a été construit par Mead comme lieu de culte divin et comme lieu de réunion, conçu “pour symboliser la simplicité et le caractère des habitants de la vallée d’Otter Creek et de l’État du Vermont”, indique le procès.

En supprimant le nom, Middlebury a violé cet accord et cette promesse, et « a effacé tout souvenir des actes désintéressés et des contributions altruistes que John Mead a apportées à sa nation, son état, son comté, sa ville, son église et au Middlebury College lui-même », a écrit Douglas dans le procès.

Mead et d’autres membres de la famille ont combattu pendant la guerre civile. Il était également un médecin bien-aimé à Rutland; un homme d’affaires et philanthrope; et a été élu au Sénat de l’État en 1892. Il a été lieutenant-gouverneur avant de devenir gouverneur, selon le procès.

La base de la suppression du nom était le soutien du gouverneur Mead, dans son discours d’adieu de 1912, “pour des propositions visant à restreindre la délivrance de licences de mariage et à nommer une commission chargée d’étudier l’utilisation d’une nouvelle opération appelée vasectomie, qui était une méthode plus sûre”. et un processus de stérilisation plus humain », indique le procès. Mais les affirmations selon lesquelles ses commentaires auraient provoqué des stérilisations 20 ou 30 ans plus tard « sont factuellement sans fondement et juridiquement injustes », a écrit Douglas.

“Le problème d’imposer notre vision du monde du 21e siècle à des acteurs qui vivaient il y a plus d’un siècle réside dans le fait de les juger et de les ostraciser pour les opinions dominantes qui prévalaient dans la société de l’époque”, déclare le procès.

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Rathke a rapporté de Marshfield, Vermont.