jeSi Vladimir Poutine n’avait pas ordonné une invasion de l’Ukraine, l’histoire qui ferait la une des journaux en ce moment serait l’intensification de la guerre entre la Chine et le COVID-19. À Shanghai (environ 26 millions d’habitants), les responsables de l’État ont annoncé le 27 mars que la moitié est de la ville serait fermée jusqu’au 1er avril pour des tests de masse du COVID-19. Lorsque cela sera fait, la moitié ouest sera verrouillée jusqu’au 5 avril. Les responsables de la santé effectuent des tests dans les zones fermées, et un résident infecté peut être contraint à
une installation de quarantaine.
Des dizaines de millions de personnes dans la province de Jilin et dans la ville technologique de Shenzhen (17,5 millions d’habitants) ont déjà été confinées. Mais la fermeture de Shanghai, le cœur commercial et financier de la deuxième économie mondiale, est la mesure la plus radicale jamais prise dans le cadre de la politique «zéro COVID», un plan conçu pour maintenir le nombre d’infections au COVID-19 aussi proche de zéro que possible. possible. Le plan a réussi à limiter la propagation du virus. Les dirigeants chinois ont signalé moins de 5 000 décès au cours de la pandémie alors que le nombre de morts aux États-Unis approche le million. Même si les chiffres officiels de la Chine sont suspects (et ils le sont), les pertes en vies humaines ont sûrement été proportionnellement beaucoup plus proches des niveaux signalés en Australie, en Nouvelle-Zélande et à Singapour, qui, jusqu’à récemment, ont également exercé un contrôle COVID ultra-strict. Stratégies.
Mais zéro-COVID exige un lourd tribut économique. La croissance économique de la Chine ralentit depuis des années, car la hausse des salaires réduit les incitations des entreprises étrangères à utiliser la Chine comme plaque tournante de la fabrication et les investissements publics à grande échelle dans les infrastructures et le développement immobilier créent une offre excédentaire des deux. La pandémie et la guerre en Ukraine ont augmenté les coûts que tout le monde, y compris la Chine, doit payer pour importer du carburant, de la nourriture et d’autres produits de base. La fermeture de la moitié de Shanghai, même pour quelques jours, alourdira le fardeau.
Cette réalité a forcé un assouplissement de certaines règles zéro-COVID. Au lieu d’être forcées dans des hôpitaux débordés, les personnes infectées présentant des symptômes bénins peuvent désormais se présenter aux installations de quarantaine locales. La durée de certaines quarantaines a été réduite. Mais malgré les dommages économiques déjà causés, le confinement massif à Shanghai montre que le gouvernement chinois n’est pas prêt à changer de cap.
Tous ces problèmes surviennent à un moment politiquement sensible. Cet automne, un congrès du Parti communiste devrait ratifier une décision historique d’attribuer à Xi Jinping un troisième mandat à la tête de la Chine. Depuis que la pandémie a éclaté, Xi a tenté de détourner le blâme des origines du COVID-19 et de la censure précoce qui a permis au virus de se mondialiser. Il a plaidé en faveur de la supériorité du système chinois en soulignant les troubles politiques, les retombées économiques et l’augmentation du nombre de morts en Amérique et en Europe.
Mais la variante Omicron a rendu la vie en Chine beaucoup plus compliquée. Cela a durement frappé le pays car si peu de Chinois ont été infectés par le COVID-19 ou ont reçu les vaccins les plus efficaces trouvés aux États-Unis et en Europe.
Xi peut espérer que de nouveaux traitements et le développement d’un vaccin à ARNm fabriqué localement arriveront plus tôt que tard. Mais le risque augmente que la perturbation de la vie chinoise par le COVID-19 s’aggrave avant de s’améliorer – et que Xi devra gérer avec soin les retombées économiques et politiques pour maintenir sa consolidation à long terme du contrôle politique sur la bonne voie.
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