Après deux crises suicidaires pendant l’isolement pandémique, Zach Sampson, 16 ans, se sent plus fort mais craint que ses compétences sociales ne soient obsolètes.
Amara Bhatia a surmonté ses frustrations liées à la pandémie, mais l’adolescente se sent épuisée, dans un état de “neutralité”. Virginia Shipp s’adapte mais dit que revenir à la normale “est un peu anormal pour moi”.
Après des mois incessants de distanciation sociale, de scolarisation en ligne et d’autres restrictions, de nombreux enfants ressentent les conséquences de la pandémie ou sont confrontés à de nouveaux défis lors de la rentrée.
Une augmentation des tentatives de suicide chez les adolescents et d’autres crises de santé mentale a incité l’Hôpital pour enfants du Colorado à déclarer l’état d’urgence fin mai, lorsque les lits des services d’urgence et des patients hospitalisés ont été envahis par des enfants suicidaires et des personnes aux prises avec d’autres problèmes psychiatriques. Les temps d’attente typiques des services d’urgence pour un traitement psychiatrique ont doublé en mai pour atteindre environ 20 heures, a déclaré Jason Williams, psychologue pédiatrique à l’hôpital d’Aurora.
D’autres hôpitaux pour enfants sont confrontés à des défis similaires.
En temps normal, les activités qui se déroulent à la fin de l’année scolaire – finales, bal de promo, remise des diplômes, recherche d’emploi d’été – peuvent être stressantes même pour les enfants les plus résilients. Mais après plus d’un an à faire face aux restrictions pandémiques, beaucoup sont épuisés et n’ont tout simplement pas “assez dans le réservoir de résilience” pour gérer des stress qui auraient auparavant été gérables, a déclaré Williams.
“Lorsque la pandémie a frappé pour la première fois, nous avons constaté une augmentation des cas graves dans l’évaluation de la crise”, alors que les enfants luttaient contre “la fermeture de leur monde entier”, a déclaré Christine Certain, une conseillère en santé mentale qui travaille avec l’hôpital Arnold Palmer d’Orlando Health pour Enfants. « Maintenant, alors que nous voyons le monde s’ouvrir à nouveau, … cela demande à ces enfants de faire à nouveau un énorme changement. »
Dans certains hôpitaux pour enfants, les cas psychiatriques sont restés élevés tout au long de la pandémie ; d’autres ont connu une augmentation plus récente.
À l’hôpital pour enfants Wolfson de Jacksonville, en Floride, les admissions dans les unités comportementales pour les enfants en crise âgés de 13 ans et moins ont grimpé en flèche depuis 2020 et devraient atteindre 230 cette année, soit plus de quatre fois plus qu’en 2019, a déclaré la psychologue hospitalière Terrie Andrews. . Pour les adolescents plus âgés, les admissions étaient jusqu’à cinq fois plus élevées que d’habitude l’année dernière et sont restées élevées le mois dernier.
À l’hôpital pour enfants de Dayton dans l’Ohio, les admissions dans l’unité de santé mentale ont augmenté de 30 % de juillet 2020 à mai, pour un total de près de 1 300. L’hôpital a doublé le nombre de lits disponibles à 24 et a abaissé l’âge minimum pour le traitement de 12 ans à 9 ans, a déclaré le Dr John Duby, vice-président de l’hôpital.
« La demande écrasante de services de santé mentale pédiatrique exerce une pression sans précédent sur les établissements pédiatriques, les soins primaires, les écoles et les organisations communautaires qui soutiennent le bien-être des enfants », a déclaré Amy Knight, présidente de la Children’s Hospital Association.
Le Dr Alison Tothy, directrice médicale du service des urgences pédiatriques du Comer Children’s Hospital de l’Université de Chicago, a déclaré que son service d’urgence avait vu quotidiennement des enfants en crise depuis l’année dernière, aux prises avec des pensées suicidaires, des coupures et d’autres comportements d’automutilation, de dépression et d’agressivité. éclats. Les enfants sont stabilisés et référés ailleurs pour traitement.
« Les familles viennent chez nous parce que nous sommes, dans certains cas, le dernier recours. Les ressources ambulatoires sont rares”, et les parents disent qu’ils ne peuvent pas obtenir de rendez-vous avant deux mois, a-t-elle déclaré.
En Floride, les délais d’attente pour un traitement ambulatoire sont encore plus longs et de nombreux thérapeutes n’acceptent pas les enfants assurés via Medicaid, a déclaré Andrews.
À l’Hôpital pour enfants du Colorado, les visites aux urgences pour des problèmes de santé comportementale ont augmenté de 90 % en avril 2021 par rapport à avril 2019 et sont restées élevées en mai. Bien que le rythme ait ralenti en juin, les autorités hospitalières s’inquiètent d’un autre pic à la reprise des cours.
Williams a déclaré que les problèmes traités par l’hôpital sont « généralisés », des enfants ayant déjà eu des problèmes de santé mentale qui se sont aggravés à ceux qui n’ont jamais lutté avant la pandémie.
Comme de nombreux États, le Colorado n’a pas assez de thérapeutes en santé mentale pour enfants et adolescents pour répondre à la demande, un problème avant même la pandémie, a déclaré Williams.
Les enfants qui ont besoin d’un traitement ambulatoire constatent qu’il faut de six à neuf mois pour obtenir un rendez-vous. Et de nombreux thérapeutes n’acceptent pas l’assurance maladie, laissant les familles en difficulté avec peu d’options. Les retards de traitement peuvent entraîner des crises qui amènent les enfants aux urgences.
Ceux qui s’améliorent après des soins psychiatriques aux patients hospitalisés mais ne sont pas assez bien pour rentrer chez eux sont envoyés hors de l’État parce qu’il n’y a pas assez d’installations dans le Colorado, a déclaré Williams.
Sampson dit que « juste beaucoup de choses » ont déclenché sa première crise en août dernier. L’adolescent de Jacksonville, en Floride, a eu des difficultés avec l’éducation en ligne et a passé des heures seul dans sa chambre à jouer à des jeux vidéo et à faire défiler Internet, attiré par des sites sombres qui « m’ont fait mal au cerveau ».
Il a révélé ses pensées suicidaires à un ami, qui a appelé la police. Il a passé une semaine à l’hôpital sous soins psychiatriques.
Ses deux parents ont travaillé dans le domaine de la santé mentale, mais n’avaient aucune idée de la façon dont il se débattait.
«Nous avions réalisé qu’il avait passé plus de temps à s’isoler, n’avait pas vraiment tendance à prendre une douche et ce genre de choses, mais nous étions au milieu d’une pandémie. Personne ne faisait vraiment ces choses”, a déclaré sa mère, Jennifer Sampson.
L’adolescent a commencé une psychothérapie virtuelle, mais en mars, ses pensées autodestructrices ont refait surface. Les lits psychiatriques des hôpitaux étaient pleins, il a donc attendu une semaine dans une zone d’attente pour recevoir un traitement, se souvient sa mère.
Maintenant sur les stabilisateurs d’humeur, il continue les visites de thérapeute, a terminé sa deuxième année et a hâte de retourner à l’école en personne cet automne. Pourtant, il dit qu’il est difficile de se motiver à quitter la maison pour aller au gymnase ou sortir avec des amis.
“Je trouve définitivement que mes compétences sociales sont rouillées”, a déclaré Sampson.
“Je pense que cela va être quelque chose que nous allons gérer pendant un bon moment”, a déclaré sa mère.
C’est probablement vrai aussi pour ceux qui n’ont pas atteint un point de crise.
Bhatia, une jeune de 17 ans qui se décrit comme « introvertie stéréotypée » avec une anxiété clinique, s’inquiète également de la sécurité de son retour en classe pour la dernière année.
L’adolescent d’Oakland, en Californie, dit que la pandémie a commencé comme un changement presque bienvenu. Être sociable demande des efforts et l’isolement lui a permis de se ressourcer. Pourtant, elle avait des accès de déprime, était frustrée par l’école virtuelle et ses amis lui manquaient.
Elle était autrefois une câline mais est devenue «un peu plus germaphobe» et dit que les quelques fois où elle a été câlinée depuis la levée des restrictions de distanciation sociale, elle s’est figée.
La pandémie l’a épuisée, “comme courir un marathon, et j’arrive enfin à la fin et je suis tellement fatiguée à ce stade”.
“Je pense que je n’ai pas l’énergie du bonheur” à propos de la fin de la pandémie, a-t-elle déclaré.
Pour Shipp, 18 ans, également d’Oakland, la pandémie a frappé au cours de sa dernière année alors qu’elle planifiait un voyage en Europe et anticipait l’université à l’automne. Ni l’un ni l’autre ne s’est produit et elle a décrit 2020 comme une année de pensées négatives, coincée dans sa chambre seule avec ses pensées.
“Je me sentais déprimée et anxieuse et très effrayée pour l’avenir”, a-t-elle déclaré.
En tant que femme noire, elle voulait rejoindre les manifestants pour protester contre le meurtre de George Floyd, mais a décidé qu’un contact étroit avec des étrangers était trop risqué.
Elle ne connaît personne qui est tombé très malade ou qui est décédé, mais dit qu’elle s’inquiétait pour COVID-19 «tous les jours». Shipp a utilisé la méditation pour aider à soulager le stress.
Elle a récemment été vaccinée et a appris l’université à Cal Poly à Pomona en personne à l’automne. Mais elle n’est pas sûre d’être complètement prête.
« C’est quand même un peu bizarre parce que maintenant, tout d’un coup… tu n’as plus besoin de porter le masque ? C’est comme sauter à l’eau trop vite”, a déclaré Shipp. « La normalité est un peu anormale pour moi. »
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Cette histoire a été publiée pour la première fois le 29 juin 2021. Elle a été mise à jour le 2 juillet 2021 pour indiquer clairement qu’Amara Bhatia n’avait pas diagnostiqué de dépression liée à la pandémie, s’inquiète spécifiquement de la sécurité du retour en classe et manque d’énergie pour le bonheur spécifiquement lié à la pandémie étant presque terminé.
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