Le camp de Paul Newman pour enfants malades renaît de ses cendres

ASHFORD, Connecticut (AP) – Amarey Brookshire a été dévastée lorsqu’elle a entendu parler de l’incendie du camp Hole in the Wall Gang pour enfants gravement malades – son camp.

L’incendie de février 2021 a détruit une grande partie de la retraite dans les bois de l’est du Connecticut, qui a été fondée par le regretté acteur Paul Newman en 1988 pour donner aux enfants souffrant de maladies dévastatrices un endroit où, comme il l’a dit, “élever un peu l’enfer”.

L’incendie a brûlé le centre du camp, qui avait été conçu pour ressembler à une ville du Far West et abritait l’atelier de menuiserie, la zone d’art et d’artisanat, le magasin du camp et une cuisine éducative. Les enquêteurs sur les incendies ont déterminé qu’il ne s’agissait pas d’un incendie criminel mais n’ont pas pu en déterminer la cause.

Amarey, aujourd’hui âgée de 13 ans, a déclaré qu’elle était à l’hôpital lorsque sa mère lui a annoncé la nouvelle.

“Elle m’a dit que c’était les arts et l’artisanat et la boutique de menuiserie, alors j’étais vraiment triste parce que j’adore faire de la menuiserie et que j’aime les arts et l’artisanat”, a-t-elle déclaré. “J’étais vraiment triste.”

Amarey, qui a la drépanocytose, a pensé aux amis qu’elle s’était fait au camp et qui traversaient des problèmes de santé similaires. Elle a pensé à la joie qu’elle ressentait d’attraper son premier poisson, de faire de la tyrolienne, de nager dans une piscine chauffée sans craindre que l’eau froide ne déclenche une crise de santé, et du sentiment d’accomplissement après avoir terminé une boîte dans la menuiserie.

“Nous avons pensé à quel point cette partie du camp était incroyable, car lorsque vous entrez, vous ressentez immédiatement la vie”, a déclaré la mère d’Amarey, Amarilis Frajul. « Comme quand tu es dans la zone de l’atelier de menuiserie et que tu vois toutes les marques sur les tables, les trous des gens avant nous. Vous entrez dans les arts et l’artisanat, vous voyez la peinture, les paillettes, l’odeur, et vous savez que cela a été utilisé, vous savez, tant de vies ont été là. Et de savoir qu’il y a eu tellement de souvenirs créés, et c’est parti comme ça. C’était dur.

Mais le camp n’était pas fermé. Au plus fort de la pandémie de COVID-19 et l’été dernier, des tentes abritaient le centre de création.

Et l’argent a afflué, de la part de 4 500 donateurs. Travelers, la compagnie d’assurance, a donné 1 million de dollars. La Newman’s Own Foundation a fait don d’un million de dollars supplémentaires. Et mardi, le nouveau complexe créatif de 4,5 millions de dollars et 11 000 pieds carrés (1 022 mètres carrés) ouvre ses portes. C’est un bâtiment unique, conçu pour ressembler à plusieurs structures, avec deux fois plus d’espace et une conception à étage ouvert. Les entrées pour fauteuils roulants ne sont plus séparées, donc personne ne se sent exclu.

Et il y a de nouveaux équipements tels qu’une salle sensorielle calme, une salle avec une cheminée pour que les parents et les soignants puissent se rencontrer et parler, et une grande terrasse pour les événements en plein air. L’installation dispose désormais d’un chauffage et d’un refroidissement géothermiques, d’un grand abri anti-tempête d’urgence et d’énormes citernes, de sorte que si un autre incendie se déclare, les premiers intervenants n’auront pas à pomper l’eau de l’étang du camp.

“Ce qui était un événement traumatisant et horrible a été rapidement inversé grâce à la gentillesse d’étrangers et à la loyauté d’amis de longue date”, a déclaré le directeur général du camp, Jimmy Canton. “Alors, vous savez, ils ont pris cette tragédie et l’ont transformée en bénédiction.”

Une pièce maîtresse de la nouvelle installation sera une grande mosaïque, composée de plus de 4 000 pièces et située entre les arts et l’artisanat et la zone de menuiserie, sur laquelle on peut lire “Camp is Magic”.

La pièce a été offerte et installée par l’artiste Mia Schon, qui travaille à Boston et à Tel Aviv, en Israël. Il contient de nombreux «œufs de Pâques» que les campeurs peuvent trouver, comme une représentation de Weepee, un poisson légendaire qui vivrait dans l’étang du camp.

Schon a appris à faire des mosaïques en travaillant en 2006 en tant que conseillère de camp à Hole in the Wall, donc pour elle, ce fut un moment de boucle.

“J’ai appris à créer des choses à partir de rien”, a-t-elle déclaré. «Et juste faire croire et jouer. Et puis sur le plan personnel, je pense que j’ai appris à être moi-même… que tout le monde m’accepterait pour qui j’étais.

Frajul envisage de renvoyer sa fille au camp pour la troisième fois cet été.

Et Canton a déclaré que grâce à la reconstruction, le complexe créatif sera utilisé toute l’année pour les réunions et la programmation entourant la mission du camp.

“Après 33 ans à observer la résilience de nos enfants et de leurs familles, quand quelque chose comme ça s’est produit, il n’y avait pas d’autre choix que de se lever, n’est-ce pas?”, A déclaré Canton. « Leur résilience nous apprend à être résilients, enseigne à ce camp à être résilient. Je veux dire, c’est pourquoi cet endroit est si sacré.

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