Une nouvelle alerte à l’hépatite a été émise mercredi par les Centers for Disease Control and Prevention (CDC) demandant aux médecins de prélever des échantillons de foie sur les patients les plus malades – après que cinq enfants sont morts de la maladie aux États-Unis et 15 ont eu besoin d’une greffe de foie.
Cela survient alors que les scientifiques restent perplexes quant à la cause de la maladie mystérieuse, avec l’adénovirus – qui peut causer le rhume – actuellement le principal suspect.
Dans sa deuxième alerte en trois semaines, le CDC a recommandé aux cliniciens d’élargir leur recherche d’une infection à adénovirus en prélevant des échantillons de l’organe «si disponible», ainsi qu’en prélevant des échantillons de selles, de gorge et de sang à tester pour l’adénovirus.
Auparavant, l’agence avait seulement suggéré de prélever des échantillons de l’un d’entre eux – à l’exclusion du foie – pour rechercher le virus peu connu.
Plus tôt cette semaine, Hawaï et le Massachusetts sont devenus les 25e et 26e États à déclarer des cas présumés mystérieux d’hépatite chez les enfants.
Les États-Unis comptent actuellement plus de 100 cas suspects ou confirmés et le nombre de morts le plus élevé au monde, derrière l’Indonésie qui a signalé trois décès.
Près de 300 mystérieux cas d’hépatite ont été repérés chez des enfants dans le monde à ce jour, la plupart au Royaume-Uni (160) et aux États-Unis, bien que cela puisse être dû au fait que ces pays disposent de meilleurs systèmes de surveillance.
Les scientifiques sont perplexes quant à la cause de l’épidémie, mais la théorie principale est qu’elle est déclenchée par un adénovirus pour lequel la plupart des patients – mais pas tous – ont été testés positifs.
D’autres hypothèses étudiées incluent que les verrouillages ont affaibli l’immunité des enfants, ou qu’une infection antérieure à Covid ou même une exposition à un chien de compagnie pourrait être à blâmer.
La carte ci-dessus montre les 26 États qui ont des cas d’hépatite confirmés ou suspectés selon le CDC. Le Massachusetts et Hawaï sont devenus les 25e et 26e États à révéler qu’ils enquêtent sur des cas suspects de maladie (jaune), Porto Rico ayant également signalé au moins un cas.
Le CDC a déclaré dans la mise à jour – destinée aux cliniciens – qu’il recherchait «toute relation» entre les infections à adénovirus et l’hépatite.
Mais il a ajouté que d’autres causes de la maladie n’avaient pas non plus été exclues.
Les cas faisant l’objet d’une enquête comprennent des cas historiques remontant à octobre 2021, ainsi que ceux qui sont nouvellement identifiés.
Le Massachusetts a déclaré hier qu’il enquêtait sur deux cas d’hépatite chez des enfants – qui n’ont pas été nommés – qui ont tous deux été testés négatifs pour l’adénovirus.
Ils n’ont pas révélé l’état des enfants, ni quand les infections suspectées se sont produites.
Hawaï a également signalé hier son premier cas de maladie inflammatoire du foie, affirmant que l’enfant avait moins de 10 ans et avait été hospitalisé pendant plusieurs jours fin avril pour des douleurs abdominales et de la fièvre.
Révélant le cas lundi soir, le ministère de la Santé d’Hawaï a déclaré: «Une enquête médicale approfondie a été effectuée et il reste un certain nombre de résultats de tests de laboratoire en suspens.
“Pour le moment, aucune cause n’a été déterminée. Le DOH collabore avec le CDC pour identifier la cause du cas d’hépatite.
Des cas de la mystérieuse hépatite ont maintenant été détectés dans 26 États, dont : l’Alabama, l’Arizona, la Californie, le Colorado, le Delaware, la Floride, la Géorgie, Hawaï, l’Idaho, l’Illinois, l’Indiana, la Louisiane, le Massachusetts, le Michigan, le Minnesota, le Missouri, la Caroline du Nord, Dakota du Nord, Nebraska, New York, Ohio, Pennsylvanie, Tennessee, Texas, Washington et Wisconsin.
Au moins un cas a également été signalé sur le territoire de Porto Rico.
Le CDC a refusé de révéler où les cinq décès américains sont survenus, invoquant des “problèmes de confidentialité”.
Mais au moins un se trouvait dans le Wisconsin, où le ministère de la Santé a confirmé le mois dernier qu’il enquêtait sur un décès lié à la maladie.
Lors d’une conférence de presse la semaine dernière, le directeur adjoint du CDC pour les maladies infectieuses, le Dr Jay Butler, a déclaré que la plupart des jeunes s’étaient “complètement rétablis” après la maladie.
Il a déclaré que les scientifiques sondaient toujours des cas pour établir une cause, mais que les adénovirus étaient «en tête de liste».
Cependant, Butler a ajouté qu’il n’était pas clair si une infection à adénovirus seule causait la maladie ou si elle était liée à une réaction immunitaire à une souche particulière ou à quelque chose à laquelle les enfants avaient été exposés.
Il a toutefois souligné que le CDC n’enregistrait pas un nombre significativement plus élevé de cas d’hépatite chez les enfants que prévu pour cette période de l’année.
“Je pense que nous examinons sérieusement si cela peut être quelque chose qui s’est produit à un niveau bas pendant un certain nombre d’années, et nous ne l’avons tout simplement pas documenté”, a-t-il déclaré.
La semaine dernière, l’Organisation mondiale de la santé a déclaré qu’elle enquêtait sur 50 causes possibles de la maladie.
L’hépatite est normalement rare chez les enfants, mais plus tôt cette année, le Royaume-Uni a tiré la sonnette d’alarme concernant une mystérieuse épidémie chez les enfants après avoir repéré plus de cas en janvier qu’il ne le pensait normalement.
D’autres pays ont rapidement suivi, les États-Unis ayant signalé leurs neuf premiers cas en Alabama le mois dernier. Chacun de ces enfants a dû être hospitalisé.
Les chefs du CDC ont admis qu’ils étaient au courant des cas mais n’ont pas déclenché d’alerte au départ car il semblait s’agir d’un incident isolé.
Ils ont depuis publié un avis de santé demandant à tous les États ayant de mystérieux cas d’hépatite de les signaler.
Cependant, les meilleurs experts craignent que les responsables de la santé ne découvrent ce qui se cache derrière l’épidémie avant au moins deux mois.
On dit aux parents que malgré la vague de cas, il existe un risque «extrêmement faible» que leur enfant contracte l’hépatite.
On leur conseille de garder un œil sur les principaux signes avant-coureurs, mais on leur dit que leurs enfants courent un très faible risque de contracter l’hépatite.
La jaunisse – le jaunissement de la peau et du blanc des yeux – est le signe le plus courant, suivi des vomissements et des selles pâles.
Le Dr Meera Chand, directeur des infections émergentes à l’Agence britannique de sécurité sanitaire, a déclaré: “Il est important que les parents sachent que la probabilité que leur enfant développe une hépatite est extrêmement faible.”
«Cependant, nous continuons à rappeler à chacun d’être attentif aux signes d’hépatite – en particulier la jaunisse, de rechercher une teinte jaune dans le blanc des yeux – et de contacter votre médecin si vous êtes inquiet.
«Nos enquêtes continuent de suggérer qu’il existe une association avec l’adénovirus et nos études testent actuellement cette association de manière rigoureuse.
“Nous enquêtons également sur d’autres contributeurs, y compris l’ancien SARS-COV-2, et travaillons en étroite collaboration avec le NHS et des partenaires universitaires pour comprendre le mécanisme des lésions hépatiques chez les enfants touchés.”
La plupart des cas ont été détectés au Royaume-Uni (163) et aux États-Unis (109), qui disposent de certains des systèmes de surveillance les plus solides.
La condition d’inflammation du foie a également été repérée en Espagne (22), en Israël (12), en Italie (9) et au Danemark (6), entre autres pays.
