Kroger menace de quitter le réseau d’Express Scripts si le gestionnaire des prestations de la pharmacie n’accepte pas un contrat plus « équitable et juste ».
Kroger a déclaré avoir tenté – en vain – de négocier des tarifs plus avantageux avec Express Scripts, filiale de Cigna, des dizaines de fois au cours des huit derniers mois, a indiqué la société dans un communiqué de presse. La proposition d’Express Scripts est “très éloignée” de la norme de l’industrie, selon la société de supermarchés.
Kroger est la sixième plus grande chaîne de pharmacies du pays et exploite 2 200 pharmacies et 220 cliniques, dont la plupart sont situées dans ses épiceries.
Express Scripts, quant à lui, a déclaré que la proposition de Kroger entraînerait une augmentation des coûts des médicaments pour les patients.
Kroger fournit des services de pharmacie à 17 millions de patients, et plus de 90% de ses clients ne seraient pas affectés si l’accord Express Scripts prenait fin, selon l’épicier.
La taille même d’Express Scripts rend les enjeux du contrat plus élevés pour Kroger que pour le PBM. Express Scripts permet à Kroger d’accéder à des millions de clients, a déclaré Antonio Ciaccia, PDG de la société de recherche sur les prix des médicaments 46brooklyn Research et président de 3 Axis Advisors. La chaîne d’épicerie pourrait demander une augmentation des tarifs afin de contrecarrer les pénuries de personnel qui ont tourmenté l’industrie, a-t-il déclaré.
Les conséquences directes du départ de Kroger de son réseau seraient modestes pour Express Scripts. Moins de 1,5 % des 108,2 millions de clients d’Express Scripts remplissent leurs ordonnances chez Kroger. L’exclusion de Kroger ferait perdre à Express Scripts moins de 1% des 1,6 milliard de commandes que PBM devrait traiter en 2023, a écrit lundi l’analyste du Credit Suisse AJ Rice dans une note de recherche.
Néanmoins, si la chaîne d’épicerie met fin à son accord avec Express Scripts, CVS Health et Walgreens pourraient en bénéficier, a écrit Rice. C’est ce qui s’est passé en 2012 lorsque Walgreens a publiquement quitté le réseau Express Scripts. À l’époque, CVS et Rite Aid ont annoncé qu’ils continueraient à remplir les ordonnances commandées via Express Scripts et ont conquis des parts de marché importantes.
« Dans ce cas, Walgreens a constaté une baisse significative des volumes de scripts dans les magasins comparables avant de finalement rejoindre le réseau d’Express Script. Net-net, nous considérons cela comme faisant partie des négociations en cours entre les deux sociétés avec des implications limitées pour Cigna », a écrit Rice.
La résiliation du contrat Kroger pourrait poser des problèmes d’accès aux patients, en particulier pour les personnes qui bénéficient d’une couverture santé par le biais du programme d’avantages militaires Tricare.
À partir du 24 octobre, environ 15 000 pharmacies communautaires ne rempliront plus les ordonnances du personnel militaire et des familles de Tricare après que le gouvernement n’a pas réussi à conclure un accord avec Express Scripts. L’annonce de Kroger et les modifications du réseau Tricare ne sont pas liées, a écrit un porte-parole d’Express Scripts dans un e-mail.
«Le timing de Kroger est curieux avec tout ce qui se passe avec Tricare. Cela suggère que c’est probablement Express Scripts qui tourne un peu le cadran », a déclaré Antonio Ciaccia, PDG de la société de recherche sur les prix des médicaments 46brooklyn Research et président de 3 Axis Advisors.
Le PBM pourrait demander de payer moins les pharmaciens pour la distribution de médicaments, a déclaré Ciaccia. Si Express Scripts perd un nombre important de pharmacies, les employeurs, les programmes Medicaid des États et d’autres agences gouvernementales pourraient résilier leurs contrats avec le PBM en raison de préoccupations concernant la capacité des assurés à remplir facilement les ordonnances, a déclaré Ciaccia.
Plus des trois quarts des pharmacies de détail indépendantes ont déclaré avoir été aux prises avec des pénuries de main-d’œuvre au cours des six derniers mois et 90 % cherchent à embaucher des techniciens en pharmacie, selon une enquête menée en août auprès de plus de 300 propriétaires et gestionnaires de pharmacies indépendants par la National Community Pharmacists Association.
Les grandes pharmacies de détail réagissent à la pénurie de personnel en offrant de grosses primes et des heures de travail réduites. Walgreens offrirait aux pharmaciens des primes d’inscription pouvant atteindre 75 000 $. Rite Aid a temporairement fermé la plupart des pharmacies une heure plus tôt que la normale pour atténuer le stress du personnel et aider les prestataires à rattraper leur retard. CVS a embauché plus de 10 000 techniciens en pharmacie en 2020 et prévoit d’en embaucher des milliers d’autres.
“Du point de vue de Kroger, cela ne me surprendrait pas si ces pressions que nous ressentons et que nous voyons dans d’autres chaînes de pharmacies se reflètent également” dans le différend avec Express Scripts, a déclaré Ciaccia. Il a décrit la position de Kroger comme suit : “Écoutez, nous ne pourrons pas continuer à garder une longueur d’avance sur nos défis de dotation si nous sommes confrontés à des taux qui vont être de moins en moins durables. »
En mai, Kroger aurait cessé d’accepter les remises sur ordonnance GoodRx dans ses installations. Cela représentait 25% des activités de prescription de GoodRx et a conduit la société de santé numérique à réduire ses prévisions trimestrielles de 30 millions de dollars. GoodRx a déclaré que le problème avait été résolu lors de son appel aux résultats du deuxième trimestre en août, bien qu’il n’ait pas fourni de détails.
