Le déclin cognitif est le facteur le plus important pour déterminer combien de temps les patients atteints de la maladie d’Alzheimer vivront après avoir été diagnostiqués, selon une nouvelle étude menée par des chercheurs de l’UT Southwestern. Les conclusions, publiées dans le Journal de la maladie d’Alzheimer, sont une première étape qui pourrait aider les fournisseurs de soins de santé à fournir une aide fiable en matière de prévision et de planification aux patients atteints de la maladie d’Alzheimer et à leurs familles.
À l’aide d’un ensemble de données du National Alzheimer’s Coordinating Center sur 764 cas confirmés par autopsie, C. Munro Cullum, Ph.D., professeur de psychiatrie, de neurologie et de chirurgie neurologique, et le premier auteur Jeffrey Schaffert, Ph.D., boursier postdoctoral en clinique neuropsychologie à UT Southwestern, a identifié sept facteurs qui ont aidé à prédire les écarts d’espérance de vie parmi les participants. Ces facteurs sont les plus prédictifs du nombre d’années de vie restant après le diagnostic.
« L’espérance de vie des patients atteints de la maladie d’Alzheimer varie généralement de trois à 12 ans, mais peut être plus longue dans certains cas. Les familles sont impatientes de savoir à quoi s’attendre et comment planifier au mieux le temps à venir en termes de finances, de soins familiaux et comment ils veulent vivre leur vie », a déclaré le Dr Cullum, chercheur neuropsychologue au Peter O’Donnell Jr. Brain Institute, spécialisé dans l’évaluation cognitive. “Nous essayons d’obtenir de meilleures réponses.”
Parmi les nombreuses variables étudiées, les déficiences de performance lors d’un bref test de dépistage cognitif axé sur l’orientation étaient le prédicteur le plus significatif, représentant environ 20% de la variance de l’espérance de vie. Viennent ensuite le sexe, l’âge, la race/ethnicité, les symptômes neuropsychiatriques, les résultats d’examens neurologiques anormaux et les cotes de déficience fonctionnelle.
“Nous avons constaté qu’au-delà de la fonction cognitive globale, les patients plus âgés, non hispaniques, de sexe masculin et qui présentaient davantage de symptômes moteurs et psychiatriques avaient une espérance de vie nettement plus courte”, a déclaré le Dr Schaffert.
Les données ont été tirées des dossiers cliniques et des rapports d’autopsie de patients décédés de la maladie d’Alzheimer entre 2005 et 2015. La maladie d’Alzheimer a été confirmée par les anomalies traditionnelles observées dans les échantillons d’autopsie cérébrale, notamment la présence d’une agrégation anormale de protéines. L’espérance de vie dans le groupe d’étude variait d’un mois à 131 mois après le diagnostic, et la plupart ont été diagnostiqués lors de leur première visite.
Le Dr Schaffert a expliqué que les études antérieures se sont concentrées sur seulement quelques-uns des 21 prédicteurs identifiés pour l’espérance de vie. Dans ce cas, les chercheurs disposaient d’un ensemble de données complet pour 14 variables de ce groupe, le plus important à ce jour. De plus, les études antérieures n’étaient pas basées sur l’autopsie, ce qui confond les résultats avec les données d’autres formes de démence qui imitent la maladie d’Alzheimer.
Les chercheurs avertissent que la prédiction de l’espérance de vie est complexe et influencée par de nombreux facteurs. Alors que le test cognitif utilisé dans l’étude était un prédicteur relativement puissant, ils prévoient de suivre en utilisant des mesures plus sensibles de la mémoire et d’autres capacités cognitives spécifiques comme prédicteurs et de sonder comment le taux de déclin de la cognition peut suivre l’espérance de vie. Ils espèrent également élargir la base de la population.
“Cet ensemble de données a été largement dérivé de patients blancs bien éduqués qui ont fait don de leur cerveau à la recherche. Nous aimerions étendre ce travail pour mieux refléter notre population de patients plus diversifiée”, a déclaré le Dr Cullum.
Cette étude a été soutenue par le Texas Alzheimer’s Research and Care Consortium (TARCC), financé par l’État du Texas par l’intermédiaire du Texas Council on Alzheimer’s Disease and Related Disorders, et par le Texas Institute for Brain Injury and Repair (TIBIR), un État- initiative financée dans le cadre du O’Donnell Brain Institute. Le Dr Cullum est le directeur scientifique du TARCC.
Le Dr Cullum est titulaire de la chaire de professeur émérite Pam Blumenthal en psychologie clinique.
