Le libellé de la déclaration conjointe des médecins-chefs des quatre pays d’origine dimanche n’était pas dramatique mais toujours de mauvais augure. « La transmission de Covid-19 est déjà élevée dans la communauté, principalement encore entraînée par Delta, mais l’émergence d’Omicron ajoute un risque supplémentaire et rapidement croissant pour le public et les services de santé. »
Étant donné que “la protection vaccinale contre les maladies symptomatiques d’Omicron est réduite … les hospitalisations d’Omicron sont déjà en cours et celles-ci sont susceptibles d’augmenter rapidement”, ont-ils ajouté.
La menace croissante signifie que le double impératif urgent de toute politique est désormais de sauver des vies et d’empêcher le NHS d’être submergé par ce que Boris Johnson a appelé dans son allocution télévisée “le raz-de-marée d’Omicron à venir”. L’Agence britannique de sécurité sanitaire a déjà averti que la nouvelle variante pourrait produire 1 million d’infections par jour d’ici le réveillon du Nouvel An.
Le message et le ton de Johnson ont clairement indiqué l’urgence de la menace. Il a précisé que la vaccination est la principale – en réalité la seule – tactique significative que le gouvernement a choisie pour poursuivre les deux résultats, étant donné qu’un autre verrouillage ou tout ce qui y ressemble n’est pour l’instant pas sur les cartes.
Comme l’a déclaré le Premier ministre: «Pour atteindre le rythme dont nous avons besoin, nous devrons égaler le meilleur jour de vaccination du NHS à ce jour – puis le battre jour après jour. Cela demandera un effort extraordinaire. En termes simples, cela signifie faire 1 million de boosters ou plus par jour à partir de maintenant, d’autant plus qu’il a amené la date limite pour que tout le monde en Angleterre se voit proposer une recharge du 31 janvier au 31 décembre. Gardez à l’esprit que le nombre record de jabs administrés en une journée à travers le Royaume-Uni à ce jour était de 844 285 le 20 mars et que le plus grand nombre depuis le début du déploiement du rappel en septembre était de 699 192 le 10 novembre.
Pour un NHS déjà soumis à la pression la plus intense qu’il ait jamais connue, il s’agit d’une tâche énorme. Cela signifie que pendant une période indéterminée, les médecins généralistes et leurs équipes devront fournir moins de soins qu’ils prodiguent habituellement aux patients, car la délivrance d’un grand nombre de rappels devient leur priorité absolue. Les hôpitaux seront également soumis à davantage de pression une fois qu’Omicron entraînera l’admission de plus de personnes gravement malades.
Comme Johnson l’a reconnu, “l’effort extraordinaire” aura un prix. “Alors que nous nous concentrons sur les boosters et rendons ce nouvel objectif réalisable, cela signifiera que d’autres rendez-vous devront être reportés jusqu’au Nouvel An. Mais si nous ne le faisons pas maintenant, la vague d’Omicron pourrait être si importante que les annulations et les perturbations, comme la perte de rendez-vous pour le cancer, seraient encore plus importantes l’année prochaine. »
Il n’a pas quantifié le nombre de consultations de médecins généralistes, d’opérations et de rendez-vous ambulatoires en moins qui n’auront pas lieu dans les semaines à venir. Il est impossible de savoir quels seront ces chiffres. Mais étant donné que les médecins généralistes voient plus de 20 millions de patients par mois, ils seront mesurés par millions. L’arriéré de personnes en attente de soins hospitaliers en Angleterre est déjà d’un peu moins de 6 millions. L’annulation généralisée des arthroplasties de la hanche et du genou, des ablations de la cataracte et d’autres opérations planifiées fera monter en flèche. Il s’agit d’une stratégie de douleur à court terme pour un gain à long terme.
La réaction initiale des patrons du NHS a été de soutien. Comme l’a déclaré un responsable: «Les dirigeants du NHS seront d’accord avec le plan car ils reconnaissent que les pressions probables d’Omicron pourraient être très graves. Mais ils auront besoin que le Premier ministre et les ministres précisent que les priorités numéro un et numéro deux sont de fournir le rappel – et les première et deuxième doses à ceux qui n’ont pas été piqués – et de faire face aux urgences médicales. Cela signifie que les opérations non urgentes et ainsi de suite seront probablement repoussées, mais j’espère que ce sera pour une période de temps spécifique alors que nous nous efforçons de faire piquer autant de personnes que possible.
Les patrons d’hôpitaux sont parfaitement conscients du terrible coût humain de l’énorme arriéré de personnes en attente de soins planifiés, principalement de chirurgie – anxiété, douleur, incapacité à mener une vie normale et dans certains cas moins de chances de survivre à leur maladie – et ont déployé des efforts considérables. cette année pour effectuer autant d’opérations non urgentes que possible. Ils détesteront devoir recommencer à annuler la chirurgie, d’autant plus que personne ne sera en mesure de donner aux patients touchés une idée réelle du moment où ils seront enfin traités. Mais ils devront le faire. Les médecins généralistes ressentiront la même chose en suspendant une si grande quantité de soins normaux pour les patients, mais encore une fois, ils n’auront pas le choix.
Mais le besoin médical ne disparaît pas comme par magie, cependant. Les prochaines semaines, voire les prochains mois, vont être difficiles pour tous ceux qui dépendent des services de santé ainsi que pour ceux qui y travaillent. Tous deux espèrent que les sacrifices nécessaires en valent la peine.
