LONDRES — En tant que Premier ministre britannique, Boris Johnson a ouvert une enquête indépendante sur la gestion par le gouvernement de la pandémie de COVID-19.
Maintenant, l’enquête veut voir, dans son intégralité, ce que Johnson a écrit à d’autres responsables britanniques alors que l’épidémie faisait rage – mais le gouvernement se bat contre une demande de remise du matériel.
La présidente de l’enquête Heather Hallett, juge à la retraite, a demandé au gouvernement de produire des copies complètes de Johnson’s Whatsapp messages et carnets de notes, après avoir initialement reçu des versions expurgées.
Les représentants du gouvernement ont déclaré qu’ils n’avaient coupé que les documents qui étaient “sans ambiguïté sans rapport avec l’enquête”, mais Hallett veut en être le juge. Elle a déclaré que “l’intégralité du contenu des documents spécifiés est potentiellement pertinente pour les axes d’enquête poursuivis par l’enquête”.
Hallett – qui a le pouvoir de convoquer des preuves et d’interroger des témoins sous serment – a fixé un délai de 16 heures (1500 GMT) mardi pour que le gouvernement remette les documents, couvrant une période de deux ans à partir de début 2020.
Mais quelques heures avant la date limite, le gouvernement a demandé plus de temps, affirmant qu’il n’avait pas les messages ou les cahiers WhatsApp de Johnson. Hallett a rejeté une demande de déplacer le délai à lundi, mais a accepté de le prolonger de 48 heures, jusqu’à jeudi.
L’enquête a déclaré que si les messages et les carnets WhatsApp ne peuvent pas être produits, le gouvernement doit fournir des déclarations de témoins de hauts responsables indiquant les efforts déployés pour les retrouver.
Le Premier ministre Rishi Sunak, qui a pris ses fonctions après le départ de Johnson en septembre – qui sera remplacé pendant quelques semaines par Liz Truss – a déclaré que le gouvernement avait déjà remis des dizaines de milliers de documents à l’enquête et “envisageait les prochaines étapes”. soigneusement.” Le gouvernement s’inquiète du précédent que la divulgation des conversations complètes et non expurgées de Johnson pourrait créer.
Bob Kerslake, un ancien chef de la fonction publique, a déclaré que le gouvernement résistait probablement à la divulgation “pour éviter l’embarras des ministres” – une approche qu’il a qualifiée de “malavisée”.
Le Royaume-Uni a enregistré plus de 200 000 décès parmi les personnes atteintes de COVID-19, l’un des bilans les plus élevés d’Europe, et les décisions du gouvernement de Johnson ont été sans cesse débattues. Johnson a accepté fin 2021 de mener une enquête après la pression des familles endeuillées.
L’enquête de Hallett doit enquêter sur la préparation du Royaume-Uni à une pandémie, sur la manière dont le gouvernement a réagi et sur la question de savoir si “le niveau de perte était inévitable ou si les choses auraient pu être mieux faites”. Des audiences publiques devraient commencer en juin et Johnson fait partie des hauts fonctionnaires qui doivent témoigner.
L’enquête a déjà plongé Johnson dans l’eau chaude. Johnson était l’une des dizaines de personnes condamnées à une amende l’année dernière pour avoir enfreint les règles de verrouillage de la pandémie de son propre gouvernement dans le soi-disant scandale du partygate. Plus tôt ce mois-ci, des avocats nommés par le gouvernement aidant Johnson à préparer ses observations et son témoignage ont découvert des preuves d’autres violations potentielles des restrictions liées au COVID-19.
Les nouvelles preuves concernent des visites présumées à Chequers, la retraite officielle du Premier ministre à la campagne, ainsi que des violations potentielles dans la résidence du leader à Downing Street.
Les fonctionnaires ont signalé l’information à la police, qui a déclaré qu’elle évaluait les nouvelles preuves. Johnson nie tout acte répréhensible.
