Ne portez pas de masque. Porter un masque. En fait, portez deux masques. Maintenant, enlevez vos masques (une fois que vous avez pris vos photos). Gardez le masque, cependant, si vous êtes dans les magasins – eh bien, certains d’entre eux.
Le dernier changement de directives du CDC, annonçant que les personnes vaccinées peuvent cesser de porter des masques dans la plupart des endroits, a conduit les gouverneurs à se plaindre, les scientifiques mécontents et les gens confus.
Rochelle Walensky, directrice du CDC, a défendu les nouvelles lignes directrices, affirmant que l’agence «suivait simplement la science». L’objectif, a-t-elle déclaré, était de déclarer clairement que les vaccins étaient efficaces et, dans un contexte de baisse des taux de vaccination, de convaincre davantage de personnes de se faire vacciner.
Mais les experts en communication sanitaire qui se sont entretenus avec BuzzFeed News ont déclaré que, même armés de nouvelles données, la façon dont le CDC a annoncé le changement allait à l’encontre de tout ce qui était connu sur la manière d’informer clairement le public. Les gouverneurs, et même la Maison Blanche, ont reçu peu de préavis pour se préparer à un changement qui laissait les propriétaires de magasins, les parents d’enfants non vaccinés et les personnes dont le système immunitaire était affaibli, comptant sur l’honnêteté d’étrangers pour dire qui est vacciné ou non. En réponse, certains États ont ignoré les directives, établissant leurs propres critères pour assouplir les exigences de masquage.
Toujours en train de se remettre de sa réputation d’ingérence politique sous l’administration Trump et de continuer à lutter contre la désinformation rampante sur le COVID-19, le CDC publiant brusquement les nouvelles lignes directrices a sapé la confiance du public non seulement dans les masques mais dans les conseils de santé publique en général, ont averti les experts.
«Ce n’est pas simple. Il n’y a pas qu’une seule façon d’envoyer des messages de santé publique – mais il existe de meilleures façons que celle-ci », a déclaré Elisia Cohen, experte en communication sur la santé, de l’Université du Minnesota.
Pour commencer, le changement d’orientation des CDC est venu sans l’échauffement dont le public a besoin pour comprendre les changements dans les avis de santé publique. La nouvelle du changement a été diffusée pendant trois minutes de l’une des mises à jour bimensuelles du COVID-19 de la Maison Blanche. Walensky a parcouru les résultats de deux nouvelles études montrant que les vaccins étaient efficaces contre les variantes, puis a annoncé le changement: «Quiconque est entièrement vacciné peut participer à des activités intérieures et extérieures, grandes ou petites, sans porter de masque ni prendre de distance physique.»
Un problème: le public, contrairement au CDC, n’est pas au courant de chaque mise à jour incrémentielle de la science, a déclaré Rebekah Nagler, également chercheuse en communication sur la santé à l’Université du Minnesota. «Le public peut avoir du mal à se réconcilier et à donner un sens à des résultats de recherche apparemment contradictoires, ou à des conseils apparemment en constante évolution, mais une organisation comme CDC ne prévoit pas cela», a déclaré Nagler. «Je pense que dans ce cas, il ne pense tout simplement pas à ce à quoi les gens pensaient.»
Des changements soudains de conseils traversent simplement les fils des gens sans avertissement, a déclaré Matthew Seeger, chercheur en communication sur la santé et les risques à la Wayne State University. Vous devez préparer soigneusement le terrain avant de changer d’orientation afin que les gens puissent comprendre d’où cela vient.
«Nous avons passé un an à essayer très dur d’amener les gens à porter des masques», a déclaré Seeger. «Ce genre de changement soudain et brusque, sans aucun signalement de sa venue, laissera les gens aveugles.»
Un autre oubli était que les directives visaient les personnes vaccinées – mais les personnes non vaccinées pouvaient repartir avec les mêmes plats à emporter. Les recommandations spécifiques à la population pourraient fonctionner pour les annonces de l’agence destinées aux professionnels de la santé, a déclaré Cohen, «mais des changements [pandemic] les conseils vont être consultés par tout le monde, vaccinés ou non, et ils vont demander: «Qu’est-ce que cela signifie pour moi?» Des personnes qui ont l’impression que leur situation n’est pas abordée, comme les propriétaires de bars ou les parents d’enfants non vaccinés , peut finir par se sentir méprisé.
Le changement de ton du CDC était également discordant car il est passé d’un objectif passé sur la protection des autres à un nouvel accent sur la liberté personnelle, a déclaré Cohen. «Il n’y avait aucun indice sur ce que tout le monde devrait faire ou quelles sont nos responsabilités envers les autres.»
En général, les gens traitent les conseils en matière de santé comme une histoire qu’ils se racontent sur leur vie, a-t-elle ajouté, et non comme un calcul coûts-avantages basé sur les dernières études ou les derniers chiffres de cas.
«Lorsque vous avez une source qui vous donne des informations contradictoires ou qui change d’orientation au fil du temps, il est plus difficile pour vous d’être invoqué en tant que source digne de confiance», a déclaré Cohen. «Les gens disent: ‘J’ai du mal à garder l’histoire juste.’» La vraie préoccupation est que plutôt que d’aller voir leur médecin pour résoudre la confusion, les gens pourraient tout simplement écarter complètement les conseils de santé.
Les législateurs ont soulevé cette préoccupation auprès de Walensky mercredi matin lors de son témoignage au Sénat sur le budget du CDC. «Il y a trop de choses qui vous attendent pour que les familles puissent penser, en premier lieu, que leur enfant est en sécurité», a déclaré la sénatrice Shelley Moore Capito de Virginie-Occidentale, ajoutant que les conseils pourraient par inadvertance amener plus de personnes à ignorer les appels pour obtenir le vaccin.
Confrontés à cette confusion, les gouverneurs ont fixé des dates difficiles, comme le 15 juin pour la Californie, ou des chiffres fermes, comme une population vaccinée à 70% dans l’État de Washington, comme seuil pour assouplir les restrictions. New York, qui a changé ses directives pour correspondre à celles des CDC, exige une preuve de vaccination pour les personnes dans certains lieux.
Et certains responsables de l’État – y compris le gouverneur de New York Andrew Cuomo et le gouverneur de Californie Gavin Newsom – ont même suggéré que le changement du CDC avait conduit à une baisse immédiate de l’ensemble des vaccinations.
Dans les commentaires publics, Walensky a continué à dire que l’agence donnait la priorité à la science pour fournir des conseils. Mais le CDC a peut-être raison sur la science et toujours tort sur la communication, a déclaré Cynthia Baur, chercheuse en littératie en santé à la School of Public Health de l’Université du Maryland et vétéran de 20 ans des agences fédérales de santé, y compris le CDC. Normalement, les nouvelles directives sont largement vérifiées par recoupement avec d’autres agences (telles que l’Administration de la sécurité et de la santé au travail, qui travaille sur le guidage des masques pour les entreprises) et indiquent que les messages fonctionnent, a-t-elle déclaré, pas seulement distribués sans consultation lors des briefings.
«Même si la Maison Blanche offre plus d’espace pour l’indépendance du CDC, il est difficile de croire qu’un ensemble aussi important de recommandations scientifiques avec des implications politiques majeures n’a pas été examiné et approuvé par d’autres agences», a déclaré Baur. “La Maison Blanche et le CDC ont tous deux des professionnels de la communication expérimentés, dont au moins certains auraient anticipé un retour de flamme et déconseillé la manière dont le CDC a géré l’annonce.”
Cette décision est particulièrement déroutante, a déclaré Seeger, car les propres conseils de l’agence, dont il a contribué à la rédaction de certains, ont souligné à plusieurs reprises l’importance de façonner les messages de santé au fur et à mesure que les politiques sont élaborées, de ne pas proposer d’abord une politique et les communications publiques par la suite.
«Une chose que je dirai, c’est que la crédibilité du CDC a été entamée ici, ce qui est très triste à dire et je le dis avec beaucoup de réticence. Mais leur capacité à être persuasif a été réduite », a déclaré Seeger. «Cela semblait brutal et pas totalement ancré dans la réalité vécue par de nombreuses personnes.»
