La promesse électorale de Boris Johnson de construire 300 000 nouvelles maisons par an est gravement menacée au milieu des pénuries de main-d’œuvre et de matériaux qui causent des perturbations majeures à l’économie, ont averti des personnalités de l’industrie.
Le dernier manifeste conservateur comprenait un engagement à atteindre l’objectif du « milieu des années 2020 » en tant qu’élément clé de la tentative du parti d’augmenter l’accession à la propriété pour atténuer la crise du logement. Cependant, les analystes estiment déjà qu’il est “presque impossible” de respecter l’engagement du manifeste dans les conditions actuelles. Les entreprises de construction se sont plaintes d’un manque de moyens de transport, d’un grave manque de matériaux et d’une pénurie persistante de personnel parmi les maçons, les chauffeurs, les ouvriers agricoles, les charpentiers et les plombiers.
Cela signifie que beaucoup ont du mal à trouver les sous-traitants nécessaires pour les projets de construction. Alors que l’industrie de la construction a connu une croissance rapide avec l’atténuation de la pandémie, les données du mois dernier ont fait état de la vitesse de reprise la plus lente en huit mois. Les nouvelles données officielles montrent également que les ventes de briques au Royaume-Uni, signe de l’état de la construction résidentielle, étaient de 9,3% inférieures en août à celles de juillet et de 3,3% inférieures à la moyenne de 2019.
Pendant ce temps, l’insistance du gouvernement pour que les entreprises paient plus pour attirer le bon personnel a été contrecarrée, des données récentes suggérant que la construction a connu une croissance des salaires de 8% depuis le début de 2021, juste derrière les conducteurs. .
Cela vient du fait que le gouvernement se bat pour pallier la pénurie la plus pressante qui frappe l’économie, la plus urgente, la pénurie de conducteurs de véhicules lourds. Le gouvernement a annoncé aujourd’hui que 2 000 places supplémentaires seront créées dans des cours accélérés qui aideront davantage de personnes à devenir conducteurs de véhicules lourds. Désormais, jusqu’à 5 000 personnes seront formées dans des « camps d’entraînement des compétences ». Les premières places seront disponibles le mois prochain, mais plusieurs secteurs se sont plaints que le programme serait trop lent pour éviter des problèmes majeurs pendant Noël. Cependant, les lieux de formation sont éclipsés par une pénurie de chauffeurs. Un récent sondage de la Road Haulage Association a estimé qu’il y a une pénurie de plus de 100 000 conducteurs qualifiés.
Les problèmes du secteur du logement sont le signe que la crise de pénurie s’étend déjà à des secteurs de l’économie qui pourraient bientôt avoir des conséquences politiques pour Johnson, malgré une conférence conservatrice qui a démontré sa domination sur son parti. Les députés conservateurs se sont joints ce week-end aux appels du gouvernement à soutenir l’industrie lourde face aux coûts énergétiques énormes, certains secteurs mettant en garde contre d’éventuelles fermetures.
Les industries à forte intensité énergétique ont rencontré le secrétaire au Commerce Kwasi Kwarteng pour obtenir de l’aide. La députée conservatrice Miriam Coates a appelé à l’aide pour l’industrie sidérurgique, tandis que Jo Gideon, député conservateur de Stoke-on-Trent Central, a déclaré qu’un soutien était nécessaire pour “les potiers, les briquetiers et les scientifiques des matériaux”.
Certains chiffres de l’industrie du logement croient déjà que le gouvernement s’éloigne discrètement de l’objectif de 300 000 depuis les élections, surtout après la défaite choquante des conservateurs aux élections partielles de Chesham et d’Amersham que de nombreux députés conservateurs ont attribuées aux plans de modifier le système de planification pour encourager plus de construction de logements.
Depuis lors, le nouveau secrétaire des communautés, Michael Gove, a profité de la conférence du parti la semaine dernière pour suggérer que le gouvernement se concentrerait sur le nord et la région centrale, au lieu de relâcher la demande dans le sud-est. Il a déjà arrêté les réformes de planification initiales à la suite de la réaction du parti.
Duncan Brock, directeur de groupe au Chartered Institute of Procurement and Supply, a déclaré qu’il y avait des “problèmes fondamentaux de capacité” qui, dans certains cas, resteraient un problème pendant plus d’un an. “Le bois est nécessaire pour les cadavres dans les maisons et les constructeurs de maisons disent qu’il faudra probablement 12 à 18 mois pour le résoudre”, a-t-il déclaré. « Le béton, le mortier et le ciment sont également en pénurie constante, probablement avec des délais similaires. Alors peuvent-ils construire autant qu’ils le voudraient, ou peuvent-ils augmenter par rapport aux niveaux actuels ? Quand il y a pénurie de matériaux, je dirais que ce sera presque impossible. En fait, certains ont du mal à s’appuyer sur ce qu’ils envisagent de faire maintenant, avant de penser à augmenter. »
Noble Francis de la Building Products Association a déclaré que la demande mondiale et les coûts énergétiques influencent les problèmes auxquels la construction est confrontée. Il a également déclaré que la demande de chauffeurs était désormais si importante que certaines entreprises avaient constaté que le personnel de conduite était passé à des postes mieux rémunérés. « Pour l’anecdote, nous avons constaté que les entreprises ont constaté que les conducteurs de poids lourds sont particulièrement attirés par le travail pour les supermarchés », a-t-il déclaré.
En termes de pénurie de compétences, dans certains hotspots où la construction, la rénovation et les infrastructures de logements sont dynamiques, il y a une pénurie de main-d’œuvre qualifiée (voire non qualifiée) depuis le printemps 2021. Cela a été aggravée par la baisse de la main-d’œuvre dans l’UE. La plupart des métiers de la construction ne figurent pas sur la liste des professions en pénurie du gouvernement.
“L’objectif du gouvernement de 300 000 nouveaux logements par an semble de plus en plus irréaliste”, a-t-il déclaré. Cependant, il a ajouté que le gouvernement a défini les nouvelles maisons comme des “logements supplémentaires nets”, ce qui inclut la conversion de propriétés en appartements, ce qui pourrait faciliter la réalisation de la promesse. En 2019-2020, il y avait 243 770 logements supplémentaires nets.
Catherine Ryder, directrice des politiques et de la recherche pour la Fédération nationale du logement, a déclaré que les associations de logement étaient préoccupées par les retards, le manque de matériaux et de compétences. “Ces problèmes représentent un risque dans tout le secteur de la construction résidentielle afin d’atteindre l’objectif du gouvernement de 300 000 logements par an et de fournir de nouveaux logements abordables indispensables”, a-t-il déclaré.
Un porte-parole du gouvernement a soutenu l’objectif de 300 000. « Nous restons déterminés à poursuivre nos progrès vers notre objectif de 300 000 logements par an d’ici le milieu des années 2020 ; L’année dernière, nous avons livré plus de 243.000 maisons, le nombre le plus élevé en plus de 30 ans », ont-ils déclaré. « Notre plan d’emploi est d’aider les gens de partout au pays à se recycler, à acquérir de nouvelles compétences et à retourner au travail. Les employeurs doivent investir dans de meilleures conditions de rémunération et de travail afin que les emplois soient attrayants pour la main-d’œuvre nationale. »
