Le NHS inflige une amende aux mères pour avoir réclamé des ordonnances gratuites pendant leur grossesse | NHS

Stella Buller se remettait de la naissance de son premier enfant lorsque la lettre du NHS est arrivée. Il l’a avertie qu’elle pourrait faire face à des amendes et à des frais pouvant atteindre 435 £ pour avoir réclamé quatre ordonnances gratuites pendant sa grossesse.

Buller, 29 ans, comme toutes les femmes enceintes en Angleterre, aurait dû être exemptée des frais d’ordonnance jusqu’à 12 mois après l’accouchement. Mais elle n’a jamais reçu de certificat d’exemption de maternité et on lui a maintenant dit que cet oubli la rend inéligible aux médicaments gratuits. On lui a donné trois mois pour payer le coût des ordonnances qu’elle a recueillies pendant sa grossesse, ou faire face à des pénalités supplémentaires à trois chiffres.

“Recevoir une lettre qui impliquait que j’avais commis une infraction était horrible”, a-t-elle déclaré. “Les ordonnances étaient toutes liées à ma grossesse et comme je suis sur l’indemnité de maternité de base, les sommes réclamées vont me causer de réelles difficultés.”

Buller n’est qu’une des milliers de femmes enceintes qui ont été pénalisées de la même manière pour avoir enfreint les formalités administratives du NHS, le Observateur a appris.

L’année dernière, la NHS Business Services Authority, l’organisme public qui vérifie le droit des patients à des exemptions au nom du service de santé, a publié 38 191 lettres remettant en question l’éligibilité des femmes qui ont demandé une exemption de maternité. Plus de 80 % d’entre eux ont par la suite reçu un avis de pénalité parce qu’ils n’étaient pas en mesure de produire une attestation valide.

Selon les règles du NHS, la grossesse ne donne pas droit aux femmes en Angleterre pour des prescriptions gratuites à moins que leur sage-femme ne les enregistre pour un certificat d’exemption de maternité que les pharmaciens sont légalement tenus de demander.

Mais deux choses semblent souvent mal tourner : les sages-femmes commettent des erreurs lors de la demande de certificats, voire oublient de le faire, et les pharmaciens omettent de demander une preuve d’exemption.

Cela signifie que les femmes dont les certificats ne se matérialisent pas peuvent réclamer des ordonnances gratuites pendant des mois sans se rendre compte qu’elles ne sont pas éligibles. Ils doivent alors faire face à des factures antidatées pour leurs médicaments, ainsi qu’à des amendes s’élevant à cinq fois chaque frais d’ordonnance jusqu’à 100 £.

“‘Pour n’importe quel groupe de patients, recevoir régulièrement des amendes d’une telle ampleur pour avoir accès à un service est extraordinaire”, a déclaré Stella Creasy, députée travailliste. “J’ai eu des femmes dans ma circonscription qui ont reçu les mauvais formulaires ou qui n’ont pas reçu de formulaire du tout et qui se retrouvent maintenant avec une amende de 100 £ sans faute de leur part.”

Alexa Andrews a reçu une demande de paiement pour les antibiotiques prescrits à la suite d’une césarienne et craint maintenant d’être facturée pour plus de 50 ordonnances réclamées pendant sa grossesse. Cela pourrait représenter plus de 500 £. Comme Buller, la femme de 29 ans a reçu un diagnostic de diabète gestationnel et a coché la case d’exemption de maternité sur ses formulaires d’ordonnance, ignorant qu’elle avait besoin d’un certificat. Un an plus tard, elle a découvert qu’elle n’avait jamais été inscrite à un.

“J’ai reçu une lettre m’informant que je fais face à des accusations et à une amende pouvant aller jusqu’à 100 £ pour les médicaments que j’ai récupérés en septembre”, a-t-elle déclaré. « La pharmacie n’a jamais mentionné de certificat. Je suis déjà aux prises avec une dépression postnatale et un revenu réduit et je vis dans la crainte de pouvoir à tout moment dans le futur recevoir une amende de 100 £ pour chacune de mes ordonnances au cours des 12 derniers mois.

Laura Hegarty a été condamnée à payer des factures antidatées pour des médicaments émis pendant sa grossesse complexe, malgré un aveu écrit de sa sage-femme qu’elle avait oublié de l’inscrire pour un certificat d’exemption. “Apparemment à cause de la législation, le bon sens ne peut pas prévaloir sur une erreur d’écriture et toutes mes ordonnances devaient encore être payées, même s’ils acceptent que j’étais enceinte à l’époque”, a-t-elle déclaré.

Le mandat de la Business Services Authority est de sévir contre la fraude aux ordonnances, mais elle a été accusée de pénaliser les patients qui ont agi de bonne foi. En 2019, une commission parlementaire restreinte a conclu que le processus d’inculpation était une “précipitation au jugement” de la part de l’autorité et a accusé le ministère de la Santé et des Affaires sociales et le NHS d'”être d’une complaisance choquante” à l’égard des patients. être injustement pénalisé.

La Business Services Authority affirme qu’elle est paralysée par les réglementations gouvernementales qui stipulent que les exemptions ne peuvent pas être antidatées de plus d’un mois, même si une patiente peut prouver ses dates de grossesse.

Le ministère de la Santé a déclaré au Observateur il n’avait pas l’intention d’autoriser l’antidatation des certificats d’exemption de plus d’un mois, même lorsque l’erreur du NHS était à blâmer. Il a déclaré: “NHS Business Services Authority promeut les certificats d’exemption de maternité par le biais de divers canaux et il existe des instructions claires pour les patients et les professionnels de la santé pour s’y inscrire.”

Le Conseil général de la pharmacie, qui représente les pharmaciens, s’est refusé à tout commentaire.

Creasy a déclaré: “La loi doit changer pour que là où les femmes ont droit et il est clair qu’elles le sont, elles ne sont pas passibles d’amendes parce que le NHS n’a pas agi pour leur accorder sa propre exemption.”