Le point de vue de The Observer sur la crise de l’énergie : le prix des écoles chaudes ne doit pas être moins d’enseignants | Éditorial de l’observateur

Les écoles ont commencé à rouvrir pour le trimestre d’automne la semaine dernière dans des circonstances peu propices. A peine sortis de la dernière crise aiguë de la pandémie, la prochaine est déjà sur eux. Les chefs d’établissement ont passé l’été à refondre les budgets, essayant de déterminer ce qui peut être coupé afin de faire de la place pour des factures d’énergie en flèche et des salaires plus élevés sans avoir un impact négatif sur leurs élèves. Mais ce ne sont pas des magiciens de la finance et l’une des innombrables façons dont la crise du coût de la vie nuira aux enfants sera son impact sur leur éducation.

Les écoles ont connu des moments difficiles ces dernières années. Le financement par élève a chuté de 9 % entre 2010 et 2020, ce que l’Institute for Fiscal Studies décrit comme la plus importante réduction du financement des écoles en plus de 40 ans. Les écoles desservant les communautés les plus pauvres ont souffert le plus : elles ont vu une baisse de 14 % du financement par élève en termes réels. Depuis 2020, le gouvernement a augmenté le financement, mais il est toujours légèrement inférieur à celui de 2010 et, encore une fois, les écoles des zones les plus pauvres ont reçu un peu plus de la moitié de l’augmentation de celles des zones les plus riches.

La pandémie a apporté un ensemble de défis différents pour les écoles: des mois d’apprentissage à domicile, des examens supprimés pendant deux années consécutives et des fermetures périodiques déclenchées par des cas de Covid une fois qu’elles pourraient rouvrir. Nous n’avons pas encore pleinement compris le prix à long terme de cela par rapport aux résultats scolaires et à la santé mentale des enfants. L’Education Endowment Foundation a constaté que, bien que Covid ait eu un impact négatif sur la réussite de tous les élèves, l’écart de réussite entre les enfants issus de milieux plus pauvres et plus aisés s’est creusé.

Il existe également des preuves que les fermetures d’écoles ont eu un impact négatif sur la santé mentale des enfants. Le comité restreint de l’éducation a conclu que la pandémie avait un effet «désastreux» sur les progrès scolaires des enfants. Pourtant, le gouvernement n’a dépensé qu’une fraction de ce qui avait été recommandé par son commissaire à la relance de l’éducation, Kevan Collins, qui a démissionné de son poste lorsque le gouvernement a refusé d’allouer davantage. Le programme national de tutorat est géré par un fournisseur privé qui n’a pas seulement échoué à atteindre ses objectifs d’atteindre deux millions d’enfants, mais plus tôt cette année n’a pas pu fournir même des détails de base au comité restreint de l’éducation sur qui avait accès au tutorat et dans quelles parties du pays.

C’est dans ce contexte difficile que les écoles sont confrontées aux effets corrosifs de la hausse des factures énergétiques et de l’inflation. Les chefs d’établissement doivent financer les augmentations de salaire des enseignants à partir des budgets scolaires existants. Et la hausse des coûts de l’énergie épuisera davantage les fonds des écoles : une analyse de la Bibliothèque de la Chambre des communes a révélé que les prix du gaz et de l’électricité pour les écoles ont augmenté de 83 % au premier trimestre de 2022, mais certaines écoles ont signalé des augmentations des factures d’énergie de plus de 300 %. %. Les syndicats de chefs d’établissement affirment que certains chefs d’établissement n’ont d’autre choix que de payer pour cela en réduisant les heures du personnel, en particulier des assistants d’enseignement. D’autres moyens d’économiser de l’argent que les écoles envisageraient seraient d’augmenter la taille des classes, de réduire les options de programme, de réduire les voyages en classe ou de restreindre leur utilisation du chauffage et de dire aux élèves de porter des vêtements plus chauds. Certains songeraient même à réduire le nombre d’heures qu’ils passent à l’école.

Cette crise énergétique dure depuis des mois, mais le gouvernement n’a produit aucun plan pour aider les écoles à la traverser. Cela semble particulièrement cruel compte tenu des effets de la pandémie sur l’éducation. Au contraire, nous devrions dépenser beaucoup plus pour le tutorat de rattrapage, les activités parascolaires et la santé mentale. Pourtant, l’impact des prix de l’énergie sur les budgets des écoles causera d’autres dommages, en plus de ce que la pauvreté énergétique signifiera pour la santé et le bien-être des enfants.

Il n’y a pas que les écoles; d’autres services publics auront du mal à faire face à cet hiver, notamment les crèches, les maisons de retraite et les hôpitaux. L’année dernière, le NHS a dépensé 500 millions de livres sterling en coûts énergétiques; la Confédération du NHS a déclaré que la facture serait plus élevée cette année et encore plus élevée l’année prochaine. Comme pour les écoles, les fiducies du NHS seront obligées de réduire d’autres choses pour compenser les coûts énergétiques et l’inflation beaucoup plus élevés, ce qui entraînera des temps d’attente encore plus longs et de pires résultats pour la santé dans un service sous-financé et en sous-effectif depuis plus d’une décennie. et qui souffrent toujours beaucoup de la pandémie. Les patrons des hôpitaux ont également averti que l’augmentation de la précarité énergétique aura un impact sur la demande pour le NHS ; tout cela indique que cette crise hivernale est la pire jamais vécue par les patients.

Des mesures visant à protéger les écoles, les hôpitaux et d’autres services de l’impact de l’augmentation des factures énergétiques sont tout aussi urgentes que des mesures visant à protéger les petites entreprises et les ménages. Pourtant, Liz Truss, la principale candidate à la course à la direction des conservateurs, dont le résultat sera annoncé demain, a promis une série de réductions d’impôts qui, selon les experts, coûteront 50 milliards de livres sterling par an. Cela sera impossible à réaliser sans une réduction significative des dépenses publiques, qui interviendra au moment où le domaine public pourra le moins se le permettre.

Truss doit abandonner son plan de réduction d’impôts si elle gagne et définir un plan immédiat pour canaliser le soutien aux ménages, aux petites entreprises, aux écoles et aux hôpitaux afin de les protéger des pires impacts de la crise énergétique. L’inaction aura des conséquences considérables pendant de nombreuses années.