J‘industrie du jeu extrêmement rentable est sur le qui-vive depuis un certain temps. Au milieu des preuves croissantes des graves problèmes que ses produits peuvent causer, avec des centaines de suicides liés au jeu chaque année, le gouvernement a lancé un examen des lois actuelles en 2020. Un livre blanc présentant ses propositions de changement est attendu prochainement. Les lobbyistes de l’industrie ont passé la période intermédiaire à faire tout ce qu’ils pouvaient pour atténuer les coups attendus sur leur modèle économique, tandis que les militants, y compris les familles endeuillées, ont plaidé pour un cadre réglementaire qui tient compte de la fragilité humaine. Les preuves suggèrent que ce sont ces derniers qui ont le soutien du public, une enquête montrant que les trois quarts des adultes sont favorables aux restrictions sur les publicités de jeux d’argent.
Un rapport de la Social Market Foundation co-écrit par le professeur Henrietta Bowden-Jones, directrice de la National Problem Gambling Clinic, devrait renforcer la détermination des réformateurs. Il plaide en faveur d’un nouveau conseil financé par un prélèvement légal de l’industrie, pour superviser les efforts nationaux visant à réduire les dommages liés au jeu. Actuellement, les contributions volontaires des entreprises de jeux d’argent – qui sont responsables d’environ 11 milliards de livres sterling de pertes annuelles par les joueurs – sont acheminées par l’intermédiaire d’un organisme de bienfaisance, GambleAware. Mais cette activité est mal intégrée aux autres services du NHS et souffre d’un manque de recherche et d’évaluation.
Le mois dernier, le NHS a rompu ses liens avec GambleAware, invoquant des inquiétudes quant à l’indépendance de l’organisme de bienfaisance, tout en affirmant son engagement envers les services de toxicomanie du NHS. La demande pour ceux-ci a fortement augmenté l’année dernière, avec une augmentation de 16,2% (de 575 à 668 références) du nombre de personnes cherchant de l’aide en Angleterre pour des problèmes de jeu graves. Les contributions des entreprises doivent être proportionnelles au préjudice causé par leurs activités, et il reste du travail à faire sur la manière exacte dont le prélèvement fonctionnerait. Mais l’argument selon lequel cela devrait être obligatoire, et non volontaire, est correct. En fait, cela aurait dû arriver il y a des années.
Le champ d’action de l’addiction doit également être élargi à la prévention. Il ne suffit pas d’offrir un soutien aux personnes les plus gravement atteintes. Le gouvernement estime que si la grande majorité des 24,5 millions de joueurs anglais n’ont pas de problème (beaucoup limitent leur jeu à la loterie nationale), 0,5% d’entre eux en ont. Un régime de test pour les nouveaux produits et un plafond sur le montant pouvant être jalonné en ligne limiteraient la capacité des entreprises à manipuler leurs clients pour qu’ils prennent des risques malsains. Il existe de nombreuses preuves, y compris dans un nouveau livre de Rob Davies du Guardian, que les entreprises sont devenues plus sophistiquées dans leurs efforts pour maximiser les profits en exploitant les biais cognitifs et en déguisant les pertes en gains. Entre 2020 et 2021, les entreprises ont remis 225 000 £ en «salaires et cadeaux» aux députés. Depuis 2020, l’ancien député travailliste Michael Dugher est un lobbyiste de premier plan dans l’industrie.
Denise Coates, la propriétaire milliardaire de Bet365, paie plus d’impôts au Royaume-Uni que quiconque. Inévitablement, une telle richesse apporte le pouvoir. En revanche, il peut y avoir peu de personnes plus désespérément impuissantes que les personnes – souvent des jeunes hommes – qui ont trop joué et se sont retrouvées endettées, obsédées et effrayées. Il est du devoir du gouvernement de protéger à la fois ces adultes et ces enfants, qui, selon le professeur Bowden-Jones, ont été mis en danger par “une trop grande exposition au jeu” depuis l’avènement de la publicité en ligne et sportive omniprésente et de l’accès des smartphones aux applications de paris 24h/24 et 7j/7. . Les députés doivent mettre un terme à l’affirmation selon laquelle le jeu est un plaisir inoffensif.
