Les cheveux gris, que l’on appelle en plaisantant les reflets du stress, sont un signe visible du vieillissement qui a longtemps été lié à la pression personnelle, mais la théorie est difficile à prouver. Maintenant, les chercheurs disent qu’ils peuvent mesurer ce qui se passe lorsque les cheveux grisonnent et fournir des preuves précoces que cela peut parfois être inversé.
La couleur des cheveux est perdue et les mèches deviennent grises à mesure que la mélanine – un pigment présent dans la peau, les yeux et les cheveux – décline.
Avant que les poils n’émergent du cuir chevelu, ils poussent sous la peau dans des follicules qui reçoivent des signaux chimiques et électriques, y compris des hormones de stress, du corps. Une fois sortis, les poils durcissent et leur structure moléculaire est préservée et se reflète dans leur pigmentation.
À l’aide de scanners à haute résolution, les scientifiques peuvent désormais détecter de petits changements de couleur dans des mèches de cheveux humains.
Les chercheurs ont mesuré la perte de couleur dans des mèches de cheveux humains de 14 volontaires qui ont tenu des journaux pour documenter les niveaux de stress hebdomadaires qu’ils ont subis. Les résultats ont été frappants : à mesure que les volontaires subissaient plus de stress, leurs cheveux ont perdu leur pigment. Mais à mesure que le stress diminuait, leurs cheveux ont repris de la couleur, explique Martin Picard, PhD, professeur agrégé de médecine comportementale au Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons à New York, qui a dirigé la recherche.
La méthode qu’ils ont utilisée pour capturer des images de fragments de cheveux si minuscules qu’ils représentent une heure de croissance, ce qui a permis aux chercheurs d’évaluer la perte de pigment, a été développée par Ayelet Rosenberg, assistante de recherche au laboratoire de Picard, qui est la première auteure de l’étude.
Et lorsque la couleur des cheveux a changé, l’équipe a constaté des variations dans 300 protéines.
Ils ont développé un modèle mathématique pour prédire ce qui pourrait arriver aux cheveux humains au fil du temps et suggèrent qu’il y a un moment dans la vie d’une personne où le stress peut temporairement induire une perte de couleur, mais cela peut être inversé si les tensions s’atténuent.
Ces résultats s’ajoutent à un nombre croissant de preuves indiquant que le vieillissement n’est pas un processus biologique linéaire et fixe ; elle peut être interrompue ou même temporairement inversée.
Avec une meilleure compréhension de la base biologique de la perte de pigmentation, il est possible que les cheveux gris puissent un jour être inversés avec une visite chez le médecin au lieu du salon de coiffure.
La recherche a été financée par des subventions du Wharton Fund et des National Institutes of Health.
Sources
eLife : « Cartographie quantitative du grisonnement et de l’inversion des cheveux humains en relation avec le stress de la vie ». 2021;10:e67437.
Martin Picard, PhD, professeur agrégé de médecine comportementale, Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, New York City
Ayelet Rosenberg, Columbia University Vagelos College of Physicians and Surgeons, New York City
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