Vendredi, un panel de la cour d’appel fédérale a autorisé le mandat de vaccin COVID-19 du président Joe Biden pour les grands employeurs privés d’aller de l’avant, infirmant une décision précédente sur une exigence qui pourrait affecter quelque 84 millions de travailleurs américains.
La décision 2-1 d’un panel de la 6e cour d’appel des États-Unis à Cincinnati annule une décision d’un juge fédéral d’un tribunal distinct qui avait suspendu le mandat à l’échelle nationale.
Le mandat de la US Occupational Safety and Health Administration devait entrer en vigueur le 4 janvier. Avec la décision de vendredi, il n’est pas clair quand l’exigence pourrait être mise en place, mais la Maison Blanche a déclaré dans un communiqué qu’elle protégerait les travailleurs : “Surtout alors que les États-Unis sont confrontés à la variante hautement transmissible d’Omicron, il est essentiel que nous allions de l’avant avec les exigences de vaccination et les protections pour les travailleurs avec l’urgence nécessaire en ce moment. »
Les procureurs généraux des États républicains et les groupes conservateurs ont déclaré qu’ils feraient appel de la décision de vendredi devant la Cour suprême des États-Unis.
Vingt-sept États dirigés par les républicains se sont joints à des groupes conservateurs, des associations professionnelles et certaines entreprises individuelles pour repousser cette exigence dès que l’OSHA a publié les règles début novembre. Ils ont fait valoir que l’agence n’était pas autorisée à imposer la règle d’urgence, en partie parce que le coronavirus est un risque général pour la santé et non un risque auquel sont confrontés uniquement les employés au travail.
La majorité du panel n’était pas d’accord.
“Étant donné l’autorité claire et exercée de l’OSHA pour réglementer les virus, l’OSHA a nécessairement le pouvoir de réglementer les maladies infectieuses qui ne sont pas propres au lieu de travail”, juge Julia Smith Gibbons, qui a été nommée à la cour par l’ancien président George W. Bush, un républicain , a écrit dans son opinion majoritaire.
“La vaccination et les examens médicaux sont tous deux des outils que l’OSHA a historiquement utilisés pour contenir la maladie sur le lieu de travail”, a-t-elle écrit.
Gibbons a noté que l’autorité de l’agence va au-delà de la simple réglementation des « casques et lunettes de sécurité ». Elle a déclaré que l’exigence de vaccin « n’est pas une nouvelle expansion du pouvoir de l’OSHA ; c’est une application existante de l’autorité à une pandémie mondiale nouvelle et dangereuse. »
Elle a été rejointe dans la décision majoritaire par la juge Jane Branstetter Stranch, une personne nommée par l’ancien président Barrack Obama, un démocrate.
L’affaire a été consolidée dans le 6e circuit, qui est dominé par des juges nommés par les républicains. Plus tôt cette semaine, les juges actifs du circuit ont rejeté une décision visant à ce que l’ensemble du panel examine l’affaire, sur un vote de 8-8.
La dissidence dans la décision de vendredi est venue du juge Joan Larsen, une personne nommée par l’ancien président Donald Trump, qui a déclaré que le Congrès n’avait pas autorisé l’OSHA à adopter ce genre de règle et qu’il n’était pas nécessaire d’utiliser les procédures d’urgence suivies par l’agence pour le mettre en place.
Larsen a également fait valoir que les travailleurs vaccinés “ne sont pas confrontés à un” danger grave “en travaillant avec ceux qui ne sont pas vaccinés”.
Le procureur général de l’Arkansas, Leslie Rutledge, un républicain, a déclaré qu’elle demanderait à la Cour suprême des États-Unis de bloquer l’ordonnance. Au moins deux groupes de défense des droits conservateurs ont déclaré avoir déjà fait appel devant la plus haute juridiction du pays.
“La décision du Sixième Circuit est extrêmement décevante pour les Arkansans car elle les forcera à se faire tirer dessus ou à perdre leur emploi”, a déclaré Rutledge.
Le procureur général de Caroline du Sud, Alan Wilson, qui est également président de la Republican Attorneys General Association, a déclaré vendredi dans un message Twitter qu’il était convaincu que le mandat pouvait être interrompu.
L’exigence de vaccin s’appliquerait aux entreprises de 100 employés ou plus et couvrirait environ 84 millions de travailleurs aux États-Unis. Les employés qui ne sont pas complètement vaccinés devraient porter des masques faciaux et être soumis à des tests COVID-19 hebdomadaires. Il y aurait des exceptions, y compris pour ceux qui travaillent à l’extérieur ou uniquement à la maison.
L’administration a estimé que la règle permettrait de sauver 6 500 vies et d’éviter 250 000 hospitalisations en six mois. Vendredi, le département américain du Travail, qui comprend l’OSHA, a déclaré que la décision du 6e circuit permettrait à l’agence de mettre en œuvre “des mesures de bon sens et fondées sur la science pour assurer la sécurité et la santé des travailleurs pendant une pandémie mortelle”.
La règle sur les vaccins pour les employeurs privés est distincte des autres mandats de vaccination annoncés par l’administration Biden qui s’appliquent aux entrepreneurs du gouvernement fédéral et aux travailleurs des établissements de santé qui reçoivent un financement de Medicaid ou de Medicare. Ces règles sont également attaquées par les conservateurs et ont été suspendues dans au moins certaines parties du pays.
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Mulvihill a rapporté de Cherry Hill, New Jersey, et DeMillo de Little Rock, Arkansas.
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